邓晨朝四方拱手：“此印镇嵩高，非我私有，当由武林、玄门、世族共推一人执掌，每岁轮换，免起纷争。”
众人哗然，旋即沉默。葛蕴长叹一声，率先稽首：“善。”徐肃兄弟对视，亦收剑入鞘。一场夺印风波，竟以“轮值”化解。白山老爷子锅铲敲铜盆：“回寨！吃夜宵！老规矩，谁抢到锅铲谁洗碗！”众人哄笑，鱼贯下山。
月已西沉，红灯笼残光如血。邓晨与白芷回到洞房，并肩坐在床沿。白芷忽道：“你其实早可夺印，为何让出？”邓晨握住她手：“神印是权，也是责。我独掌，三门不服；共掌，则嵩高安。今日婚礼，已够招摇，若再独占，白家成众矢之的。娘子，江湖不只有刀光剑影，还有柴米油盐。”
窗外，最后一盏红灯笼被风吹得晃啊晃，像在打瞌睡。雷神铁骨被抬回仓库，月光透窗，照在它脸上那半枚“囍”字，忽地眨了一下——或许是铁骨，或许是风，或许是某位刚下班就赶来喝喜酒的雷部小神，悄悄在心底记下：
“下一届新人，记得提前半年预约。”
更始二年六月，鄚县残阳像被谁咬了一口的咸鸭蛋黄，挂在女墙缺齿的城垛上。城下麦浪翻滚，却无人收割——铜马军三十万控弦之士，把清河两岸当成自家粮仓，马蹄一过，麦穗尽折，只剩白茫茫的麦茬，像给大地剃了光头。
县衙后园，枣树被晚风吹得沙沙响，仿佛也在哭麦。刘秀蹲在石阶上，面前摆着一只缺口的陶碗，碗里不是酒，是半碗浑浊的井水，井水里沉着一张薄纸——邓晨的密函。纸是蔡侯纸，白得晃眼，在乱世里比黄金更稀罕，却被井水浸得发皱，像一条被捞上岸的银鱼。
刘秀用指尖轻点，纸上的字迹化开，墨色的鱼却游进他心里：
“……铜马恃众轻敌，然其粮台远在渤海，转运必走清河。今秋熟，若遣轻骑断其粮道，彼三十万口，三日无粟，则自乱。不战而屈人之兵，可全河北之麦，可活百姓之命，可成兄之帝业。弟晨顿首。”
最后一个“首”字被水晕成一只黑色的鹤，振翅欲飞。
原来是一条上上策：不战屈人之兵，断其粮道，让其秋收粮食不能送往其营地，存粮不多，必亡。
刘秀看完二姐夫的信，心里翻江倒海。六月份河北都在传邓晨是紫微转世帮助自己打天下的，现在又传天庭指定刘秀是天下共主，派邓晨转世协助自己平定天下。并且要通过平定天下，论功行赏，天庭要重新封神。
鹤未飞起，一阵脚步踏碎暮色。冯异身披铁甲闯进来，甲片在夕阳里闪着碎金，像一尾会走路的锦鲤。他手里捧着的却是另一件稀罕物——一本线装纸书，封面题字《封神演义》，墨迹尚新，纸香混着枣花香，竟有种诡异的安宁。
“主公，邓晨又寄‘糖衣炮弹’来了。”冯异喘着气，“纸坊掌柜说，印这一本，够买鄚县半条街。”
刘秀不接书，先问：“掌柜还说什么？”
“掌柜说，印书的匠人昨夜同做一梦，梦见紫微星化作白衣书生，持鞭指清河，道：‘麦浪尽处，铜马成灰。’醒来纸上便多了一行朱字：‘得民心者，得天下。’”
刘秀心头一震，低头看那碗井水，墨色鹤竟像被朱字惊起，啪一声碎成黑蝶。他忽然觉得喉咙发苦——那不是墨，是三十万人的血，是尚未流出的血。
刘秀把玩着这本纸版话本，心说这封神演义讲得倒是很有趣，虽然说的是神仙与妖魔鬼怪的战斗，实际上讲得确是武王打天下的故事，正合当下局势，关键里面传递一个重要思想，得民心者得天下。
刘秀更加坚定二姐夫的断粮道是上上策，不战屈人之兵，少了杀戮，还百姓太平，才能得民心。
暮色更深，城南忽起一阵骚乱。铜马军的斥候——三名戴铜面具的骑士——竟纵马冲到县衙门前，射出一封箭书，扬长而去。箭书裹了一块焦黑的麦饼，饼上咬痕清晰，像某种兽类的嘲笑：
“萧王刘秀才一万兵，也敢言断我粮道？三日后，清河畔，以麦饼为鼓，以尔骨为槌。”
冯异拔剑要追，刘秀抬手拦住，却把自己拇指咬出血，滴在麦饼上。血珠滚进焦黑裂缝，像一粒朱砂痣嵌进焦炭。
“回赠他们，”刘秀低声道，“就用这块饼，让三十万人闭嘴。”
当夜无月，县衙后园点起一圈油灯，灯芯浸的是枣花蜜，火苗甜中带苦。诸将环坐，影子投在墙上，像一群张牙舞爪的鬼。
吴汉第一个拍案：“给我五百骑，我烧尽渤海粮船！”
耿弇却掏出一张羊皮，上面用墨线画着清河走势，一道红叉标在“馆陶堰”：“此处筑坝，一夜可淹铜马前营，麦饼泡水，看他们怎么嚼！”
铫期更狠：“干脆掘开黄河大堤，水淹七军，一了百了！”
刘秀抬眼，火光在他眸里跳动，像两盏小小的灯笼。他缓缓抽出邓晨的信，悬在灯火上。纸被火舌舔得卷屈，墨色鹤发出最后一声无声的哀鸣。
“百姓何辜？”刘秀开口，声音沙哑，却压得众将低头，“黄河一决，清河两岸尽成泽国，明年种什么？吃土吗？”
他转向吴汉：“断粮道，只断铜马，不断百姓。我要他们饿，却饿得明白——是铜马抢走了他们的饭，不是我刘秀。”
又转向耿弇：“筑坝可以，但坝顶留三口活闸，水势可控，淹营不淹村。”
最后看向铫期：“掘堤之议，再提一次，军法从事。”
火光照着他年轻却布满血丝的眼，众将齐声应诺，竟有种奇异的虔诚，仿佛面对的不是人，而是某种即将破土而出的天命。
夜半，刘秀和衣而卧，窗外枣树影摇曳，像无数伸出的手。他梦见自己站在清河中央，水面漂满麦穗，每一粒麦都闪着铜光，汇成一条巨大的铜马，向他冲撞而来。