未时，王匡派出的斥候飞马入城，直奔比阳王府。
王匡听完新丰惨状，良久无言，只抬手挥退众人。
府门阖上，他方一口血喷在素幛上，殷红刺目。
“赵萌、刘玄……尔等杀我兄弟，我当以牙还牙！”
当夜，长安东城，淮阳王府。
张卬把地图摊在灯前，刀尖点在长乐宫司马门：
“申屠死，陈、成亡，下一个不是你我就是王匡！
与其等死，不如先下手。宫城兵不过万余，我淮阳营尚有八千死士；
比阳王手中北军残部亦五千，合兵一万三，连夜攻宫，可一鼓破之！”
王匡却按刀不语，半晌方道：“宫中甲骑皆赵萌旧部，硬攻未必胜；
且一旦巷战，赤眉乘虚而入，关中遂非我有。
须得‘内外夹击’——内应开司马门，外结死士突宫，方可速决。”
二人对视，目光凶狠如狼。
同一夜，长乐宫，永巷深处。
少府卿吕鲔——昔日绿林旧人，如今掌管宫中财帛——被秘密引入淮阳府。
张卬开门见山：“打开司马门，事成后，少府封王，关中盐铁尽归君产。”
吕鲔手心冒汗，却抵不住“封王”二字诱惑，咬牙应下：
“明夜四鼓，我以少府符唤开外门；门开一炷香，大军须入，迟则同死。”
灯芯爆响，照出三人阴晴不定的脸。
正月二十二，昼。
赵萌奏请刘玄：为防“叛党余孽”，调北军残部移驻城西，换禁军守宫。
王匡顺势上表：“臣愿率部离城，避嫌疑。”
刘玄大喜，准奏——他怎知，王匡白天“出城”，夜里便潜回，八千死士化整为零，混入宣平、清明诸门。
酉时，张卬于淮阳营设“壮行酒”——酒中掺入少量“鸩藤”，饮后心跳如鼓，不饮则士气不振。
八千将士红着眼，齐呼：“破宫！擒赵！杀昏君！”
更鼓三敲，吕鲔怀揣少府符，悄然入宫。
四鼓刚响，宫墙内外同时爆发。
司马门外，吕鲔高举少府符：“急奏财赋，开门！”
守门校尉迟疑，吕鲔身后“家仆”突然拔刀，一抹寒光，校尉喉断。
吊桥轰然落下，宫门洞开。
几乎同时，张卬死士抬巨木撞门，王匡亲率弓箭手翻上女墙，箭雨压制禁军。
赵萌披甲而出，怒喝：“关闭内门！”
但为时已晚——张卬一马当先，巨斧劈断门闩，绿林兵如潮涌入。
长乐宫前殿广场，瞬间化为修罗场。
赵萌以车辕为障，亲率虎贲结阵；王匡、张卬则驱兵猛攻，双方短兵相接，刀枪碰撞火星四溅。
绿林兵多裹黑巾为记；禁军则袒左臂，雪夜里辨色不易，时有误杀。
惨叫、火起、弓弦、鼓角混杂一处，震得屋瓦皆颤。
张卬狂呼酣战，左肩中箭，拔箭反刺敌喉；
王匡白发染血，仍挥刀督阵，步步逼近丹墀。
禁军寡不敌众，节节后退。
赵萌见势危，命人放火烧殿，以烈焰阻敌，并掩护刘玄自复道逃往未央宫。
大火借风势，瞬间卷上屋脊，雕梁画栋付之一炬，火舌映雪，十里皆赤。
绿林兵杀红眼，竟不顾火海，踏火追逐，禁军坠火而死者数以百计。
未央宫前殿亦被波及，藏书阁、金匮室烈焰腾空，无数典籍、诏册化为灰烬。
这一夜，长安两座宫城，同时黑烟冲霄，如巨兽哀鸣。
黎明前，赵萌保着刘玄，开未央宫北门，狼狈北走。
刘玄只着单衣，披一领貂裘，却失一靴，雪地里一瘸一拐，昔日天子威仪荡然无存。
身后，仍不断传来喊杀与崩塌之声，像巨锤一下下砸在他背上。
他忽然回头，嘶声问赵萌：“朕非受命于天乎？何至于此！”
赵萌无言，仅以刀背猛抽御马，护他速走。
正月二十三，午后，雪霁，残阳如血。
长乐宫正殿已坍，焦木横亘，青烟袅袅；广场尸骸重叠，血水融雪，结成暗红冰面。
王匡、张卬立于丹墀残阶，甲上冰凌寸许，刀剑缺刃。
他们脚下，横卧一具被火烧焦的尸首——虎贲中郎将赵雷，至死仍紧抱断戟。
张卬以刀拄地，仰天大笑，笑声却嘶哑如哭：“宫破了，赵萌逃了——可这关中，还能撑几日？”
王匡沉默，只抬手命人于宫门竖起黑旗——
上写：“清君侧，杀国贼”，血字淋漓，尚未干透。
黄昏，宣平门外，斥候飞报：
“赤眉前锋已至戏水下寨，距长安五十里！”
王匡与张卬对视，皆从对方脸上看到一丝惨白。
他们终于明白：自己点燃的，不只是宫城，更是整个更始天下的覆亡之火。
雪，再次飘落，轻轻覆盖尸山血河，却盖不住即将到来的、更猛烈的狂风暴雨。
屠龙者挥刀，却放出了更嗜血的恶狼；
关中大地，已无人可幸免。
更始三年正月，刘秀正思考如今河北的形势，大部分势力已经归附，小部分起义军誓死不降的也已经消灭。现在唯一的一个大军阀就是正定王刘杨，拥兵十万。这时候，邓晨收到了二姐夫的密信，信中讲了长安的局势，并且预判了赤眉军会占领长安，让他早作准备。
可是河北还有军阀势力，虽然刘秀娶了刘杨外甥女郭圣通，但是刘杨与自己始终若即若离，刘秀还是放心不下，但是二姐夫的判断重来没有出过错。
更始三年正月晦日，信都郡舍外积雪三尺，日影昏惨。刘秀披一件青缯旧袍，独对铜火盆，盆中松炭爆响，如更始朝堂上那些尚未炸完的雷。
于是他把邓禹叫了过来，这是他最信任的人，同时能力不低于自己，让他去应该放心。但是二姐夫提到，千万不要说你我通信的事宜。
案上摊着两卷文书：一卷是邓晨六日前用细笔小楷写就的密函，函尾缀一句“赤眉旦夕叩关，弟宜早图”；另一卷则是正定王刘杨半月前送来的《十郡兵籍册》，册子崭新，墨香里却透出血腥——十万兵，十万口粮，十万双眼睛，都在等他刘秀一句话。