\"清廉？\"李轶像听到什么笑话似的，突然凑近，满嘴酒气喷在任光脸上，\"伯卿啊，现在是什么世道？\"他抓起案上一个金锭把玩着，\"连更始帝都知道收编绿林军要花钱！\"
任光的指甲掐进了掌心。他想起昆阳血战时，李轶躲在城垛后的怂样。如今这人却靠着裙带关系，在这里作威作福。
\"这样吧。\"李轶突然变戏法似的掏出一卷竹简，\"信都太守的任命书我都写好了。\"他晃了晃竹简，\"三百金，童叟无欺。\"
\"三百金？\"任光声音都变了调，\"这够养一营兵马半年！\"
李轶的笑容消失了。他慢条斯理地卷起竹简：\"那就去宛城当个县丞吧...哦对了，宛城现在归朱鲔管，他开价更狠。\"
任光转身就走，却在门口被李轶的亲兵拦住。
\"任大人别急啊。\"李轶踱步过来，突然伸手拽了拽任光的衣襟——这个动作让他瞬间想起宛城郊外那个差点要他命的下午。
\"听说你当年宁可挨揍也不让人扒衣服？\"李轶嗤笑着扯松他的衣带，\"现在装什么清高？\"
任光突然笑了。他慢慢系好衣带，一字一顿道：\"李将军可能忘了，昆阳守城时，你吓得尿裤子，是我把自己的披风给你遮丑。\"
李轶的脸瞬间涨成猪肝色。他猛地摔碎一个玉杯：\"滚！这辈子别想外放！\"
\"后来呢？\"刘秀听得入神，不自觉地前倾身子。
任光的表情柔和下来：\"我找到了刘赐将军。老人家二话不说，直接带我去见更始帝。\"他模仿着刘赐当时的样子，板起脸道：\"陛下，老臣用这颗脑袋担保，任伯卿去信都，定能守住河北门户！\"
酒宴上一片笑声。任光举起酒爵，绛色官袖垂落，露出腕上一道陈年伤疤——那是宛城郊外，他为护住官服留下的。
\"所以啊，\"任光一饮而尽，\"信都城里现在还有人说我是'一袋金子太守'。\"他眨眨眼，\"只不过这袋金子，是刘赐将军给我的信任。\"
刘秀突然起身，郑重其事地斟满一杯酒：\"伯卿，敬你的风骨。\"
月光透过窗棂，将两人的影子投在墙上，与当年宛城郊外那个护住衣冠的倔强身影，渐渐重合。
\"后来我就跟着王常将军守昆阳。\"任光的语气突然沉重起来，\"那天你在城外冲杀，我们在城头看得清清楚楚。箭雨里那个带头冲锋的白袍小将，我这辈子都忘不了...\"
刘秀心头一热。他记得那天自己根本顾不上看城头，没想到竟有人一直注视着自己。
\"所以听说你要来河北，我高兴得三天没睡好觉！\"任光又灌下一杯酒，\"王郎那厮天天派人来劝降，说什么'信都孤城难守'...\"他突然拍桌，\"放屁！我任伯卿宁可站着死，也不跪着生！\"
刘秀这才明白，为何任光会率领全城百姓出迎。信都就像暴风雨中的一叶孤舟，而自己的到来，给了他们希望的锚点。
\"伯卿...\"刘秀刚开口，任光就摆摆手：\"我知道你想问什么。\"他神秘兮兮地压低声音，\"知道我为什么能顶住王郎的压力吗？\"他指了指墙上挂着的一幅字——\"汉室正统\"。
\"每天看着这个，我就想起昆阳城头看到的景象。\"任光的眼中闪着光，\"那时候我就知道，能带领汉室复兴的，非你刘文叔莫属！\"
刘秀突然觉得手中的酒杯重若千钧。原来在他不知道的地方，早有人为他点燃了希望的灯火。
任光醉醺醺地举起酒杯：\"来！为我们的双向奔赴干杯！\"
\"什么双向奔赴？\"邓禹小声问冯异。
冯异笑着解释：\"就是主公想来信都找帮手，任太守盼着主公来救命，这不就...\"
话音未落，任光已经\"咚\"的一声栽倒在案几上，鼾声如雷。刘秀望着他即使醉酒仍保持整齐的衣冠，忽然明白了什么是真正的风骨。
邓晨在被刘林带回邯郸，做了所谓的“护国天师”，初时得不到信任，出了几招抓捕刘秀的计策，虽然没有抓到刘秀，但是反倒证实了计策没问题，这邓晨果然智多近乎妖，只是王郎的军队不给力，几次都让刘秀那斯逃脱了。这反倒增加了王郎、刘林对他的信任，只是李育、张参还对他有些嫉妒。
这个年邓晨过得并不消停，不断被刘林、王郎骚扰，不断问计。但是他也通过与王郎政权的接触，掌握了河北的形势和动态，再加上他自己的情报网络，也是对刘秀的一举一动，了如指掌。
这一天，他又被刘林叫了去。
在王郎的大殿之上，邓晨听着他们君臣讨论着，自己却置若罔闻。
\"报——！\"
传令兵慌慌张张冲进大殿时，邓晨正捧着茶盏研究上面的花纹。这已经是今天第三次被打断\"护国天师\"的冥想时间了。
\"慌什么！\"王郎一拍龙案——其实就是张刷了金漆的破桌子，\"没看见朕正在与天师论道吗？\"
邓晨慢悠悠放下茶盏，心想这\"龙案\"上的漆都快掉光了，还不如宛城集市上卖假药的摊子气派。
\"禀陛下，\"传令兵结结巴巴道，\"信都郡...任光那厮...把咱们的使者赶出来了！\"
刘林手里的酒杯\"啪\"地摔在地上：\"什么？！\"
邓晨心里乐开了花，脸上却摆出一副痛心疾首的表情：\"唉，任伯卿这人啊...\"他故意欲言又止。
\"天师！\"王郎急得从\"龙椅\"上蹦起来，头上的冕旒串珠甩得啪啪响，\"这可如何是好？\"
邓晨捋了捋假胡子——这是他为配合\"天师\"身份特意留的。他眯着眼睛掐指一算，突然\"哎呀\"一声：\"不妙啊陛下！刘秀此去信都，若与任光合流...\"
\"那不就是狼狈为奸吗！\"李育插嘴道。
邓晨心里翻了个白眼，脸上却堆着笑：\"李将军高见！所以咱们得...\"他故意拖长声调，看着王郎急得直搓手的样子，活像只热锅上的蚂蚁。