殷元喜听闻太子那毫不松口的话语，只觉一股寒意从脊背蹿升，额头上瞬间冒出细密的汗珠，豆大的汗珠顺着鬓角滑落，滴在身前的青砖地面上。他心里清楚，如今家族危如累卵，祖父病入膏肓，药石无灵，已然无力支撑家族。而在这朝堂波谲云诡的局势下，二叔又因之前的意气之争得罪了江湛，这万一阿翁没了，此刻，整个殷家的荣辱兴衰，竟全系于妹妹殷玉盈这太子妃之位上。
想到此处，殷元喜双膝一软，“扑通”一声重重地跪在了地上，膝盖砸在坚硬的地面上，疼得他微微一颤。紧接着，他上身前倾，额头触地，发出“咚”的一声闷响 ，声泪俱下地哀求道：“殿下，玉盈她确实任性，平日里娇惯坏了，犯下诸多过错。可她对殿下的那片真心，日月可鉴，绝无半分虚假啊。她只是自幼被宠在深闺，不懂得如何与殿下相处，才会屡屡犯错，还望殿下看在她赤诚的心意上，再给她一次机会。”
殷元喜的声音颤抖着，带着哭腔，满是无奈与绝望中的最后一丝祈求。他脑海中不断浮现出家族如今的艰难处境，那些被江湛刁难的画面，还有祖父病榻上日渐憔悴的面容，只觉得满心悲戚，恨不得能替妹妹承担这一切。
刘休远坐在案前，眉头紧锁，听到殷元喜这番哭诉，内心也是一阵纠结。他抬眸望向跪在地上的殷元喜，脑海里浮现出与殷玉盈相处的点点滴滴。殷玉盈的娇蛮任性，那些因她而起的东宫纷争，让他疲惫不堪；可回想起初见时她的明媚动人，又并非毫无感情。
书房里陷入了一片死寂，只有案上的烛火偶尔“噼啪”作响，打破这份令人窒息的安静。刘休远沉默良久，目光在殷元喜身上停留片刻后，缓缓开口：“舅兄先起来吧。”
殷元喜听到这话，像是在黑暗中抓住了一丝曙光，原本黯淡的眼睛瞬间燃起希望的火苗。他缓缓站起身来，双手还在微微颤抖，眼中满是期盼，声音带着几分小心翼翼：“多谢殿下肯考虑，玉盈她定会改过自新，不辜负殿下的期望。”说罢，他依旧站在原地，似乎还想再争取些什么，又不敢贸然开口，只能局促地搓着手。
殷府
刘义隆来到了殷府。殷府上下弥漫着一股压抑的气息，家仆们个个神色哀伤，垂首而立。刘义隆心急如焚，径直走向殷景仁的卧房。还没进门，一股浓重的药味便扑鼻而来，让他的心愈发沉重。
卧房里，殷景仁虚弱地躺在病榻上，面色惨白如纸，身形瘦得脱了相。他的儿子殷冲坐在榻边，正小心翼翼地端着药碗，一勺一勺给父亲喂药。听到脚步声，殷冲连忙起身，恭敬地行礼：“陛下驾到，臣等有失远迎。”殷景仁也挣扎着想要起身，眼中满是惶恐与敬意。
刘义隆眼眶一红，几步上前，轻轻按住殷景仁，声音略带哽咽，满是关切：“殷爱卿，别动，快躺下。你现在感觉怎么样？”殷景仁气息微弱，嘴唇微微颤抖，眼中饱含着忠诚与愧疚，嗫嚅着：“陛下……臣恐怕不能再侍奉您左右了，此乃臣之大罪……”
刘义隆紧握着殷景仁瘦骨嶙峋的手，只觉那温度正一点点消散，心中一阵刺痛，仿佛被重锤击中。他稳了稳情绪，转头看向侍立一旁的奚成祖，眉头一皱，眼中闪过一丝不悦：“成祖，朕问你，太子可曾去看望过太子妃的爷爷？景仁都病入膏肓了，太子身为晚辈，却不见踪影，这成何体统！”
奚成祖答到“奴婢实在不知太子殿下……”
殷景仁强撑着精神，微微摇头，用几乎听不见的声音说道：“陛下，莫要怪罪太子殿下。老臣已经让孙子元喜去请皇太子和太子妃了。前两天太子还特意派人送来了珍贵的灵芝和山参，只是老臣这身子，实在是无福消受，药石无灵了……还望陛下不要责怪皇太子……”
刘义隆轻叹一声，眼中的不悦渐渐化为无奈，轻轻拍了拍殷景仁的手：“殷爱卿，你都病成这样了，还顾念着太子。成祖，去把太子和太子妃叫来，朕要单独和景仁说会儿话。”
待奚成祖退下，刘义隆拉着殷景仁的手，神色凝重地说：“景仁啊，如今索虏大帅拓拔焘连年北扰，野心勃勃，竟有饮马长江的狂妄之志。不过他有他的算计，朕也有封狼居胥之意，收复河南之地的决心！”
殷景仁心中一沉，暗自思忖：这北伐之事，谈何容易？元嘉七年那次北伐，劳民伤财，最后无功而返，如今朝堂之上，估计又是王玄谟那些人在一旁撺掇。自己如今病入膏肓，实在无心再管这些军国大事，只盼着太子和太子妃能好好过日子 。
刘义隆见殷景仁沉默不语，接着问道：“景仁，朕问你，若是北伐，谁能接替檀道济？”
殷景仁思索片刻，缓缓说道：“檀道济凭借累累战功，威名远扬，其他人暂时难以企及，恐怕难当此重任。”
刘义隆却不以为然，微微摇头道：“不对，昔年李广在朝，匈奴不敢南下牧马。我大宋人才济济，朕看王玄谟就很不错，他对北伐之事积极建言，颇有谋略。”
殷景仁听闻此言，心中不禁一紧，脸上却依旧强撑着平静。他轻轻咳嗽了两声，试图缓一缓气息，才说道：“陛下，王玄谟虽有一腔热血，对北伐之事也颇为热忱，可行军打仗绝非纸上谈兵那般简单。昔日元嘉七年北伐，诸多事宜考虑欠妥，致使无功而返，此中教训不可不察。如今朝廷之内，看似人才众多，实则真正能堪大用、深谙兵法韬略者，实在难寻。”他的声音微弱，却带着几分不容置疑的坚定，每一个字都像是用尽了全身的力气。
刘义隆微微皱眉，眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复了平静。他松开殷景仁的手，缓缓站起身来，在房间里来回踱步，脚步略显沉重。“景仁，朕明白你的顾虑。可如今索虏屡屡进犯，边境百姓苦不堪言，朕身为一国之君，岂能见河南百姓受苦而坐视不管？王玄谟提出的诸多策略，朕细细思量，觉得颇有可行之处。况且，这些年朕殚精竭虑，大宋昌盛，与元嘉七年不可同日而语。”
殷景仁望着刘义隆的背影，心中满是无奈。他深知皇上心意已决，自己怕是难以劝阻，可又实在不忍见百姓再受战乱之苦。“陛下圣明，一心为民，臣深感敬佩。只是战事一起，生灵涂炭，还望陛下能慎重考虑，多听听朝中老臣的意见。老臣虽病入膏肓，无法再为陛下分忧，但也恳请陛下三思而后行。”说着，他的眼眶微微泛红，声音也有些哽咽。