崔不器揉着鼻尖，酸劲未过，一开口便带三分哭腔：“若真有诗圣之才，何妨一晤？藏头露尾，莫非心虚？”
孔新、严光夜尴尬地陪笑，心里同样犯嘀咕：邓晨纵有神通，今夜也太托大了。
薛桂只好硬着头皮解释：“诸位先生，我家主公真不在府中。此刻与诸位对语的，实乃‘分身’——分身见不得生人，一见便散。”
郦元亨“嗤”地笑出声来：“分身？听来像江湖幻术！”
崔不器补刀：“莫非是太守新纳的‘纸扎夫人’？”
崔不器的书童笑着说：“我看邓太守怕输给我家先生，羞于见人呢！”
薛桂呵斥道：“休得对我家主公不敬，主公乃诗圣，岂是尔等能够诟病的。”
转头拉着孔新和严光一顿解释，听得二位云里雾里，心里都直打鼓。
但是严光为了朋友，只好替邓晨圆场：“元亨大师，不器大师，邓太守确实不在府上，只是他留了一个分身在书房。分身吗，不能见生人的。”
郦元亨鼻子孔出气道：“分身，难题你家太守是神仙不成？你说得可得有人信啊？”
“我等都是读圣人之言的，那是你们能够哄骗的，真当我们是傻子不成？”崔不器补刀道。
薛桂急得直跺脚，正欲再辩，忽听环佩叮当，一阵香风卷进后园——孔柳提着灯笼闯了进来，杏眼圆睁：“邓晨呢？说好端午后下聘，如今人影不见！他若躲我，我便一把火烧了他书房！”
两位大儒一听，更来劲：“原来太守连未婚妻都避而不见，足见心虚！”
孔新、严光夜额头同时见汗：姑奶奶，您别添乱了！
“什么添乱，我都不见，这是故意躲着我吗？做了什么亏心事啊？”孔柳气势汹汹地对薛桂质问道。
“没有，孔主编，主公还没回来。”薛桂低声下气地解释道。
“没回来，没回来还能跟人家斗诗！”孔柳怒道。
“是分身，分身不能见生人的，主公嘱咐过，否则他就会身损道消。”薛桂的声音越来越小，因为她发现孔柳的眼睛越瞪越大。
“你说什么？难道我是生人吗？”
“不，不是，哦，不不，是。”薛桂不知说什么好了，赶紧解释道：“此生人非彼生人，是不能见活人。”
“他是鬼吗？还不能见活人”孔柳怒了。
郦元亨和崔不器对视一眼，一起道：“说得好，邓晨难道是鬼吗，见不得活人？”
薛桂一个头两个大，一看月亮搞起，眼珠一转道：“二位大师，你看月色正好，不如我们开始比诗吧！”
“比什么比，邓太守面都不露如何比诗？”
“就是，他躲在书房里，如何比诗？”
薛桂只好咬牙道：“既如此，小的代主公接题！请二位先生任意出题，小的抄回书房，片刻即返。若诗不佳，再请责罚！”
郦元亨与崔不器对视一眼：也好，先试试这“纸扎太守”的斤两。
孔柳冷哼：“若他作得好便罢，作得不好，我亲自拆他书房！”
月已上柳梢，灯炬万点，却被夜风吹得忽明忽暗，像一群在暗中窃笑的精灵。
郦元亨把袖一甩，负手立于石阶之上，背影像一柄出鞘的冷剑；崔不器则掏出一块罗帕，不停地揩鼻尖，每揩一下，眼角就挤出两滴酸泪。两人身后的书童小厮一字排开，俱是嘴角含笑，仿佛已经等好要看常山太守的笑话。
薛桂硬着头皮站到案前，先冲孔柳行了个万福，再冲两位大儒深深一揖：“请——出题。”
郦元亨冷声道：“既要代笔，便休怪老夫手辣。限你——”他抬头望一眼天边残月，“一炷香内，写一首《月》，须嵌‘月’、‘柳’、‘邯郸’，更要写出‘不见其人’之寂寥。若少一字、错一韵，便算你家太守输！”
香刚入炉，青烟袅袅。
薛桂捧纸疾奔，裙角带起一路碎灯影；孔柳提着灯笼紧跟两步，终究被薛桂甩在廊角。回廊尽头，书房门窗紧闭，纸窗上却浮着一层淡淡银光，像有人在里面点了一盏水月灯。
片刻后——
“噔噔噔”脚步急回。
薛桂高举雪浪纸，气喘未定。纸上墨迹淋漓：
＞ 邯郸城外柳千条，
＞ 不系银盘系寂寥。
＞ 若问诗魂何处寄，
＞ 半帘月色半帘遥。
郦元亨原本绷直的嘴角微微一抽，似被凉风扫到；崔不器正揉鼻尖，指尖一顿，酸泪也忘了流。两位大儒对视一眼，皆不言语，只听得见铜炉里的炭“哔啵”炸响。
孔柳挑灯细读，杏眼微眯，哼了一声：“还算小有才情，可一诗不足为凭！”
崔不器立即接口：“那便加题！——”他坏笑一声，朝书童努努嘴。书童捧出一只鎏金小盒，揭盖，竟是一撮鲜红干辣椒，“以此为题！须嵌‘醋’、‘喷嚏’、‘书生’，且要写出‘酸而不俗’！一弹指须成！”
薛桂脸色一苦，却不得不抱盒又跑。
这回，书房窗上的银光闪了三闪，似有人低声闷笑。
弹指不过十息，薛桂已折返。
纸上字迹竟比先前更狂：
＞ 书生一嚏震书帷，
＞ 酸泪红潮两处飞。
＞ 不是诗肠容醋味，
＞ 怎将辣手点春晖？
崔不器刚看罢，鼻尖猛地一痒，“哈啾”一声，泪珠四溅——正落在末句“春晖”二字上。墨迹不晕不散，反透出一点桃花色，像早春的霞。
他愣了半晌，拿袖子悄悄把纸角按平，嘴里却依旧硬撑：“雕虫小技，雕虫小技！”
郦元亨眯起眼，忽地抬手：“慢！长调排律方见真功夫。我二人各出一题，你——”他指薛桂，“一并带去。一炷香内，须得《秋兴八首》全篇！若迟一瞬，便算你家太守挂冠认输！”
香粗如儿臂，火光却急似流星。
薛桂抱纸飞奔，鞋跟踩得回廊木板“咚咚”如鼓。
孔柳举灯欲追，被郦元亨侧身拦住：“孔姑娘莫急，胜负即将分晓。”
孔柳咬唇，灯笼柄“咯吱”一声，几乎捏碎。