长河帮总舵，甘家堡。
夜风携着江水的湿气透过窗纸缝隙灌入聚义厅内，烛火不安地摇曳。
厅内只有两人，曹人杰、甘海对坐。
“副帮主，你这次出去，果然卓有成效。
这么多江湖朋友加入战堂，甚至还有南掸国人，你从哪里邀了这么多好汉？”，甘海一脸佩服。
“呵呵，我们行走江湖，靠的就是朋友”，曹人杰跟着叹口气，“我长河帮这段时间死伤这么多人，江湖朋友们都知道了，个个气愤。
听说我帮要增加人手，纷纷介绍各自弟子、朋友来加入。
至于南掸国那些人，是我师弟约来的。
他常年去南掸国贩卖私盐，那边有很多朋友，这些人只要给钱，头拴在裤腰带战斗。”
“钱不是问题，只要他们愿意为我帮拼命就行”，甘海哈哈大笑。
他突地收了笑声，脸色严肃，话语郑重，“副帮主，我们战堂力量增强这么多了，何时攻打江沙帮？，一举将他们杀光。”
曹人杰摇摇头，“暂时不行，战堂新增的人手需要操练才能成为精兵。
这次我们不能鲁莽进攻，已经有血的教训，那个安顺天不是好惹的，必须准备充分才能行动。”
甘海面露恨意，“我已经查清，安顺天这段时间一直在小马山，我派人做进一步侦察，准备干掉安顺天。
这几天江湖上有传言，说江沙帮准备离开小马山，向上游去，目的就是躲避我帮报仇。”
曹人杰冷哼一声，“江沙帮一走，必然放弃马河渡口，那可是个好地方，说日进斗金也不为过。
我们必须接管马河渡，可不能被别的帮派占了去。”
“那是当然，江沙帮放弃马河渡，因为害怕我们长河帮才跑的，当然归我们长河帮所有。”
两人正谈着，被一阵急促脚步声骤然打断，原来是甘虎来了，也就是甘二毛的弟弟。
他几乎是撞开门闯进来的，粗重的喘息还没平复，嗓门已扯了开来：
“报告副帮主，江面上都在疯传，说水师三营的武品轩，要把他的驻地迁到小马山去！”
“什么？！”
曹人杰腾地一下从椅子上弹起，椅脚与青砖地面刮出刺耳的锐响。
他脸上的肌肉猛地一绷，方才的沉稳状被击得粉碎。
灯火将他骤然拉长的身影投在墙壁上，形如一只受惊暴起的猛兽。
他盯住甘虎，眼神锐利得像要剜出肉来：“你再说一遍？武品轩要去小马山？”
甘虎被这气势慑得一缩脖子，就势重重坐在旁边的凳子上，仿佛跑脱了力。
他抹了把额头上并不存在的冷汗，将听来的消息又一字不差地重复了一遍，末了补充道：
“码头上几个船老大都这么说，看样子不像空穴来风。”
“砰！”
曹人杰一拳砸在硬木桌案上，茶盏跳起，哐当作响。
他胸脯剧烈起伏，脸上涌起一股血气，那是混合了震惊、暴怒与强烈不甘的赤红。
“武品轩……他竟敢！”
曹人杰从牙缝里挤出声音，每个字都像是淬了火的铁渣，
“我们长河帮前前后后死了多少兄弟？流了多少血？
现在我战堂招兵买马，江沙帮害怕了，想从小马山滚蛋，去上游。
他武品轩倒好，一身官皮，按兵不动坐山观虎斗。
现在眼见桃子熟了，就想伸手来摘现成的？天底下哪有这么便宜的事！做梦！”
甘海“霍”地站起身，眼中凶光毕露：
“副帮主，决不能坐视不管，让武品轩占据小马山。
小马山卡着马河渡口，谁占了马河渡，谁就掐住了那一片的财路！”
他上前一步，声音压得低，却带着铁腥味：
“事不宜迟，先下手为强，我明天就带内堂最硬的好手摸过去，干掉安顺天。”
曹人杰猛地转过头，盯着甘海，急促的呼吸被一种狠绝的冷静取代。
他眼底燃着两簇幽暗的火，那是赌徒压上全部身家前的光芒，“该和安顺天做个了断了，只要他一死，江沙帮就是一盘菜，随时可吃。”
曹人杰顿了顿，声音沉了下来，五指缓缓收拢，握成一个坚实的拳头，咬着牙说：
“有一点，不管暗杀成与不成，我们必须占领小马山，拿下马河渡口！
那里必须是我们长河帮的地盘！
武品轩想来？那就让他来试试，看是他的水师炮船硬，还是我长河帮兄弟的骨头硬！”
甘海、甘虎吃惊地看着曹人杰，从未见过曹副帮主如此强硬。
甘海受到感染，胸膛一挺，抱拳道：“副帮主说得对！马河渡必须是我们的，我先对安顺天动手。”
曹人杰重重吐出一口浊气，仿佛要将所有犹豫都吐尽，取而代之的是一往无前的凶悍。
他用力一挥手，“就这么定了！你带人动手，我亲自操练战堂人马。
若干掉安顺天，我们一举接管小马山、马河渡；若事有不顺……”
他眼中寒光一闪，语速加快，“那就直接挥旗强攻！
不是他江沙帮覆灭，就是我长河帮扬威！小马山、马河渡，我们要定了！”
最后几个字，如同铁钉，楔入潮湿的夜色之中。
烛火猛地一跳，将三人的身影投在墙上，交织成一幅杀气腾腾的画卷。
江风呜咽，仿佛已提前带来了血腥的气息。
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小马山笼罩在一片肃杀的氛围中，江风掠过山脊，吹得江沙帮总舵檐角的铜铃铮铮作响。
聚义厅内，烛火摇曳，映着周山沉静如水的面容。
他端坐在虎皮交椅上，指节无意识地叩击着扶手，发出沉闷的节奏。
焦勇躬身立在堂下，语速急促却不失清晰：
“报告帮主，长河帮战堂人马大幅增加，曹人杰亲自操练，目标直指我江沙帮。
只是何时发动、分几路进击，尚未探明。”
周山点点头，没有说话。
焦勇稍顿，继续说：
“另外，内堂堂主甘海亲自带了十几名好手，分批溜出甘家堡。
随后，他们在风北湾渡口汇合，合乘一条乌篷船，朝小马山方向而来，于飞已派人坠在后面监视。”
“消息可靠么？”，周山的声音平淡，听不出波澜。