墨云风轻声问道：“少主，您真打算在常山待一辈子？”
“一辈子？”邓晨放下图纸，望向窗外星空，眼神中闪烁着坚定的光芒，“那可不够。我还要等，等蒸汽机能驱动战船，等天下再无战乱，等你们都能找到属于自己的归宿。”
“我们的归宿？”薛桂喃喃重复着，她的目光有些迷茫，仿佛在努力理解邓晨的话。邓晨的表情十分认真，他的语气理所当然，仿佛这是再明显不过的事情。
“对。”邓晨接着说道，“女子不该只困于闺阁，也不该只扮男装。总有一天，你们可以堂堂正正地以自己的身份，活在这世上。”他说得轻描淡写，却不知这句话，在两个女人心中掀起了怎样的惊涛骇浪。
墨云风看着他的侧脸，心中涌起一股感动。她明白了，少主的目标从来不是个人的富贵，而是天下人的自由。他的胸怀如此宽广，让人不禁为之倾倒。
薛桂则低下头，眼眶微红。她女扮男装三年，从未有人告诉她，她也可以有“堂堂正正”的活法。这句话如同一把钥匙，打开了她内心深处的一扇门。她默默地想着，或许，这就是自己一直渴望的生活。
这一夜，常山侯府的书房灯火长明。邓晨专注地设计着更大的蒸汽机，他的笔触在图纸上飞舞，仿佛在描绘着一个未来的世界。墨云风在一旁研磨新墨，她的动作轻柔而细腻，仿佛在对待一件珍贵的宝物。薛桂则在擦拭长剑，她的眼神中透露出一种坚定和决心。
三个人，三种心思，却莫名地和谐。窗外，月明星稀，虫鸣阵阵。乱世之中，这片刻的安宁，显得格外珍贵。而邓晨知道，这只是开始。蒸汽机的轰鸣，将唤醒一个沉睡的时代。而他身边的两个女子，也将在这时代中，找到属于自己的位置。
他算尽天下，却唯独没算到，感情这局棋，比天下更难解。不过，没关系。来日方长，他相信，只要坚持自己的信念，一切都会有答案。
建武二年六月，骄阳似火，热浪滚滚袭来，常山大地仿佛被炙烤得冒烟一般，夏意愈发浓烈起来。
而在邓庄那座规模宏大的机造院中，却弥漫着一股别样的气息——“嗤嗤”之声不绝于耳，伴随着阵阵轰鸣声，一台崭新的蒸汽机模型正在全力运转，带动着巨大的石磨飞转不止。
站在一旁的邓基，此时早已满头大汗，脸上也沾满了油污，但他毫不在意这些，一双眼睛紧紧盯着面前的压力表，难掩兴奋之情。
只见他用手指着表盘，激动地喊道：“君侯啊！您快看呐，压力终于稳定下来啦！整整四个时辰过去了，它竟然没有丝毫波动！”
听到这话，邓晨快步上前，俯身仔细观察压力表的数据，并轻轻点头，表示满意和赞赏。眼前这个看似不起眼的小铜疙瘩，蕴含着无尽的潜力与可能，或许正是开启新时代大门的关键所在呢。
正当他准备进一步询问有关密封材料配方的时候，突然间，一阵急促的马蹄声响彻整个院子，由远及近，越来越清晰。
紧接着，一名神色慌张的使者策马狂奔而来，待到近前才猛地勒住缰绳，马匹扬起四蹄，发出一声嘶鸣。
那名使者顾不上多做停留，迅速翻身下马，然后一路小跑至邓晨跟前，单膝跪地，双手恭敬地奉上一卷黄色绫布包裹的诏书。
邓晨接过诏书，缓缓展开阅读，原本轻松愉悦的神情逐渐变得凝重起来，眉头也越皱越深……原来，这份来自京城洛阳的急诏竟是关于渔阳太守彭宠造反一事！
要知道，这彭宠可是刘秀当年起兵之时的得力干将，曾立下赫赫战功，帮助刘秀成功平定河北地区，可以说是功不可没。然而，此人虽有能耐，但其本性却是个不折不扣的豪强地主，为人桀骜不驯，对于朝廷给予的赏赐颇为不满。
如今，他竟敢公然反叛朝廷，自立为王，还率领叛军四处攻城略地，甚至勾结外族势力，大肆掠夺边疆百姓，致使整个北方局势陷入一片混乱之中。
“陛下命君侯即刻启程，就任征北大军军师，随军征讨。”使者气喘吁吁地说道。听到这句话，邓晨的心头猛地一沉。
他默默地转身回到书房，然后轻轻地关上房门，仿佛要把外界的喧嚣都隔绝开来。
接着，他走到书桌前，打开抽屉，从里面拿出一个破旧的行囊。这个行囊看上去有些年头了，但依然保存完好。
邓晨小心翼翼地解开行囊的带子，伸手进去摸索着什么。不一会儿，他便掏出了一部散发着神秘光芒的机器。
这部机器看起来十分古老，上面布满了各种复杂的按钮和显示屏。它就是传说中的“天机”，拥有着超乎想象的智慧和力量。
邓晨按下了机器上的一个按钮，屏幕立刻亮了起来，显示出当前的电量大约还有 80%左右。
显然，之前在睢水畔设置的水车充电装置一直在正常工作，为这台珍贵的机器源源不断地提供着能量。
深吸一口气后，邓晨集中精神，在心中默默念道：“乾坤，帮我查找关于彭宠之乱的详细信息。”话音刚落，无数的数据如潮水般涌入他的脑海之中。
这些数据详细记载了彭宠叛乱的整个过程。原来，这场叛乱始于建武二年，一直持续到建武五年，前后历经了整整三个春秋。
期间，刘秀曾多次派遣大将出征讨伐，其中包括朱祜、耿况等人，但都未能彻底平定乱局。最终，还是依靠长期围困城池并断绝其粮草供应，才迫使彭宠陷入绝境，并被自己的奴仆残忍杀害。
然而，这场旷日持久的战争也让东汉王朝付出了巨大的代价。数万名精锐士兵被困在了北方边境地区，无法抽身支援其他战场。
而与此同时，远在西南的隗嚣却得到了宝贵的喘息机会，得以继续发展壮大势力。