建康城的太极殿
“殷冲！”刘义隆满脸怒容，平日里的温文尔雅与帝王威严此刻荡然无存，取而代之的是被怒火点燃的双眼，那目光仿佛能喷射出火焰。他猛地将手中的奏折重重地拍在御案上，奏折被震得高高弹起，又无力地飘落，发出沉闷的“啪”声，在寂静的大殿内格外刺耳：“朕将举荐城门改建负责人这等至关重要的重任交付于你，可你瞧瞧你都干了些什么？几个月的时间转瞬即逝，工程却毫无竣工的迹象！你找来的都是些什么人？资质平庸也就罢了，竟还毫无见识，毫无作为！你阿父殷景仁，可你呢？身为他的儿子，办事却如此拖沓不力，朕对你满心都是失望，失望透顶！”
殷冲想要为自己辩解，喉咙却像被砂纸反复打磨过一般干涩，那些想要说出口的话，被一股无形且强大的力量死死地堵在了喉间，无论如何也吐不出来。满朝文武的目光，如同一根根尖利无比的钢针。
“臣之罪了。”殷冲艰难地从齿间挤出这几个字。
这时，江湛向前一步，微微欠身，脸上挂着恰到好处的恭顺，可嘴角那一抹不易察觉的弧度，却透露出一丝幸灾乐祸。他的声音抑扬顿挫，带着几分阴阳怪气：“陛下息怒，臣忝为吏部尚书，却没能管好下属，致使殷冲办事不力，实在有负陛下信任，臣罪该万死。”话虽如此，可那眼底深处一闪而过的得意，却没能逃过有心人的眼睛。他一边说着，一边用眼角的余光瞥了瞥殷冲，那眼神里充满了嘲讽与轻蔑，仿佛在说“你看看，你把事情搞成这样，我这个上司也跟着丢脸”，可实际上，他心里却在暗自高兴，终于找到了机会打压殷冲。
“好自为之。”刘义隆冷冷地抛下这四个字，便不再看殷冲，那冰冷的语气，仿佛是在对一个彻底失去信任的人宣判，声音里没有一丝温度，仿佛将殷冲彻底拒之门外。这四个字，像一把重锤，狠狠地砸在殷冲的心上，让他的心猛地一沉，仿佛坠入了无底的深渊。
几日后，吏部尚书房内，上面堆满了各种文书和奏折。江湛惬意地靠在雕花椅背上，这椅子是用上等的红木打造而成，他嘴角挂着一抹嘲讽的冷笑，眼神中满是轻蔑，就那样肆无忌惮地打量着走进来的殷冲，像是在看一个微不足道的小丑，又像是在欣赏自己的一件得意“作品”。
“殷大人呀，”江湛慢悠悠地开口，那语调阴阳怪气，每一个字都像是一把尖锐的小刀，在殷冲的心上轻轻却又残忍地划动，“朝堂上那一出，可真是让您出尽了风头啊。皇上的那些话，您可得好好琢磨琢磨，千万别在这吏部，再给本官捅出什么大娄子来，到时候，我可保不了你。”他一边说着，一边拿起桌上的一杯茶，轻轻抿了一口，那悠然自得的样子，与殷冲的窘迫形成了鲜明的对比。
殷冲的双手在袖中暗暗握紧，手背上的青筋都因为用力而微微凸起，他强忍着内心的愤怒，努力让自己的语气听起来平静，可微微颤抖的声音还是泄露了他的情绪：“江尚书放心，我自会尽力做好分内之事。”他抬起头，直视着江湛的眼睛，那眼神里虽然带着愤怒，但也有着一丝不屈，他不想在江湛面前表现得太过软弱。
“尽力？就凭你？”江湛猛地站起身，几步跨到殷冲面前，居高临下地俯视着他，脸上的不屑愈发浓烈，几乎要溢出来。他的身形高大，此刻站在殷冲面前，更像是一座大山压过来，给殷冲带来无形的压力：“你父亲当年在这吏部尚书的位置上，把吏部管理得井井有条，各项事务都处理得妥妥当当，堪称典范。可到了你这儿呢？全乱套了！我看你心思根本就没放在正事上，一天天的，也不知道在瞎忙活些什么。”他一边说着，一边用手指着殷冲，那动作充满了挑衅。
江湛顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，接着说道：“对了，你也知道庾炳之闲赋在家吧。哼，他贪墨了多少，你心里能没数？你是不是也跟着捞了不少好处？还有啊，你们这些人，怪癖还真多。你喜欢干净，小史不沐浴换新衣，都不让近身，士大夫稍微不整洁，你还能勉强容忍。庾炳之却完全相反，士大夫不整洁他都容不下。你们之间，不会私底下都有什么不可告人的秘密吧？”
殷冲听到这话，心中的怒火“噌”地一下蹿到了头顶，他的双眼瞬间瞪大，眼中燃烧着愤怒的火焰，直视着江湛，愤怒地反驳道：“江尚书，请您慎言！莫要无端污蔑，我殷某一向奉公守法，从未有过任何贪墨之举，也不容您如此诋毁！”他的胸膛剧烈地起伏着，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着无尽的愤怒。
“奉公守法？”江湛像是听到了天大的笑话，仰头大笑起来，笑声在屋内回荡，显得格外刺耳，让人毛骨悚然。他笑了好一会儿，才停下，用手抹了抹眼角笑出来的泪水，说道：“你少在这儿跟我装清高。”那语气里充满了不屑，仿佛在说殷冲的辩解是如此的可笑。
殷冲看着江湛那副丑恶的嘴脸，心中厌恶至极，他冷笑一声，回怼道：“江大人，咱们朝廷又不是不给你俸禄，别穷得连衣服都买不起，还在主上身边晃悠，传出去还以为朝廷穷得连钱都不发，丢的可是朝廷的脸！”他越说越激动，每一句话都像一把利剑，直直地刺向江湛的要害。
江湛的脸色瞬间变得铁青，像被寒霜打过的茄子，他的嘴唇微微颤抖，手指着殷冲，手指都气得微微颤抖：“你……你好大的胆子！竟敢如此跟我说话！”他的声音因为愤怒而变得尖锐，整个人都因为愤怒而微微颤抖，没想到殷冲竟敢如此大胆地反驳他。
殷冲毫不畏惧地直视着江湛的眼睛，此刻，他心中的愤怒已经战胜了一切恐惧，他一字一顿地说道：“江大人，我敬重您是上司，一直对您以礼相待，可您莫要欺人太甚！今日您这般无端指责，肆意污蔑，我殷冲绝不咽下这口气！”他的眼神坚定，仿佛在向江湛宣告，他不会被轻易打倒。
两人就这样对峙着，屋内的气氛剑拔弩张，仿佛下一秒，便会擦出激烈的火花 。就在这时，颜竣抱着一摞选官的文书，脚步匆匆地朝尚书房走来。还没进门，便听到屋内激烈的争吵声，他微微一愣，下意识地停下脚步。透过半掩的门，他看到殷冲满脸怒容，正与江湛怒目而视。殷冲的胸膛剧烈起伏，脸上写满了愤怒与不甘；江湛则脸色铁青，手指颤抖地指着殷冲，像是被气得说不出话来。颜竣的眼神中闪过一丝犹豫，他张了张嘴，似乎想说些什么，可最终还是什么也没说出口。他的内心十分纠结，一方面他与殷冲有些交情，看到殷冲被江湛如此刁难，心中有些不忍；另一方面，江湛在朝中势力庞大，他又不敢轻易得罪。殷冲气冲冲地转身，大步朝门口走来，与颜竣擦肩而过时，他只是深深地看了颜竣一眼，那目光中，有愤怒，有失望，也有一丝期许，期许着颜竣能站出来说句公道话。然而，颜竣只是默默地侧过身，让殷冲离开，待殷冲的身影消失在转角，颜竣才深吸一口气，抬脚迈进了尚书房 。
殷冲拖着如灌了铅般沉重的双腿迈进家门，平日里熟悉的庭院此刻在他眼中却显得格外陌生和凄凉。他径直走向屋内供奉着殷景仁牌位的地方，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。
颤抖着双手，他拿起火折子，点燃了纸钱。火苗跳跃，映照着他满是泪痕的脸。看着那渐渐被火焰吞噬的纸钱，殷冲的泪水再也不受控制，夺眶而出。
殷冲抬起头，望着殷景仁的牌位，仿佛能看到父亲往日的音容笑貌。“阿父，我该如何是好？陈郡殷氏在我手中似乎正渐渐消逝，玉盈在东宫给你守孝，太子压根就不喜欢他，你不知道我听元喜说，太子当时就想休了侄女。我感觉自己就像在黑暗中迷失了方向，找不到一丝光亮。”说着，殷冲的泪水再次决堤，他的身体随着抽泣而微微晃动，在昏暗的光线下，身影显得格外孤独和无助