傍晚，赤眉军拔营，号称“兵发长安”。
刘盆子骑在牛背上，两手死死抓住牛角，像抓住最后一根救命稻草。
队伍刚出弘农，前军忽然一阵骚动。
士兵押上来一个俘虏——更始帝派来的使节，怀里还揣着“劝降书”。
樊崇哈哈大笑，把劝降书当众撕碎，顺手把使节推到刘盆子面前：
“来，给咱们建世皇帝磕头！”
使节抬头一看，差点没把隔夜饭喷出来：
对面“皇帝”头顶破锅、身穿开叉龙袍、脚蹬增高牛屎靴，胯下老黄牛正悠闲倒嚼，嘴角白沫子拉成丝。
“这……这便是贵军天子？”
“如假包换！”樊崇一巴掌拍在牛屁股上，老黄受惊，猛地往前一蹿。
刘盆子“嗷”一声，从牛脖子滑到牛屁股，双手抱住牛尾巴，被拖出十几步，地上犁出两道小沟。
使节当场怀疑人生，回去给更始帝报告：
“赤眉军立了个‘牛背天子’，陛下您放心，他们走一路笑一路，长安城自己就会开门投降——笑降。”
夜里，赤眉军宿营。
刘盆子被安排在最大那顶帐篷——其实就是两顶破帐篷缝一起，中间还留个缝，抬头能看见星星。
他躺在“龙榻”——门板搭的，一头高一头低，一翻身就“吱呀”往下滑。
夜风从帐篷缝灌进来，吹得他直缩脖子，像只鹌鹑。
他伸手数星星，一颗，两颗……数到第十五颗，想起今早破庙瓦片也掉了十五块。
“十五岁，十五瓦……”
眼泪顺着眼角滑到耳朵里，凉丝丝的。
远处传来赤眉兵的笑骂、赌钱、猜拳声，还有老黄“哞——”的长叫，像给他打拍子。
他摸出怀里剩下的半截竹签，借着月光，上面“上将军”三字只剩“将”字半边，像个歪嘴的小人，正冲他笑。
“将……将来咋办呀……”
星星不说话，夜风把帐篷吹得鼓起来，又瘪下去，像给他这个“皇帝”，一口叹气，又一口叹气。
就在刘盆子数星星的时候，洛阳方向，冯异正连夜写信，墨水蘸得饱饱的：
“李轶已死，赤眉立童子为帝，军心轻慢，形如散沙，可乘之机，近在眉睫……”
信鸽扑棱棱飞上夜空，翅膀掠过月色，像给这段荒唐的历史，又添了一根轻飘飘、却足以压垮骆驼的羽毛。
出了弘农，赤眉军旌旗招展，旗面上“建世”俩字绣得歪歪扭扭，远看像“逮世”，近看像“建木”。
刘盆子跨坐老黄，牛角绑着红绸，风一吹，绸子抽他脸，啪啪作响，自带耳光节奏。
樊崇骑马并行，一脸老父亲笑：“陛下，您如今是‘御驾亲征’，得有个天子样！来，笑一个，臣给您留影……”
说罢，真从怀里摸出一块“留影石”——其实是抢来的铜镜，反光晃得刘盆子睁不开眼，老黄也眯眼，一脚踩坑里，“哐”一声，天子连人带牛跪了。
“陛下，您这是‘御驾先跪’？讲究！”
身后兵卒哄笑，有人敲盾牌打拍子：“天子跪，将军扶，明年咱也买头猪！”
更始守将叫做“段威”，听说赤眉立了个放牛娃，笑得连头盔都掉地：“待我出城，摘了那娃的牛角，回来熬汤！”
清晨叫阵，赤眉军列阵，刘盆子被推到最前。
老黄第一次见对面刀山枪林，吓得尾巴一甩，当场原地转圈。
刘盆子抱紧牛脖子，像抱住一根失控的陀螺仪。
樊崇在后面喊：“陛下，冲锋！”
冲啥锋？老黄直接九十度漂移，驮着皇帝横向敌军，尘土飞扬，场面一度十分尴尬。
段威愣了半秒，爆笑：“兄弟们，活捉‘牛背天子’，赏酒一石！”
一队骑兵呼啸而出。
老黄见势不妙，四蹄腾空，居然蹦过拒马，一头扎进华阴城门！
“咣——”
城门没关严实，被牛肩撞开，刘盆子“嗖”地飞出去，落地滚三滚，头顶破锅终于碎了，碎得还很有仪式感——“平天冠”变“平头锅”。
更始兵面面相觑：
“这……投诚这么主动？”
“先捆了再说！”
午后，赤眉军攻城，段威忙着守城，把刘盆子随手扔进军械库，门口派俩老兵看守。
军械库里，箭矢、刀盾、破鼓、烂旗堆成山。
刘盆子缩在角落，肚子咕咕叫。
一个老兵看他可怜，扔来半块麦饼：“小子，你就是赤眉皇帝？”
刘盆子点头又摇头：“现在……可能是前任。”
老兵乐了：“那给你个活，把这堆箭杆按长短排好，排完再吃饭。”
于是，堂堂“建世皇帝”蹲地上，一根根比划箭杆，一边排一边打哈欠，居然把活干得井井有条——放牛时数草料练出的基本功。
傍晚，段威巡查，见箭垛整齐，大喜：“哟，赤眉皇帝会干活？以后就当‘箭库尚书’吧！”
刘盆子小声问：“尚书能请假吗？我想回去喂牛。”
段威笑出猪叫：“行，等华阴城破，你到阴曹地府去喂！”
夜里，华阴城头火把通明，赤眉军佯攻数次，段威疲于奔命。
刘盆子抱着膝盖打盹，忽然脚边木板被悄悄顶起。
“陛下，陛下——”
一个黑黝黝的脑袋钻出来，脸上抹着锅底灰，只剩眼白乱转——竟是赤眉小校“胡狗儿”，昔日牧童同乡，善打地洞，江湖人称“土行孙”。
“狗儿？”
“嘘——臣救驾来迟！”
胡狗儿掏出半截竹签，正是被刘盆子咬过的“上将军”残片，君臣相认，抱头痛哭。
“外头已挖通，陛下快随我走！”
刘盆子却回头望那排得整整齐齐的箭杆：“可……可我活还没干完。”
“陛下，您还真敬业！”
胡狗儿不管三七二十一，把皇帝塞进洞口，两人像两只大号土拨鼠，一路匍匐。
城外，月光如水，老黄正被樊崇牵着来回踱步，情绪低落，哞哞直叫。
忽然地面拱起一包，刘盆子破土而出，一头顶在老黄下巴，人牛相拥，鼻涕眼泪抹了老黄牛一脸。