这天阳光明媚，微风轻拂，宫廷画师郎世宁带着他精致的画具来到皇宫内殿，准备为弘历和富察琅嬛绘制一幅精美的画像。宫殿内金碧辉煌，弥漫着淡淡的檀香气息，一切都显得庄重而又典雅。
郎世宁全神贯注地观察着弘历和富察琅嬛的容貌特征、神态举止，手中的画笔轻盈地舞动着，线条流畅自然，色彩鲜艳夺目。弘历身着龙袍，威严赫赫；富察琅嬛则身披凤冠霞帔，端庄秀丽。他们并肩而立，宛如一对天造地设的佳偶。
时间悄然流逝，画作逐渐成形，展现出弘历和富察琅嬛的风采神韵。众人皆围拢过来欣赏这幅即将完成的杰作，赞叹之声不绝于耳。
次日清晨，富察夫人精心打扮一番后，踏入了皇宫的大门。她此行的目的是探望自己的女儿——富察琅嬛。进入寝宫后，母女二人先是一番嘘寒问暖，随后话题渐渐转向了宫中复杂的人际关系。
富察夫人面色凝重地提醒富察琅嬛：“琅嬛啊，如今你贵为皇后，可要时刻提防着昭贵妃、慧贵妃和如懿那两个人。她们对你的地位虎视眈眈，稍有不慎就可能会给你带来麻烦，尽管她们三个人还没有孩子。”富察琅嬛微微点头，表示明白母亲的担忧。
接着，富察夫人继续说道：“你身为正妻，有些事情不必亲自动手，以免脏了自己的手。你应当善于利用底下的奴才们，让他们为你效力办事。只要掌控得当，这些奴才就能成为你的得力臂膀。”
富察琅嬛深以为然地点头应道：“母亲所言极是，女儿定当谨记在心。”
临近离别时，富察夫人将目光投向了皇后身边的宫女素练，轻声嘱咐道：“素练姑娘，皇后她心地善良，有些事情难免于心不忍去做。但在这后宫之中，若不果断决绝些，恐怕难以立足。以后还望你能多替皇后操心，行事不妨大胆一些。”
素练连忙欠身行礼，恭敬地回答：“夫人放心，奴婢一定尽心尽力辅佐皇后娘娘。”
与此同时，如懿听闻郎世宁正在如意馆作画，心中好奇不已，于是带着贴身宫女前去观看。只见郎世宁聚精会神地描绘着画面，每一笔每一划都充满了艺术的魅力。
如懿静静地站在一旁，看着郎世宁挥洒自如的动作，不禁心生敬佩。
待郎世宁稍作停歇时，如懿忍不住开口问道：“郎大人，听说您来自西洋，不知在你们那里男女之间的婚姻关系是怎样的呢？”
郎世宁微笑着解释道：“回娘娘的话，在我们西洋，一个男人通常只能迎娶一位妻子。而且如果夫妻双方感情破裂不再相爱，无论是男子还是女子，都有权选择离开对方重新开始新的生活。”
如懿身旁的宫女听后惊讶得张大了嘴巴，脱口而出：“这简直太荒唐了！哪有这般随意的道理？”
然而，如懿却陷入了沉思之中，似乎这番话触动了她内心深处的某些思绪。
回到延禧宫后，如懿坐在窗前，久久凝视着窗外的景色，脑海里不断回荡着郎世宁所说的关于西洋婚姻制度的话语。她想起自己入宫以来所经历的种种波折，心中不由得涌起一丝感慨。或许，这种自由平等的婚姻观念真的有着它独特的吸引力……
这一日，阳光正好，微风不燥。如懿轻移莲步，来到了弘历所在之处。她美眸流转，朱唇轻启，向弘历问道：“皇上，如果世间有一男子仅有一妻，再无纳妾之事，那将会如何？”
弘历闻言，微微皱眉，沉声道：“如懿啊，此等想法不过是虚空妄想罢了，毫无实际意义可言。”
如懿却不以为然，据理力争道：“臣妾只是突发奇想而已，难道皇上就从未想过吗？”两人为此争论不休，气氛渐渐变得紧张起来。最终，如懿赌气转身离去，留下弘历独自站在原地，若有所思。
而另一边，消息灵通的富察琅嬛很快便听闻了弘历与如懿之间的这场争执。她心思一转，计上心来，赶忙吩咐身边的宫女传话下去，让其他几位嫔妃多多前去侍奉弘历。然而，令众人意想不到的是，面对这些主动前来献殷勤的嫔妃们，弘历的态度却是异常冷淡，甚至有些不耐烦。
不久之后，弘历竟然不顾众人诧异的目光，径直前往了承乾宫看望莜莜。此后数日，如懿心中虽然依旧对那日的争吵耿耿于怀，但终究还是按捺不住思念之情，决定再次前往面见弘历。
当如懿踏入弘历寝宫之时，只见弘历微笑着迎了上来，并递上一幅画卷。如懿满心欢喜地展开一看，竟是弘历亲手为她所作之画。就在此时，如懿亦羞涩地从怀中取出一卷画轴，缓缓展开后，竟也是一幅栩栩如生的弘历画像。
弘历见状，不禁哈哈大笑起来，顺手掏出如懿曾在禁足期间赠予他的手帕擦拭额头上的汗珠。如懿眼尖，一眼便瞧见了那条熟悉的手帕正被弘历随身携带着，心中顿时涌起一股暖流。于是，两人相视一笑，之前的不快瞬间烟消云散，重归于好。
又过了几日，弘历照例前往太后宫中请安。太后见他近来似乎总是与如懿形影不离，语重心长地提醒道：“皇帝啊，身为一国之君，应当做到雨露均沾，如此方能维系后宫和睦安宁。切不可独宠一人，以免引起众妃不满。”
弘历深知太后所言不无道理，只得点头应是。随后的日子里，他虽心有不愿，但仍不得不依次前往那些位份较高的嫔妃住处，以示恩宠。
已至隆冬时节，寒风凛冽，白雪皑皑。一众嫔妃们身着华丽锦袍，鱼贯而入，前往坤宁宫向富察琅嬛请安。
富察琅嬛端坐在凤椅之上，目光扫视着下方的众人，心中暗自思忖：如今这宫中奢靡之风日盛，实在不妥。她轻启朱唇，缓缓说道：“诸位姐妹，本宫近日观察，发觉宫中用度颇为奢靡，长此以往，恐非国家之福。故而本宫决意以身作则，节省宫中开支。”
话音未落，只见一旁的莜莜微微欠身，轻声道：“皇后娘娘，臣妾却有不同看法。日常开销的银钱本就有限，且内务府又时有克扣之举，真正分到各宫手中的已然所剩无几。如此一来，对于那些不得圣宠的姐妹们而言，实乃不公之事啊。”
富察琅嬛闻言，蛾眉微蹙，面露不悦之色，沉声道：“哦？昭贵妃此话何意？莫非是对本宫的决策有所不满？”
莜莜赶忙摇头解释道：“自然不是，臣妾岂敢冒犯皇后娘娘。臣妾只是寻思，与其在其他方面节省，不若将平日里所用的瓷器之类，皆换成不易摔碎之物，如此亦可省下一笔不小的开销呢。”
恰在此时，弘历踱步而来，正巧听到了莜莜的这番谏言。他未及富察琅嬛回应，便抢先开口道：“朕倒是觉得昭贵妃所言甚合朕意！就依昭贵妃所言去办吧。”
富察琅嬛见状，只得应道：“是，皇上。既然皇上已有定夺，那臣妾自当遵命行事。”
“臣妾等谨遵皇上皇后命令。”一众娇艳如花、风姿绰约的嫔妃们齐声应道，声音清脆婉转，犹如黄莺出谷。她们微微俯身行礼，动作整齐划一，尽显宫廷礼仪之美。
站在首位的弘历目光扫过众人，缓声开口：“朕晚膳去承乾宫用膳。”此言一出，众妃嫔的脸上皆闪过不同的神色，但都很快恢复如初。
坐在一旁的莜莜闻言，娇美的面容上顿时绽放出欣喜的笑容，连忙起身应道：“是，臣妾到时候一定让小厨房精心准备皇上喜欢的菜肴。”她的声音温柔如水，让人不禁心生怜爱。
这一日，阳光明媚，微风轻拂。富察琅嬛命人将赏赐给各宫的白花丹和海枯藤仔细地制成精美的香包，并亲自分发给各位嫔妃佩戴。然而，当如懿拿到属于自己的那份香包时，却敏锐地发现这个香包与其他姐妹所收到的相比，质量明显较差，乃是一个次品。她心中虽有些不悦，但面上并未表露出来，只是淡淡地吩咐身边的丫鬟将其收起放在箱子底部。
与此同时，惢心在宫中漫步时偶然遇到了自幼相识的江太医。两人相见，自是一番寒暄问候。江太医向惢心倾诉着自己在太医院的处境艰难，感慨自己既无显赫的门第背景，又没有名师指点传授医术，更缺乏足够的资历经验，因此在人才济济的太医院里想要崭露头角实非易事。
惢心听闻后，柔声安慰并鼓励他道：“在这深宫内苑之中，唯有真正的本事才是立足之本。只要您医术精湛，终有一天会得到赏识重用的。”
江太医感激地点点头，表示定会努力钻研医术，不负惢心的期望。
就在这同一天，弘历于养心殿召见南府的琵琶伎前来奏曲助兴。莜莜也获邀陪伴在侧一同欣赏。悠扬动听的琵琶声在宫殿内回荡，时而激昂高亢，时而婉转低回，令人陶醉其中。
忽然，弘历眉头微皱，敏锐地察觉到其中有一个音符弹奏错误。只见一名宫人赶忙起身，诚惶诚恐地跪地认错，称是自己一时疏忽弹错了音。
不过这名宫人倒是极为机灵聪慧，她巧妙地将皇上比作三国时期的周瑜，盛赞他不仅文韬武略样样精通，就连音律方面也是造诣非凡。这番奉承之辞说得恰到好处，引得弘历龙颜大悦。
莜莜看着眼前的情景，实在忍不住笑意，连忙用手帕轻掩住嘴巴，生怕笑声会惊扰到他人。心中暗自思忖着：这可不就是那些后宫嫔妃们惯用的争宠手段么，也唯有当今圣上才会对这样的把戏情有独钟啊！
此时，弘历将目光投向那位女子，柔声示意道：“来，你且走到朕的跟前。”
待那女子移步至近前后，弘历面带微笑地询问：“告诉朕，你唤作何名？”
只闻那女子娇柔的声音响起：“奴家白蕊姬。”
弘历上下打量了一番面前的女子，眼中流露出赞赏之意，开口赞道：“嗯，瞧你身形如此纤细婀娜，模样甚是可爱动人，就连名字也是这般悦耳动听呐。”
听到圣上的夸赞，白蕊姬面露娇羞之色，微微低垂着头，宛如一朵含苞待放的花朵。
就在这时，一直站在一旁的莜莜盈盈向前一步，欠身行礼后说道：“既然皇上已然有佳人相伴左右，臣妾便先行告退了。今儿个上午臣妾一直在聆听曲子，此刻着实感到困倦不堪，想要回寝宫小憩片刻呢。”
弘历闻言，稍稍思索片刻后回应道：“若是婉茵你觉着困顿，不妨先前往养心殿的东配殿歇息一阵儿。待到晚间时分，再过来与朕一同享用晚膳。至于白蕊姬……”说到此处，他转头看向白蕊姬，接着言道：“你暂且先退下吧。”
白蕊姬心有不甘，却又无可奈何，只得应声道：“是。”然后缓缓转身离去，那背影看上去竟带着几分落寞。
见此情形，莜莜赶忙谢恩道：“那臣妾就恭敬不如从命了。多谢皇上体恤关怀。”说完，她再次向弘历福了福身子，随后莲步轻移，朝着养心殿东配殿的方向走去。
弘历挥挥手，嘱咐道：“嗯嗯，快些去吧。朕这儿还有许多奏折需要批阅处理呢。”语罢，他便重新将注意力集中于案几之上堆积如山的奏折之中。