卢芳腿软，被扶出帐外，夜风一吹，后背湿透。
分而制之，恩威并施，冯异三言两语，把降将安排得明明白白。
夜深，邓禹巡营。
雪又悄悄落下，他踩着“咯吱”响的雪地，看降兵排队领粥，有人捧着热粥，哭得像孩子；也有人远远盯着韩虎、梁侯，目露凶光。
邓禹忽然明白：战场之外，还有人心这片更大的战场。他摸一摸头顶尚未消肿的包，轻声自语：
“先为不可胜，再为可胜……我离‘不可胜’，还差得远。”
抬头望，雪原尽头，冯异的大纛猎猎作响，像一盏灯，指引他下一程。
三日后，快马入关中。
刘秀手诏至：
“闻卿焚贼粮，降其众，关中略平，朕甚慰。
邓禹年少，使卿翼护，朕所托得人。
今赤眉既散，可相机西取长安，但缓进勿急，待其自乱。
另：日食之事，已命太史祭天，仲华毋再纵驴。”
邓禹读到最后一句，耳根通红，恨不得找地缝。冯异却笑：“陛下知道你纵驴？看来洛阳已传唱‘驴叫退日’，仲华，你要名留青史了。”
邓禹捂脸：“留也得留‘胜’史，不是‘驴’史！”
雪后初晴，关中大地银装素裹，阳光照在降卒的刀枪堆上，折射出万点寒星。
冯异传令：明日拔营，兵分三路——
王霸北镇渭桥，看住卢芳；
韩虎、梁侯各率本部为先锋，打“汉”旗，直趋长安；
自与邓禹统中军继进，却缓行五日，以观其变。
邓禹得令，回帐收拾兵书，忽听帐外小樊与人嬉笑：
“哎，听说没？咱将军靠驴叫退日，下次天狗来了，先找他！”
邓禹掀帘怒喝：“再笑，让你去喂驴！”
小樊吐舌就跑。雪地上，留下一串歪歪扭扭的脚印，像给少年将军的成长之路，做下一排嘲笑又鼓励的省略号。
十月将尽，关中初雪。冯异大军才到霸城，就听前方鼓声偃息——原来皇城早已换了烟火。
探马喘成一串风箱：“报！更始帝已遇弑！赤眉拥刘盆子居未央宫，长安城头遍插赤帜！”
邓禹兜鍪一歪，差点栽下马：敢情自己磨磨蹭蹭赶来，人家连“庆功宴”都吃罢了。冯异却面色不动，只抬手令大军列阵，暂缓前行——赤眉新得京师，锋芒正盛，此刻撞上去，恰是帮对方“热锅添油”。
汉军扎营毕，冯异携邓禹及数十轻骑，潜登龙首原俯瞰。雪幕之下，长安像一口刚揭开盖的巨锅，热气与血腥并腾：
1. 未央宫 赤眉兵把铜人当靶，射得金屑纷飞；刘盆子被锁于龙床，哭哭啼啼要回家放牛。
2. 东市口 更始帝刘玄的首级悬于旗杆，雪覆一层，像蘸了糖霜的馒头；百姓远远唾骂，不敢近前。
3. 清明门 樊崇纵酒，令军士搬空府库，绢帛当雪披，铜钱蹴鞠踢，笑骂声三里外可闻。
邓禹看得血脉贲张，拔剑欲冲：“冯兄，给我三千，我踹开清明门，剁了樊崇！”
冯异按住他：“锅已掀，粥还滚，伸手就烫。先让火自己降。”
回营后，冯异当众颁布“三不”军令：
——不挑战、不抢功、不进城。
众将哗然。冯异补充解释：
“赤眉新据长安，粮足气骄，但剽掠无度，民怨已沸。我若急攻，其必拼死；我若缓之，其自内腐。待雪融路露，彼骄兵惰，我再一举鼎覆，省刀，亦省血。”
邓禹虽急，却无言反驳，只能把“忍”字写进每日功课。
同一雪夜，洛阳南宫。
刘秀披氅立于地图前，手指从长安缓缓东移，停在“睢阳”二字。吴汉、盖延、陈俊诸将环立，热气自他们铁甲缝隙冒出，像一群刚出笼的包子。
刘秀屈指算：
“关中暂由冯异拖住赤眉；东线刘永僭号‘梁王’，改元‘天寿’，盘踞睢阳，已连下陈留、济阴，若任其坐大，将腹背夹我。朕意——”
他抬眼扫视众将：
“先断东臂，再回身西拳。此战，朕要亲征！”
殿内顿时热气蒸腾，众将齐声暴诺，震得檐角冰凌簌簌落。
西线雪地——冯异写表：
“赤眉暴虐，民心已离，臣谨守三不，待其自溃。邓禹渐知稳战，可副臣任。”
东线烛下——刘秀朱笔批诏：
“发兵五万，骑三千，朕自将中军；吴汉为先锋，盖延左翼，陈俊右翼，东征刘永。克期十二月朔，会师睢阳！”
晨曦初照，两封檄文同时飞出：
一封西去长安，一封东指睢阳，雪地上留下两行马蹄印，一深一浅，却同样炽热。
少年邓禹在南坡望东天，忽觉耳畔战鼓换了节拍——
西鼓缓，东鼓急；
关中雪未化，睢阳火已起。
他深吸一口冷气，喃喃道：
“刘永，算你走运——
不用尝我的‘包饺’，
先尝尝陛下的‘烤猪’！”
建武元年十二月初，东线风雪未至，战报却先一步寒到洛阳。
吴汉先锋围睢阳已半月，损兵三千，城未动一块砖。刘永的“天寿”大旗依旧高悬，甚至越飘越欢——城里每日派乐工击鼓奏《天寿乐》，鼓点震得城外汉军耳膜发麻，仿佛被敌人集体嘲笑。
更气人的是，刘永手下两员大将：
- 佼强：东海大豪，拥水军万斛，封锁汴渠，粮船一粒也靠不了岸；
- 周建：梁地游侠，善守城，把睢阳城壕挖成“回”字形，汉军冲一次转一次，像掉进迷宫。
吴汉脾气暴躁，连攻三次，都被乱箭射回，最后一次肩膀上插了根似矛非矛的巨箭，回营拔箭时，他疼得哇哇叫：“这哪是箭？是房梁！”
败报连夜送到南宫，刘秀对着灯，把竹简读了三遍，每读一遍，脸色就暗一分。
“朕悔不用二姐夫之言！”
他猛拍案几，震得灯焰乱跳——
原来三年前，邓晨在舂陵喝酒时就提醒过：“刘永乃梁孝王八世孙，封国虽除，财阀未倒，若乘乱而起，东方非陛下所得有也。”
那时刘秀正忙着追阴丽华，左耳进右耳出，如今悔得肠子打结。