他白袍白甲，立在内城敌楼，手里五石铁胎弓犹自震颤。
“李轶部，再敢言降者，同此！”
第二箭、第三箭连发：
- 一箭射断吕秃子掌旗手臂；
- 一箭把“降”字旗钉进城砖。
吕秃子跪地，口吐血沫，仍朝后挥手：“冲……冲……”
朱鲔冷脸再抬手，亲兵乱箭齐下，三百人瞬间倒一半。
余者哭爹喊娘，退回城里。
朱鲔下令：
“把秃子尸首倒吊城头，暴尸三日，以儆效尤！”
当夜，北门城楼挂起一盏“人形灯笼”——
秃头朝下，晨风一吹，半圈残发像破扫帚，摇啊摇。
汉营早就潜伏外壕，等的就是“开门”。
吕秃子虽死，吊桥却实实在在断了半截，铁链“哗啦”垂在护城河，成了现成“渡桥”。
冯异一声令下：
- 田小雀带“钩镰队”攀链抢桥；
- 王霸领刀盾手涉水架梯；
- 耿弇率三千轻骑绕城东南，防止外逃。
更鼓四更，汉军如黑潮涌到城下。
守卒连日啃树皮，腿软手抖，箭矢稀稀拉拉，射在人身上像“按摩”。
不到半个时辰，外城垛口被占，汉旗插满，月光照见红底黑字“汉”——像给老城盖了滚烫的新章。
外城陷落，副将李乐拽着朱鲔后襟：
“将军！退守皇城，再不走来不及了！”
朱鲔却立在城门洞，亲手点燃一桶火油。
“轰——”
烈焰封门，黑烟冲十丈。
他望着火幕外摇曳的汉旗，嘴里发苦：
“外城……丢了……
陛下，臣又失一地。”
李乐急哭：“将军，留得青山在！”
朱鲔终于转身，一步三回头，每走一步，都像踩在自己心上。
身后，火油“噼啪”爆响，仿佛为旧朝点着最后一串鞭炮。
外城破后，汉军并未急于内攻，而是按冯异事先命令：
- 先占仓库，放粮；
- 再贴告示：凡降者免死，领粥三碗；
- 严禁扰民，违者斩。
饥民奔走相告，扶老携幼涌向北门。
有人指着倒挂的吕秃子：“那不是秃子吗？咋头朝下？”
“想开门迎王师，被朱将军射咯！”
“呸！活该，挡咱吃饭！”
百姓捡石头扔尸体，边扔边骂，仿佛死的不是同乡，而是阻他们生路的恶鬼。
田小雀带人砍断吊索，“噗通”尸体落地，人群一拥而上——
不是收尸，是踩过去，奔向粥棚。
人心，比夜风更冷，也比朝阳更现实。
朱鲔退守皇城，兵剩不足三千，粮只两日。
他站在皇城门楼，望外城灯火：
- 东北角，汉军正在加固炮台；
- 西南角，百姓排队领粥，笑声随风飘；
- 正北门，吕秃子尸体被踩成血泥，只剩秃头发亮，像一面小小的反光照。
朱鲔忽然觉得，那光点刺目，刺得眼眶发热。
李乐低声：“将军，人心已去，降吧。”
朱鲔却喃喃：
“再等，等一个人的回信。”
说罢，他摸出袖中空白帛书——
那是傍晚遣人送往汉营的“三问”降表，只待冯异回复。
夜风猎猎，吹得帛书角卷翘，像不肯落地的白旗。
五更梆子响，冯异巡视外城。
经过北门时，士卒正用井水冲洗地面。
血水被泼进护城河，一圈圈散开，荡得水面秃头倒影还在轻晃——
仿佛提醒每个经过者：
人心浮动时，
第一个冒头的人，
往往先当灯笼。
冯异抬手，命人把残发收拢，就地埋了，竖一木牌：
“吕大成，开门未遂，亦义士也。”
他回望黑暗中的皇城轮廓，轻声道：
“下一盏灯笼，该换我举了。”
晨风吹动汉旗，“呼啦啦”一声，像给老城重新上紧发条的时钟，
滴答——
倒计时，开始。
七月中旬，赤眉诸将忙着“消化”长安：拆铜佛、熔钟虡、抢府库，连未央宫铜鹤都被扭下来当“赏鹤牌”酒筹。刘盆子却被韭菜味熏得夜夜噩梦，一闭眼就是李松头插韭菜叶向他索命。
初十清晨，他顶着黑眼圈，把仅剩的半片玉玺碎玉塞进布袋，牵上老黄，准备“悄悄跑路，回乡放牛”。
刚出长信宫侧门，就被仓鼠们追上——它们已繁殖到三十四只，排队咬住老黄尾巴，像一串灰毛鞭炮。刘盆子叹口气：罢了，要逃一起逃。
少年天子连夜写《乞骸骨表》，措辞卑微：
“臣盆子年未弱冠，口臭臀疮，难胜万乘；愿归南山，与牛同乐，永不再出。镇国公老黄附署。”
写罢，咬破手指按个“血指印”充当国玺。
他把表文挂于龙椅靠背，乘夜往东门潜行。可守城兵卒全是“绿帽旧部”，一眼认出“镇国公”，当场跪倒：“陛下微服私访？”
刘盆子急中生智：“朕……朕带牛出来吃露水，长身体！”
兵卒感动万分，打开城门，还附赠干草一捆。出城三里，少年拔腿狂奔，老黄驮鼠紧跟，月色下像一支奇怪的逃荒乐队。
徐宣闻讯，连夜召集“猎头队”：“天子若真跑回乡下，咱们‘挟天子以令诸侯’就变成‘挟空气以令空气’，必须把人请回！”
猎头队循蹄印追到渭水西岸，却发现目标失踪——原来刘盆子半路迷路，错登官船，被运往洛阳方向。
老黄因目标太大，被弃岸旁，猎头队只得牵回报命。
徐宣一见镇国公，计上心来：天子跑了，镇国公还在，照样能“令诸侯”！
他当众宣布：封“镇国公”为“卧底丞相”，官阶与己相同，专司吃草、生粪、监造“绿帽再就业”基地。老黄被请进相府，日供精豆十斗、时鲜苜蓿，唯一任务：每日在相府花园拉屎三泡，供徐宣“观粪测国运”。
长安百姓哗然：赤眉丞相原来是牛！于是童谣又出新篇：
“丞相相，会拉粪，一泡金，一泡银，剩下半泡熏昏君。”
且说刘盆子被船家当“逃荒学子”载至洛阳附近，船资无着，只得把怀里半片碎玉当给当铺，换钱三贯。
为糊口，他在西市租破炉，购入面粉、葱花，现场烤制“麦饼”，挂一木牌：
“皇家玉玺同材质，麦饼每枚五钱，买十送一，咬到碎玉免单！”