4. 赤伏符夜献，托梦天书，稳军心；
5. 真定说刘杨，联兵三万，破王郎；
6. 鄗城登基，筹备礼仪，调度百官……
一项比一项高，一笔比一笔红。
邓晨越听越寒，后背汗透重衣，忙离席再拜：“臣寸功，皆赖陛下指挥，何敢当此！”
刘秀却合上功簿，目光深邃：“朕知你惧‘升米恩斗米仇’，但功是功，过是过，朕不昧，亦不忘。”
话锋一转，刘秀袖出一张草图，推至邓晨面前——
“朕拟新制：三公九卿，每公领三卿，权分而责明。
太尉掌兵，大司徒理政，大司空营土。
二姐夫，”他抬眼，似笑非笑，“大司空之职，水土、营作、沟洫、百工，事务繁杂，非智勇兼备者不可。
朕思来想去……”
音调拖长，邓晨心口提到喉咙，急接口：“臣性子散淡，只爱郡县亲民之事，不善中枢繁剧，望陛下明察！”
说罢，额头几乎贴地。
烛光下，刘秀眸色闪了闪，似遗憾，又似释然，朗声一笑：“也罢，莫要谦让——”
顿了顿，徐徐道：“那你就还是做常山太守。”
一句“还是”，轻松平常，却如千钧落定。
邓晨暗暗松口气，忙称谢。
刘秀起身，踱至窗前，望定夜空，声音低而稳：“常山郡，北接代郡，西邻太原，铁骑咽喉。
朕给你三年，安民、垦田、练兵、通商，不必报中枢细务，便宜行事。
三年后，朕要见到仓廪丰、甲兵足、道路通，更要见到——民心。”
邓晨肃然再拜：“臣领诏，必以郡为家，以民为子。”
刘秀回身，意味深长：“郡守好啊，纵有滔天本事，也出不得一郡之地；
朝廷风波，与你无干。
二姐的骨血，也靠你一方水土庇佑。”
话到此处，邓晨心头一热，又觉一凛——
天子把家门、国门，同时交到他手上。
夜将四更，刘秀亲自执壶，为邓晨斟满第三盏，却是空杯——
壶已罄。
“酒尽，话尽，夜尽。”
天子举杯，与姐夫轻碰，空盏相击，“叮”一声脆响，像龙鳞相擦。
“来日郡中相见，朕不佩剑，你不执笏，只以家人礼相问。”
邓晨领诺，退至殿门，回身望去——
刘秀背手立于窗下，灯火将他的影子投在壁上，影与窗棂交织，恰成龙纹，鳞片历历。
那一瞬，邓晨明白：自己守的不止是常山一郡，更是天子留给外戚、留给天下的一面镜子——
镜里龙影，不可越界，却必须光亮。
出宫门，天色微明，东方既白。
邓晨仰望，朝霞如沸，一条长长的赤云，自鄗城蜿蜒西去，真似龙身半隐。
他忽想起三年前舂陵田埂，自己拍着少年刘秀的肩，大声说：
“你若有天命，我便是天遣来辅你！”
如今，天遣功成，龙已飞天，而他，甘愿做龙影下那一块——
永不生苔的龙鳞。
郡守之印，轻挂腰间，却重如千钧。
龙影渐远，晨风携着新历第一缕阳光，拂过印纽，火红一片。
建武元年六月三日，晨鼓初歇，鄗城传舍的瓦檐还沾着夜露。
白芷一身窄袖青布裙，腰束缟带，脚蹬软麻履，探头出门，手里转着半块黍饼，正欲往巷口热汤铺子去。
恰见邓晨扶墙而入：袍角皱巴，眼窝青黑，唇色发白，像被夜风吹干的旧灯笼。
“良人！”白芷迎上去，黍饼差点掉地，“昨夜宫宴，难道灌了你一夜黄汤？”
邓晨摆摆手，嗓子沙哑如钝锯：“没宴……只两壶酒，却像打了一场仗。”
说罢，摇摇晃晃往房里钻，鞋也不脱，仰面倒在榻上，眨眼鼾声起。
白芷愣怔片刻，咕哝：“真成醉猫了？”转身出门，却又回头替他掩门，窗缝里飘进一丝淡金色的日影，落在邓晨眉心，像一枚未烙完的印。
邓晨这一觉，直睡到日影西斜。
梦里，他又回到昨夜偏殿：空杯相击，“叮”一声，龙纹灯火摇晃，少年天子的笑里藏着刀锋；忽而龙形扑面，化作巨印，冲他当头压下——
他大叫一声，猛然坐起，满背冷汗。
窗外蝉声聒耳，像数万小锣齐敲，敲得他太阳穴突突直跳。
门“吱呀”被推开，白芷端着热藿羹进来，香气一冲，梦境四散。
“良人，你中午连鼾带喘，到底梦见了什么刀山火海？”
邓晨揉额，苦笑未答，门口又晃进一人：青布道袍，背负松纹古剑，正是墨云风。
道士扫一眼房内气息，袖手而立，似笑非笑：“梦魇缠身，功高震主？”
一句话，像锥子挑破脓包，白芷瞬间瞪圆杏眼，羹碗“当”放案头，“真的？！”
“哎，不说了，饿了，先去吃饭！”邓晨站起身来，连连摆手。
“良人！”白芷拉着他不让走，撒娇道：“说嘛，不说不让吃饭。”
墨云风扭过头去，假装没看见，也没听见。
“好好，真是服了你了！”邓晨很无奈，一屁股坐下，用眼神看了看门。
墨云风会意，走了过去。
门被掩紧，窗被推开，夏风携着远处操练的呼喝声，一起灌进斗室。
邓晨倚窗，用铜匙搅羹，低声把夜谈始末倒了个干净：
功簿一念，大司空试探，常山太守归宿……
说到“升米恩斗米仇”，他自嘲一笑；
说到“牺牲我一个，幸福千万家”，他眼底浮上一层雾。
白芷听完，俏脸涨得通红，一拍案几，震得匙箸乱跳：
“这才刚称帝，天下还一片乱麻，他就忙着筑篱笆？！
他二姐尸骨未寒，你为他出生入死，到头来换一句‘郡守好啊’？！”
怒语如珠，滚得满屋都是。
邓晨却摇头，示意她低声，才慢慢道：
“也许……我想多了。
可若我摆出‘绝无贰志’的样子，让他把提防的箭只射我一人，
他便不会把弓弦张满，去瞄别人。
功臣们——耿纯、马武、冯异他们，也能松口气。
我一人做靶，换天下安稳，值。”
白芷听得丈二和尚摸不着头脑，连问：“你在说什么呢，打什么哑谜，说得清楚点。”