午后，微风带着丝丝暖意在王府庭院里流淌。武陵王刘休龙身着一袭绣着暗纹的锦袍，腰间白玉带在日光下温润生光，正惬意地在庭院中漫步消食。偶然抬眼，瞧见颜竣从抄手游廊匆匆走来，几日未见，他步子一顿，眼中闪过一丝诧异。待颜竣走近，刘休龙上下打量一番，轻摇折扇，笑着开口：“阿竣，好些日子没见，怎么穿得如此朴素？往日里你可不是这般低调。”
颜竣神色一苦，抬手恭敬作揖，无奈道：“殿下有所不知，是吏部尚书江大人。他自己对朴素的穿着情有独钟，便立下严苛规矩，不许吏部下属穿得华丽张扬，我这也是无奈之举，生怕一个不小心触了他霉头。”
刘休龙嘴角微微上扬，露出一抹似有似无的笑，轻轻摇头调侃：“这湛，管得倒宽，穿衣戴帽本是个人喜好，他却要横加干涉，着实有些莫名其妙。”
听到这话，颜竣像是找到了倾诉的缺口，心中的委屈与愤懑瞬间涌了上来：“殿下，您是没见识过他在吏部的做派。自从他暗中使手段把殷冲排挤走后，整个吏部就成了他的一言堂。无论大事小情，全凭他一人拍板，我们这些下属稍有违背，便会被他百般刁难，日子实在难熬。”说着，颜竣轻轻叹了口气，脸上满是无奈与疲惫。
刘休龙微微点头，和声说道：“别太往心里去，在这朝廷，谁还没个难处？”
颜竣连忙躬身，态度格外恭敬，言辞也愈发恳切：“殿下英明，以前在殿下这儿，事事都透着舒心，可比在江大人手下强太多了。”
刘休龙爽朗地大笑起来：“哈哈，跟着本王自然不会亏待你。你年纪轻轻，正是鲜衣怒马的好时候，穿得如此素淡。”
颜竣陪着笑，紧接着又想起一事，脸上嫌弃之色更浓：“殿下，您还不知道吧，这江湛行前几日，他家的牛没了草料，饿得哞哞直叫，车夫向他请示要些草料喂牛，您猜他怎么答复的？”
刘休龙好奇心顿起，挑了挑眉，追问道：“怎么说？”
颜竣一想到江湛那副模样，就满脸嫌弃。他刻意压慢语速，尖着嗓子，惟妙惟肖地模仿起来：“草料多贵，给牛喝水。”那神态和语气，仿佛江湛就站在眼前。
刘休龙正端起茶杯，刚送到嘴边，听到这话，动作猛地一滞，茶水差点呛出来。他先是一脸错愕，眼睛瞪得滚圆，像是怀疑自己听错了 ，待反应过来，“噗”地一声，口中的茶水全喷了出去。紧接着，他再也忍不住，捧着肚子哈哈大笑起来，笑声在庭院里回荡。他边笑边拍着大腿，断断续续地说：“这叫什么事儿！牛岂能以水代草？这江湛，哈哈哈哈哈，他是把牛当成鱼养了吗？”
看着刘休龙笑得前俯后仰，颜竣也跟着笑了起来，不过笑声里更多的是对江湛的不满与无奈。等笑声稍歇，颜竣叹了口气，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是满满的抱怨：“殿下，您是不知道，吏部里都炸开锅了。大家私下议论纷纷，都说江大人平日里在朝堂上一副正人君子、一本正经的模样，谁能想到私下里竟抠搜成这样。就说这次喂牛的事儿，不过是一点草料钱，他都舍不得出，可想而知平日里对待我们是个什么态度了。”
刘休龙好不容易止住笑，脸上还带着笑意，挑眉问道：“哦？平日里怎么个能省则省法？说来也让本王见识见识。”
颜竣无奈地摇摇头说：“就拿上次吏部办差来说，按例是要给下面办事的差役们发些辛苦费的。以往殷大人在的时候，虽说不是十分丰厚，但也足够大家贴补家用。可到了江大人这儿，他左扣右扣，到最后差役们拿到手的，连以往的一半都没有。大家都敢怒不敢言，毕竟还指着这份差事养家糊口呢。”