跑。
她拼了命地跑着，淌血的双脚重重地踩在地面上。她钻过一片厚厚的荆棘丛。棘刺刮破她褴褛的衣衫。新的伤。新的血。新的痛。
她的肺里像是在烧火。她喘不过气，渴望着能歇一歇，但脑海里那个声音不依不饶。
跑。
她是昨天下午才跑出来的，但之后发生了太多事情。首先她听到教员们在校园里喊她的名字。然后是犬吠声，此起彼伏，那个时候她正在格伦河岸上连滚带爬。
入夜以后，传来的是远处骑兵的马蹄声，在黑暗中如同闷雷滚滚。那个时候她把背包跑丢了，里面装的是她从拉文布鲁姆学院的厨房里偷出来的几样吃食——两个苹果、一角面包、半块奶酪，臭得让人觉得是从老远的诺克默奇运来的。本来这些东西足够支持她逃出危险范围，但也只是勉强足够。天啊，太饿了。她摘野莓，啃树枝上的嫩芽，喝叶子中间蓄的雨水。
她一直在担惊受怕。只要她稍有停顿，只要她让疲惫拖慢了自己的脚步，那个脑海里的声音就会再次出现。
跑。
她摔倒了，一条突出地面的树根绊倒了她。她重重落地，甚至感觉摔断了什么地方。她咬紧牙关，把惨叫声含在嘴里。一股剧痛沿着一条腿窜上来，连同半截身子一起疼，然后渐渐地，随着一下下的跳痛，融入了其他的疼痛中。浑身都在疼。浑身都在燃烧。
有那么一阵，她就趴在那，脸埋进泥里。夜雨浇到她伤痕累累的身上，冲走她的眼泪，和血迹。
跑。那个声音又来了，这次带着愤怒。
她终于做出了回应。“跑不动了！”她哭喊道，声音与身体一样虚弱。“我跑不动了！”
那个声音安静了。
一段时间过去。疲惫与疼痛交织在一起，送她入睡。
在梦里，曾经的种种闪过眼前。特尔丝校长站在她寝室门口，身边是那位荆棘仲裁官。“你被选中了。”特尔丝说，“在艾欧尼亚发生的战争需要很多武器。无论新旧。”
仲裁官粗糙的双手搭在她头两侧的颞窝上。火焰在她眼前一晃而过，反反复复。
高烧。燥热。那个声音。
那个声音。
醒。
她突然惊醒，侧身爬起来，搜寻危险的迹象。雨已经停了，树林里一片寂静，只听得见林间呼啸的风声，和远处猫头鹰的鸣叫。
没有危险。至少是目前。
她疲惫的双臂缓缓撑起身体，然后翻了个身。她的膝盖再次传来剧痛，瞬间蔓延到了整条腿。她忍住了惨叫声，等着疼痛渐渐减退，恢复成酸胀。
她仰望头上摇摆的枝杈，透过云层看到星空。曾经美好的往事浮现在脑海中。她想起自己和祖母一起躺在芬斯沃斯的田野里，给天上的星座取名字。狐狸座。骗子座。希望座。现在在她头顶闪耀的，是女巫座——她最喜欢的星座。一时间五味陈杂。她轻轻啜泣了一声，在冬日的凉气中呼出一团白雾。
冷。好冷！她甚至一直都没有意识到，但手脚已经冻得麻木。她要被冻僵了。她赶紧坐起来缩成一团，尽可能地揩掉身上湿冷的泥巴。她呼吸加快，愈发恐慌。身体止不住地颤抖起来。
那个声音又发话了。是一个新的字眼。
火。
她扶着树干，在黑暗中一瘸一拐，四处寻找干燥的枯枝和树叶。任何能生火的东西。但早先的雨水早已浇遍了这片树林，到处都湿漉漉的。
寒颤消失了。疼痛褪去了。她已经准备放弃了，任由寒冷把她带走。这时，前方的一小片空地上有一抹银色掠过，那是月光映照在一个光滑的树桩上。她努力睁大眼睛，发现树桩表面有一道深深的切口。
她大喜过望。“路标树……是路标树！”
她小的时候经常看到这样的树。它们零星散布于林地中，是帝国探子们的路标，里边还会放一些耐储存的食物和其他扎营所需的物资。她跛着脚，慢慢向前走，每一步都在痛，最后终于来到树桩旁边。她在中空的树洞里摸索，希望能找到能用得上的东西，任何东西。
找到了！她冻僵的手指抓到了某种又薄又脆的东西。引火的东西。她拽出了一捆木柴，用线绳捆得整整齐齐。里边还有其他东西——燧石、余火树叶、风干牛肉，再加一把野生蘑菇。
篝火很快就生好了。她坐在新生的火苗边，膝盖抵在胸前，呆呆地嚼着那块牛肉。肉质又老又柴，只能勉强下咽，但她并不在乎。现在死亡的威胁已经不那么迫近，她稍微放松片刻，开始回想这一路。
特尔丝校长肯定气炸了。她心想着，望向那团绽放中的火焰。那个老妇人脾气倔还爱翻脸，消瘦的脸庞皱纹皱纹自带三分凶相。这会儿，她应该已经把学院彻底封锁了，而且派出手下仅有的两支侦查小队出来找她。
“噢，费恩。”她叹了口气。
他是学院的首席侦察兵，心地善良，会找到她这样的人——这类有天赋的人，给他们一个家。在她祖母过世几个星期后，他来到了她的小屋，而那个时候其他村民早已将她放逐。虽然总体上来说帝国是承认法师的价值的，但像芬斯沃斯这样的偏远村落，依然还固守着陈旧的猜疑。女巫，他们管她叫女巫。她回忆起那些充满憎恨的目光。她回忆起自己乞求帮助的时候。家家户户紧闭房门。只有孤独。
然后，在某个夏日，费恩?理崔克来了，还带给她一样美好的东西：希望。
她用那只没受伤的腿踢了一脚火堆。木头劈啪作响，火苗再次飞舞，烘烤她的脸。她再次盯着摇曳的火光，陷入深思。
显然，费恩肯定不知道特尔丝会做出什么样的事来。他对我那么好。他那么——
她顿住了，忽然觉察到眼前有异样。这团火似乎组成了什么形状，勾勒出了某种轮廓，但又马上