老王看得浑身发抖，灯笼\"咣当\"掉在地上。火苗\"呼\"地窜起来，照亮了城墙根横七竖八的躯体——有抱着包袱不撒手的瘸腿少年，有护着孙子的瞎眼老妪，还有个书生模样的，正把半块硬饼子往怀里藏。
\"看什么看！\"赵四转身一脚踩灭灯笼，火星子溅到老王补丁摞补丁的裤腿上，\"太守大人说了，天亮前要是城里还见着一个流民，就拿我们问罪！\"他扭头朝手下吼：\"还愣着干什么？给我打！打到他们肯走为止！\"
二十多个衙役像赶牲口似的把流民往北门赶。有个跛脚少年走得慢了，被班副钱五抡起水火棍砸在后脑勺上，\"噗通\"一声栽进护城河，再没浮上来。几个妇人想救人，立刻被棍子抽得满脸是血。
\"都听好了！\"赵四站在石碾子上吆喝，\"往北走三十里就是常山地界，听说那儿开仓放粮呢！\"他说着往地上啐了口浓痰，\"谁要是敢往回跑...\"突然抡起棍子砸断路边一棵小树，\"这就是下场！\"
流民队伍里响起压抑的哭声。有个穿长衫的书生突然跪下来：\"官爷，学生是城东李家庄的儒生，不是流民啊！\"
\"哟，还是个读书人？\"赵四怪笑着扯开他衣襟，\"那这'免役文书'怎么是去年的？\"说着\"刺啦\"撕成两半，\"现在你就是流民！\"
书生还要争辩，被钱五一棍子敲在膝盖上，\"咔嚓\"一声脆响，当场抱着腿在地上打滚。他七十岁的老母亲跪着往前爬：\"官爷行行好，我儿还要考功名...\"
\"功名？\"赵四一脚踹开老太太，\"等你们到了常山，让那个邓青天给你们功名去！\"说着朝手下使个眼色，\"我看这老婆子走不动了，帮帮她！\"
两个衙役狞笑着拖起老太太，像扔破麻袋一样把她扔上运粪的板车。书生哭喊着往前爬，被钱五照着后背就是三棍，打得他呕出一口血来，再也说不出话。
老王缩在墙角，看着火把长龙渐渐往北移动。夜风里飘来孩童的啼哭、老人的哀嚎，还有衙役们放肆的调笑：
\"头儿，太守大人这回能给多少赏钱？\"
\"急什么？等常山乱起来，咱们还能捞笔大的！\"
\"嘿嘿，听说邓晨夫人长得标致...\"
\"闭嘴！想死别拉着老子！\"
太守府书房的窗纸上，窦融举杯的身影被烛光放大，投在院墙上像个张牙舞爪的怪物。窗内传来划拳行令的喧闹，混着歌姬用楚地方言唱的小调：
\"瓯窭满篝，污邪满车...\"
这丰收的祝酒歌此刻听着格外刺耳。
老王突然想起去年家乡遭灾时，县里官吏也是这样唱着歌来催粮。他弯腰去捡摔坏的灯笼，却摸到一手黏糊糊的血——是那个秀才吐的。抬头望去，北门外官道上，流民的队伍像条垂死的长蛇，在月光下缓慢蠕动。
衙役们晃动的火把映着路边新立的界碑，上面\"常山郡界\"四个篆字红得扎眼。有个背着破包袱的老汉突然跪下来，抓起把泥土包进衣襟：\"带把家乡土...死了也好魂归故里...\"
\"磨蹭什么！\"钱五一鞭子抽过去，老汉的破棉袄立刻绽开道血痕。
最前头的赵四突然勒马回头，火把照着他狰狞的笑脸：\"都听好了！前面十里亭有热粥！\"流民队伍骚动起来，却听见他压低声音对同僚说：\"等过了界碑，就说是常山郡赶他们回来的...\"
五日后，黑山寨。
聚义厅里弥漫着劣质酒和汗臭混合的刺鼻气味。黑山鹰那只独眼在火把照耀下泛着凶光，他猛地将九环刀砍进桌案，刀身\"嗡嗡\"震颤着，震得桌上的酒碗都跳了起来。
\"好！老子早就想会会那个邓晨了！\"他咧嘴一笑，露出几颗参差不齐的金牙，牙缝里还塞着昨日的肉丝。
张彪被震得从虎皮椅上弹起来，官袍下摆沾上了桌案上洒出的酒水。他强作镇定地掸了掸衣服，声音却不由自主地发颤：\"李大人说了，事成之后，常山的盐铁专卖...\"
\"放你娘的狗屁！\"黑山鹰一把揪住张彪的衣领，喷出的唾沫星子带着浓重的大蒜味，\"老子在道上混的时候，你还在穿开裆裤呢！\"他独眼一瞪，\"先拿五百两银子来，少一个子儿，老子就把你剁了喂狗！\"
张彪脸色煞白，心想，这斯是记恨我上次没有在李大人面前帮他说话吗，好汉不吃眼前亏，张彪手忙脚乱地从怀里掏出一叠银票，手指抖得像风中的树叶：\"有有有...这是六百两...\"
黑山鹰松开手，像饿狼抢食般夺过银票。他数钱的样子活像只啄米的公鸡，每数一张就用舌头舔一下手指，在银票上留下道道口水印。数完后往怀里一塞，还不放心地拍了拍。
\"二当家的！\"他扭头朝门外吼道，脖子上的青筋暴起，\"把弟兄们都叫来！就说有肥羊可宰！\"
不多时，聚义厅里挤满了形形色色的山匪。有个独耳汉子，耳朵是被官府烙铁烫掉的；一个瘸腿的，走路时木腿敲在地上\"咚咚\"响；最骇人的是刀疤脸，那道疤从额头一直划到下巴，像条蜈蚣似的蠕动着。
\"都他娘的安静！\"黑山鹰跳到桌子上，震得屋顶灰尘簌簌落下，\"明天都换上破衣服，咱们去常山吃大户！\"他挥舞着九环刀，刀光在众人脸上闪烁。
\"大当家，能抢娘们不？\"独耳汉子搓着手问，眼中闪着淫邪的光。
\"抢你个头！\"黑山鹰一脚踹过去，\"这次是替官老爷办事，都给我规矩点！\"他压低声音，\"记住喽，专砸姓邓的铺子！特别是那个卖黑煤球的！\"
刀疤脸举起缺了两根手指的手：\"大当家，砸完能顺手牵羊不？\"
\"废话！\"黑山鹰吐了口浓痰，\"不过得先闹出大动静，等官兵来了就装成流民跑路！\"他独眼一转，\"记住了，谁要是被抓住...\"做了个抹脖子的动作。