一日下朝，宫殿外的天空有些阴沉，微风中带着丝丝凉意。徐湛之慢悠悠地迈出朝堂，目光一扫，正巧看到江湛。他嘴角扬起一抹不怀好意的笑容，提高了音量说道：“哟，这不是吏部尚书吗？怎么，这是要给中书令家上贺礼去吗？走呀，一起。”
江湛脸色一沉，冷冷地看了徐湛之一眼。此时，他们站在高大的宫殿廊柱下，阴影笼罩着江湛，更增添了几分他的冷峻。江湛说道：“徐大人说笑了，中书令家有喜事，本官自当去道贺。至于徐大人，若无事，还是请自便吧。”
徐湛之却不依不饶，迈着悠闲的步子靠近江湛。脚下的石板路在他们的踩踏下发出轻微的声响。徐湛之继续说道：“哼，想当初江大人千金可是对那太子妃之位势在必得呢，如今却只能眼巴巴地看着中书令家风光无限，这滋味不好受吧？”
江湛紧紧握住拳头，眼中闪过一丝怒火，但他知道此时不能失态。他们身旁的宫墙古老而肃穆，仿佛见证着这一场场权力的争斗。江湛只能咬着牙说道：“徐大人莫要在此胡言乱语，太子妃娘娘之位乃是主上钦定，岂是我等可以左右的。”
徐湛之哈哈大笑起来，眼神中满是得意与嘲讽。周围的空气仿佛也因他的笑声而变得有些紧张。“江大人说得倒是冠冕堂皇，可谁不知道江大人为了那太子妃之位费了不少心思呢。如今落得这般下场，真是令人唏嘘啊。”顿了顿，他又故意拉长了声音说道：“哦，对了，听说中书令的二儿子也在你们吏部，哈哈哈哈，这真热闹。”
徐湛之说完，假惺惺地给江湛整理一下衣帽。他的动作显得那么刻意，让人反感。徐湛之阴阳怪气地说道：“哎，江大人的官服的朱色都快掉没了，要不去我们徐府，我给江大人弄两身。”
江湛怒视着徐湛之，猛地一甩衣袖。风刮起他的衣角，猎猎作响。江湛说道：“不劳徐大人费心，本官的官服还穿得。”
徐湛之耸了耸肩，说道：“江大人何必如此客气呢？大家都是同僚，互相帮衬一下也是应该的嘛。”
江湛冷哼一声，说道：“徐大人的帮衬，我可不敢要。”
一旁的颜竣静静地看着两个大人说话，心中若有所思。他站在稍远的地方，身旁的几株花草在风中微微摇曳。颜竣的眼神不时地飘向远处，他只想尽快回到武陵王身边，远离这充满是非的吏部。他微微皱起眉头，心中暗自盘算着如何找个合适的由头离开。
到了吏部，阳光透过窗格洒在屋内，给整个房间带来一丝温暖。颜竣看着殷冲正在写文书，连忙走上前去，脸上堆满笑容说道：“殷大人，以后您侄女就是太子妃了，颜某还要仰仗您呢。”
殷冲放下手中笔，微微抬眼，客气地说道：“竣弟言重了，不过是家族之幸罢了。”
殷冲心中虽有几分得意，却也只是微微颔首。他看着颜竣，心想此人在吏部根基未稳，或许可拉拢一番来对付江湛。于是问道：“竣弟怎么来吏部的？”
颜竣故意摇摇头，叹了口气道：“哎，此时说来话长。这武陵王阿母路淑媛娘娘身边有个小宫女，那可真是个厉害角色。一门心思攀太子的高枝，为达目的不择手段。她整日打扮得花枝招展，在宫中四处游荡，就盼着能偶遇太子。结果还害得武陵王禁足，这不主上看我不顺眼，就把我打发到吏部来了。您是未来太子妃的二叔可得好好看看这小宫女，真的是，你说现在这女人怎么都这么势利眼。虽然说男人三妻四妾，可这小宫女也太过分了，一个贱籍女，还想攀龙附凤。”
殷冲皱起眉头，疑惑道：“竟有这些事情？”
颜竣继续说道：“可不是嘛！不然为啥主上禁了武陵王的足，只可惜我们武陵王痴心错付，对那小宫女一片真心。那小宫女却毫不领情，为了攀附太子，不惜伤害武陵王。武陵王因为她被主上骂了一顿，那叫一个委屈啊。”
殷冲惊讶道：“居然还有这等事？”
颜竣说：“您不知道，这小宫女就是当日叫太子小字的，那胆子可大了去了。还是您阿父求情的，哎，殷老大人也是如此心善。可那小宫女却不知感恩，依旧我行我素，还想勾引太子。您说说，这叫什么事儿啊。”
殷冲陷入沉思，片刻后说道：“没想到还有这等渊源。这小宫女确实胆大妄为，竟敢直呼太子小字。”
颜竣点头道：“是啊，殷大人。这小宫女的所作所为实在令人不齿。她不仅攀附太子，您若不信可以问问太子妃娘娘，是不是有个宫女叫太子殿下小字，我老父还有江大人都知道，这江大人还想让主上杖毙这个不懂规矩的小宫女来着。
殷冲点头同意，两人又闲聊了几句，颜竣便告辞离开。殷冲看着颜竣离去的背影，心中暗自盘算着如何应对这小宫女带来的麻烦。
殷府
太常周淳神色肃穆，立于殷府大堂中央，朗声说道：“主上曰，咨中书令殷景仁，尚书吏部郎殷冲，步兵校卫殷淡，始兴相殷孚，人谋龟从，佥曰贞吉，敬从典礼。今使持节太常周淳以礼纳吉。”
此时的殷府，气氛庄重而紧张。众人皆屏息以待，目光聚焦在殷景仁身上。殷景仁微微躬身，恭敬地回道：“主上嘉命，使者周淳重宣中诏，太卜元吉。臣殷景仁陋族卑鄙，忧惧不堪。钦承旧章，肃奉典制。”