“卡米尔，你……”易卜拉欣欲言又止。
“我父亲的时代结束了。”库塞看着跳跃的火苗，眼神深邃，“但伊拉克没有结束。美国人以为摧毁了一个政权，就能征服这片土地，他们错了。他们带来的不是民主和自由，而是无休止的混乱和新的枷锁。”
他抬起头，目光扫过易卜拉欣和阿里：“我们需要一个新的目标，不是为了复辟，而是为了建立一个真正属于伊拉克人、不被任何外部势力操控的国家。这很难，可能需要很多年，可能需要我们付出一切。你们……还愿意追随我吗？”
岩洞内一片寂静，只有柴火燃烧的噼啪声。
易卜拉欣和阿里对视一眼，都从对方眼中看到了震惊，以及一丝被点燃的希望。
“为了伊拉克……”阿里首先伸出手，按在库塞的肩膀上。
“为了不再被奴役的伊拉克。”易卜拉欣也伸出手，重重叠在上面。
库塞也覆了上去，眼眸里雾气蒙蒙的。三只手紧紧握在一起，一个超越个人恩怨和部落利益的同盟，在这昏暗的岩洞中悄然成型。
“物资里有几台卫星电话和加密通讯设备，以及大量现金。”稳住情绪的库塞开始说起正题，“易卜拉欣，你负责联络其他还在抵抗的部落势力，整合资源，但记住，筛选标准是理念，而不仅仅是实力，关键是志同道合。阿里，你除了负责情报，还要开始物色和培养我们未来的各种人才，我们需要有自己的面孔，出现在未来的政治舞台上。”
他布置的任务显然经过了深思熟虑。“我们将采取新的策略，减少与美军的正面冲突，转而重点打击那些与美国人合作、欺压百姓的伪政府和地方军阀，同时暗中支持民间的反抗力量。我们要赢得人心，而不是制造更多的仇恨。”
“这需要时间，也需要更多的外部支持。”易卜拉欣说道。
“外部支持会有的，但前提是我们自己要先站起来。”库塞沉声道，“李先生承诺，会在经济和情报上提供长期帮助，但他不会直接介入伊拉克内部事务。未来的路，终究要靠我们自己走。”
当库塞再次离开山谷时，带走的不仅是易卜拉欣和阿里的忠诚，还有一个关于伊拉克未来的蓝图
喀麦隆，克里比港的夜晚，海风裹挟着大西洋的咸湿气息，吹拂着这片日渐繁忙的土地。
临时码头上灯火通明，工人们仍在为港口的初期设施做着最后的调试。
mdmG喀麦隆分部的办公室里，艾丽卡刚刚结束与塔那那利佛总部的视频会议。她揉了揉眉心，感到从骨头缝里散发的一丝疲惫。
李安然收缩防线、巩固根本的战略是正确的，但执行起来却如同在刀尖上跳舞。
放缓姆巴拉姆-纳贝巴铁矿的谈判节奏，意味着要给法国人更多喘息和运作的空间，同时也可能让本就摇摆不定的比亚总统产生更多疑虑。
“艾丽卡女士……”本地经理阿卜杜勒推门进来，低声道，“我们收到消息，法国欧安诺集团的代表明天将会见比亚总统，据说是带着一份更具诚意的合作方案。”
“意料之中的事情。”艾丽卡走到窗前，看着窗外漆黑的海面，只有港口灯塔的光柱规律地扫过，“杜尔议长那边有什么反应？”
“他传来口信，提醒我们注意总统身边几位最近与法国大使馆往来密切的顾问。另外……他再次隐晦地提到了安全保障。”阿卜杜勒的语气带着一丝无奈，杜尔这只老狐狸，始终不肯把全部筹码押在马岛一边。
艾丽卡冷笑一声，狗屁的安全保障，无非是想要更多的钱，或者mdmG承诺在政治风波中庇护他。这些政客，永远把个人利益置于国家之上。
“让塞古去回复杜尔，mdmG对合作伙伴的承诺始终有效。但他也应该清楚，一旦我们撤出几内亚，法国人重新掌控局面后，第一个被清理的会是谁。”艾丽卡语气平淡，好像她嘴里说得不是什么威胁的语言似的，“另外，安排我们的人接触一下总统卫队里那些非比亚族裔的中下层军官，不需要他们做什么，只需要让他们知道，mdmG记得每一位朋友。”
“明白。”阿卜杜勒记录下指令，犹豫了一下，“还有一件事，艾丽卡女士。那个日本顾问九条宪也，今天下午以检查设备为名，试图接近我们的核心数据临时存放点，被安保人员拦下了。他的行为……很可疑。”
“九条宪也……”艾丽卡眼中闪过一丝寒光。
马岛内部排查指向中村这个日本人，现在九条又主动跳出来……“让刺刀派人二十四小时盯住他，记录他所有的接触对象和通讯。但不要惊动他，看看他背后到底是谁。”
“是。”
阿卜杜勒离开后，艾丽卡接通了与刺刀的加密线路。
“刺刀，王妃访问遇袭事件的后续调查有结果了吗？”
“基本清晰了。”刺刀的声音传来，“那伙武装分子确实受雇于与法国矿业公司有关的当地军阀。我们的人混进去后确认，他们接到的指令是制造混乱，吓阻王妃。但在行动前，有一个神秘人接触过军阀头目，提供了额外的资金和一批更精良的装备，要求他们将事态控制在适度惊吓的范围内，避免真正伤及王妃。这个神秘人的身份无法确认，但根据描述，不像法国人，也不像当地人。”
“神秘人……”艾丽卡沉吟着。这印证了李安然的判断，有一股第三方势力在暗中搅局，既给法国人使绊子，又不愿局面彻底失控。“继续查，重点查资金来源和装备流向。”
“明白。另外，我们在南部英语区的人报告，最近有一些陌生面孔在活动，向分离主义武装提供轻武器和战术指导，不像普通的军火贩子。”
艾丽卡感到喀麦隆的局势就像一团乱麻，法国人、神秘的第三方、本地军阀、分离势力、摇摆的政府……mdGm想在这里站稳脚跟，难度远超几内亚。
瑞士日内瓦湖畔的庄园里，戴安娜刚刚结束与伦敦一位资深议员的通话。她的演讲在国际上引发了轩然大波，支持与抨击的声音同样激烈。一些老朋友委婉地提醒她注意分寸，而另一些人则为她敢于直言鼓掌。
接到艾丽卡的电话，她显得有些惊讶。
“艾丽卡，谢谢你的关心。我很好，只是……有些累。”王妃的声音透过话筒传来，带着一丝无奈的笑意，“没想到几句话会引起这么大的反应。”
“您的话语代表了良知和勇气，触动了一些人的神经是必然的。”艾丽卡安慰道，“马岛和我都非常感谢您所做的一切。”
“不，这是我应该做的。”王妃的语气坚定起来，“在喀麦隆的所见所闻，让我无法再保持沉默。那些孩子……他们本不该承受这些。”她顿了顿，“艾丽卡，我知道你们在非洲面临着巨大的压力。请一定小心，我听说……某些圈子里，对李安然先生和马岛的评价……很不友善。”
“我们习惯了。”艾丽卡淡淡道，“马岛的存在本身，就是对旧秩序的挑战。倒是您……王妃殿下，您的安全至关重要。请务必听从安保团队的建议，尽量减少不必要的公开露面。”
“我知道。”王妃轻声回应，“我会注意的。另外……请转告李先生，如果有需要我出面澄清或呼吁的地方，请不必客气。”
结束通话后，艾丽卡心情有些复杂。
戴安娜王妃是一柄双刃剑，她的影响力巨大，但也使她成为了众矢之的。对手下一次的反击，会针对马岛，还是针对这位勇敢的王妃？
马岛塔那那利佛李家豪宅后山的情报中心，李安然正在听取马斯克关于内部排查的进展汇报。
“钻石港区域的三个可疑信号源，法国阿尔斯通和德国西门子的技术人员背景相对清晰，虽然不能排除被利用的可能，但直接参与的可能性较低。”马斯克指着屏幕上的资料，“重点是这个中村一郎。我们深入调查发现，他早年供职的研究所，表面上是民用技术开发，实际上与日本防卫省技术研究本部有秘密合作项目，研究方向包括水下声学和信号处理。”
“日本防卫省……”李安然眼神微凝，“他和迪戈加西亚基地或者摩萨德有联系吗？”
“暂时没有发现直接证据。但他的个人账户在过去半年里，有三笔来源不明的大额资金注入，总计超过两百万美元。资金经过离岸公司周转，最终来源难以追踪。而且，我们监听到他使用一种非商业的加密协议与外界通信，技术团队正在尝试破解，但难度很大。”
“加大监控力度。”李安然下令，“必要时，可以采取一些非常规手段获取他加密设备里的信息。但要确保绝对隐秘，不能留下把柄。”
“明白。”马斯克点头，随即汇报了另一件事，“根据您的指示，我们加强了对马岛境内所有外国技术人员的背景审查和行踪监控。发现另外几名受雇于港口和通讯设施建设的外籍工程师，也存在行为异常，他们似乎对非其专业范畴的设施布局和安保细节表现出超乎寻常的兴趣。”
“看来渗透比我们想象的还要深。”李安然将杯子里的茶一口喝干，重重顿在桌面上，“通知港口指挥部，以设备调试或系统升级为名，对关键区域的访问权限进行临时调整，伪造一些敏感区域，看看哪些人会撞上来。”
“好的，我立刻去安排。”马斯克领命而去。
李安然独自站在地图前，目光深邃。内部清理是痛苦的，但也是必要的。只有确保后方的稳固，才能应对前方更加凶险的博弈。
他想起与瓦洛佳和c国方面达成的合作，技术的引进和消化需要时间，而对手显然不会给他们这个时间。必须在风暴完全降临之前，织好属于自己的防护网。
“安然，”周杰的声音从身后传来，打断了他的思绪，“韩立芳从纽约发来紧急通讯。”