“戒德大师。”陆觉连忙收起戒备，躬身行礼，“若无大师悉心指点，晚生绝无可能进步如此神速。”他语气诚恳，这几日戒德虽未再与他详谈，但偶尔几句点拨，皆是直指要害，令他茅塞顿开。
戒德和尚微微摇头，缓步上前：“陆施主天资聪颖，又肯下这般苦功，假以时日，必成大器。”他看了一眼那棵断树，话锋一转，语气中带上了一丝凝重，“我本以为你此去地族一行，是九死一生，但今日观你杖法之威，倒也未必尽然。”
陆觉闻言，心中一动，正待细问。
戒德却继续道，声音沉了下来：“只是，陆施主，你心中戾气太重。这幽渡杖虽经住持洗炼，能助你超度亡魂，但若你自身杀念过盛，怨恨不消，长此以往，怕是未渡人，先噬己，有走火入魔之虞啊。”
陆觉沉默了。他紧了紧握着幽渡杖的手，指节微微泛白。戒德和尚所言，他又何尝不知？这段时日，每当夜深人静，思绪便如潮水般涌上心头。那股刻骨的仇恨，非但没有因修炼佛寺功法而消减，反而随着实力的增长愈发炽烈，仿佛一头即将破笼而出的凶兽，几乎要将他的理智吞噬。
戒德和尚见他垂首不语，周身隐隐透出一股压抑的煞气，不由暗叹一声：“唉……罢了，罢了，痴嗔贪怨，皆是劫数，一切随缘吧。”
他顿了顿，语气恢复了往日的平静，却说出了一句让陆觉措手不及的话：“陆施主，痴明住持交代，老衲能教你的，已经尽数传授。你……可以下山了。”
“什么？”陆觉猛地抬头，眼中满是错愕与不解。他原以为至少还能在烂若寺再叨扰一两日，将新近领悟的杖法心得与戒德大师仔细交流印证一番，却万万没想到，痴明住持竟会在此刻下了逐客令！
难道是自己执意复仇，惹得住持不快？还是……另有深意？
他定了定神，沉声道：“大师，晚生想在离寺之前，再拜见痴明方丈一面，当面感谢住持这些时日的照拂与点化之恩。”无论如何，这份恩情，他必须亲自道谢。
戒德和尚却摇了摇头，神色间带着一种不容置疑的意味：“住持说了，见便是不见，不见便是见。陆施主，你尘缘未了，强留无益，还是这边请吧。”
说罢，他微微侧身，走向山谷深处一条蜿蜒隐秘的小径，那条路，陆觉从未见过，显然并非寻常香客所能知晓的出寺之路。
看到戒德和尚背影的决绝，陆觉明白，此事已无转圜余地。他深吸一口气，压下心中的诸多疑问与不甘，对着戒德和尚再次深深一揖：“如此，多谢大师连日指点。痴明住持与大师的恩情，陆觉永世不忘。他日若有机会，定当回报。”
说罢，他不再犹豫，紧握幽渡杖，毅然跟着戒德，踏上了那条通往未知的下山之路。
……
与此同时，烂若寺，大雄宝殿之内。
香烟袅袅，金身佛像庄严肃穆。
痴明住持盘膝端坐于蒲团之上，双目微闭，手中捻着一串深褐色的菩提子，口中无声地诵念着经文，神态安详，仿佛早已融入这殿宇的宁静之中。
“师父。”
戒空和尚轻手轻脚地从殿外走入，来到痴明身前数步之遥，恭敬地合十一礼。
痴明住持缓缓睁开双眼，那目光平和而深邃，仿佛能洞悉人心。他停止了捻动佛珠的手，问道：“何事？”声音不高，却自有一股安定人心的力量。
痴明住持缓缓睁开双眼，那目光平和而深邃，仿佛能洞悉人心。他停止了捻动佛珠的手，问道：“何事？”声音不高，却自有一股安定人心的力量。
“师父，弟子有一事不明，萦绕心头，不得不问。”戒空和尚躬身，语气带着几分小心翼翼，但更多的是一种执着的困惑，“往日里，即便是达官显贵、富商巨贾携重金厚礼前来，您也多是避而不见，已近十年。为何……为何独独对那陆施主另眼相待，不仅亲自召见，还……”戒空顿了顿，似乎在斟酌措辞，“还用毕生修为替他净化那魔杖，如此厚爱？”
痴明大师闻言，脸上露出一抹高深莫测的微笑，仿佛早已料到他有此一问。他抬眼望向殿外那悠远的天空，徐徐道：“戒空，你可知，那陆施主手中长杖，究竟是何来历？”
“弟子愚钝，不知。”戒空和尚老实地摇了摇头，目光中充满了求知欲。他只知那法杖邪气凛然，却不知其根脚。
“呵呵，”痴明大师轻笑一声，眼神中却掠过一丝复杂难明的光芒，“那是为师尚在红尘俗世打滚时，随身的一件法器。”
此言一出，戒空猛地一震，眼中满是不可思议！师父竟也曾是红尘中人？还用过那般凶戾的法器？
痴明仿佛未见其惊愕，继续说道：“当年，为师得遇一位游戏人间的高僧点化，顿悟前非，这才斩断尘缘，皈依我佛，在佛门东宗祖庭剃度出家。”他顿了顿，似在回忆，“其后，听闻西方戎狄之地常有凶兽出没，荼毒生灵，为师便发愿西行，孤身至此，投入西宗门下，一面降妖除魔，庇佑一方，一面弘扬佛法，普度众生。”
“原来如此……”戒空和尚喃喃道，心中对师父的敬仰又深了一层。他只知师父佛法高深，却不知还有这般过往。
“那柄法杖，原名‘梦魇’，”痴明大师的声音沉了下来，带着一丝追忆，也带着一丝警醒，“乃是以无数枉死之人的滔天怨念，辅以秘法祭炼而成，戾气之重，可谓惊世骇俗。为师当年，也是从一个十恶不赦的魔头手中夺来。”
戒空听得心惊肉跳，那“梦魇杖”竟有如此邪恶的来历！
痴明大师喟然一叹：“唉，想当年，为师年少气盛，血气方刚，自持神兵在手，未能恪守心性，依仗此杖凶威，确也曾……造下过不少杀孽。”他的声音里带着深深的忏悔，那双洞悉世事的眼眸中，也闪过一丝不易察觉的痛苦。
戒空心中更是骇然，他从未想过，自己敬若神明的师父，竟也有这般不堪回首的往事！
“我看到陆施主，便想到了当年桀骜不驯的自己。后来为师皈依，恩师为助我斩却心魔，消弭戾气，便亲手将此杖封印于一处绝密之地，严令不得再用。”痴明大师缓缓道，“只怕是恩师他老人家坐化之后，封印之力日渐衰微，才让那些心怀叵测的宵小之辈寻了去，重现于世，为祸至今。”
他目光转向戒空，带着一丝宿命般的无奈：“却不曾想，兜兜转转，此杖竟会落入那陆觉之手，出现在烂若寺。呵呵，该来的，终究是躲不掉的。这一场劫数，避无可避啊。”
戒空闻言，心中的惊涛骇浪久久不能平息。他消化了片刻，才急忙问道：“师父，既然此杖如此凶险，您又明知其过往，为何不干脆将其收回，彻底销毁，或重新封印，以绝后患，免得它再流落出去，荼毒苍生呢？”