当日下午，阳光明媚，积雪在阳光下闪闪发光。三万降兵整齐地排列在广场上，他们每人都领到了一条装粮的袋子，里面装着五斗粮食，然后将其背负在背上。这些降兵们神情紧张，不知道接下来会发生什么。
与此同时，吴汉挑选出了五千名身体健壮的士兵，他们负责推动五百辆独轮车。每辆独轮车上都装载着十石粮食，这些粮食堆积如山，显示出这次行军的重要性。
吴汉站在高台上，目光如炬，他环视着下方的降兵和士兵们，然后高声喊道：“王霸听令！”王霸立刻上前一步，抱拳应道：“末将在！”吴汉下令道：“你率领本部三千骑兵押后，务必确保行军安全。若有走慢者，斩！弃粮者，斩！闹事者，斩！”
这三声“斩”字，如同三声惊雷，在降兵们的耳边炸响。他们被吓得浑身一颤，大气都不敢出，生怕自己成为被斩杀的对象。于是，降兵们乖乖地排成了一条长长的队伍，宛如一条黑色的巨龙，自北向南延伸，蜿蜒长达三十里。
这条黑色的长龙在雪地上缓慢前行，士兵们的脚步声和独轮车的吱呀声交织在一起，形成了一种奇特的韵律。远远望去，这条黑龙所过之处，雪尘飞扬，仿佛给大地划出了一道深深的伤疤。而那一辆辆装满粮食的独轮车，则像一条会移动的粮河，源源不断地向南流淌。
第四日，粮队刚过洹水，洛阳敕使飞马而至。
中使宣读诏书：
“檀乡既平，河北肃清，前将军吴汉，加封广平侯，食邑万户；麾下九将，各进爵一级；降卒三万，愿留者补入建义营，愿归者给口粮、发路引，各还本郡。”
诏书读罢，三军雷动。
吴汉却单膝跪地，双手高举，只说一句：“臣不敢居功，赖陛下洪福、将士用命。”
起身后，他把诏书往怀里一揣，回头冲众将咧嘴：“听见没？升官发财了！今晚老子请客——一锅黍米饭，管饱！”
众将哄笑，雪野上寒气被笑声冲得四散。
夜里，中军帐。
火盆旺，酒香淡。
邓晨端起酒杯，却没有一饮而尽，而是凝视着吴汉，轻声问道：“将军，您可知晓接下来该如何行动呢？”
吴汉正用匕首插着一块烤得金黄酥脆的黍米饼，咬得“咔嚓”作响，嘴里还含混不清地回答道：“自然是班师回朝，回到洛阳后，痛饮美酒，酣然入睡，然后等待陛下的封赏。”
然而，邓晨却缓缓地摇了摇头，轻声说道：“河北地区刚刚平定，但渔阳的彭宠仍然盘踞在那里，铜马军的残余势力也尚未散去；再往北，还有尤来、五校等势力，对我朝边塞虎视眈眈。陛下所期望的并非仅仅是一时的安定，而是要实现长治久安啊。”
吴汉闻言，放下手中的黍米饼，用袖子随意地抹了抹嘴角，原本眼底的那丝匪气也逐渐收敛起来，取而代之的是一种罕见的沉静。他凝视着邓晨，似乎在思考着对方话中的深意，过了一会儿，才缓缓说道：“先生的意思是说，我们不能就此解甲归田，而是要继续向北进军，将那些残余势力一一铲除？”
“正是如此。”邓晨抬起手，指向营帐外的夜空，只见那颗紫微星在夜空中闪耀着耀眼的光芒，他接着说道，“如今帝星尚未归位，将军您的战刀也尚未入鞘啊。”
吴汉顺着邓晨手指的方向望去，凝视着那颗明亮的紫微星，许久都没有说话。终于，他长长地吐出一口浊气，仿佛将连日来的血腥与战火都一并吐了出来，然后缓缓说道：“既然如此，那就让我们再继续征战一程吧！一直砍杀到彭宠跪地求饶，一直砍杀到塞外的草原都不再生长，那时，我们再回洛阳去睡个安稳觉。”
次日清晨，雪霁，日头鲜红。
广平侯大旗猎猎，立于漳北废台。
在台下，原本有三万降卒，但如今已经有一半人离开了。那些愿意归降的人，领取了口粮后，跪地三叩，然后踏着积雪向南散去。而那些愿意留下的人，则剪下了自己发梢的一缕头发，投入火盆之中，这意味着他们已经斩断了过去的一切，重新成为了汉朝的子民。
火盆旁边，吴汉背负着双手，静静地站立着。火光映照在他的左脸颊上，那道狰狞的刀疤仿佛变成了一条活过来的蜈蚣，令人不寒而栗。突然，他猛地拔出腰间的长刀，手起刀落，将那半截已经烧焦的“替天行道”残旗劈成两半，然后毫不犹豫地扔进了火盆里。刹那间，火星四溅，“轰”的一声，火焰猛地窜高了起来。
吴汉高声喊道：“从今日起，河北再没有‘替天’，只有‘汉’！”他的声音如同惊雷一般，在这片冰天雪地中回荡着。众兵们听到他的呼喊，齐声高呼：“汉！汉！汉！”这呼喊声如同滚滚雷声，在雪野中传递着，惊起了无数寒鸦。这些寒鸦黑压压地飞向天边，仿佛是在为那些旧日的贼寇送葬，同时也为这位新崛起的侯爷开辟道路。
吴汉收刀入鞘，动作干净利落。他翻身上马，手中的马鞭如同闪电一般，直直地指向北方，口中喊道：“回师？不——进军渔阳！紫微星亮到哪里，老子就砍到哪里！”话音未落，他猛地一挥马鞭，胯下的战马如同离弦之箭一般疾驰而出。万马奔腾，雪尘飞扬，遮天蔽日。一条黑色的巨龙在雪地上调头向北，如同一股黑色的旋风，直扑那尚未升起的冬日。
二月二十八，洛阳城。
接连下了三日的雨夹雪，今日却突然停歇了下来。南宫的丹陛被太监们清扫得干干净净，一尘不染，甚至能倒映出人影来。而那残雪则被堆积在龙墀的角落里，远远看去，就像是给九龙壁镶上了两道银边一般，煞是好看。
刘秀身披狐裘，手中握着一只铜手炉，静静地立在阶前，遥望着远处的宫门。