半年前，阿陀应任命他的弟弟拜能担任盐运衙门最高职务，
给予他无限权力，要求必须控制住贩私盐的，增加国库收入。
拜能接管盐运衙门后，采取铁血手段，先对内部官员来了一次大清洗。
只要发现与私盐贩子有瓜葛的官员，轻者撤职，重者杀头，
而且什么样为轻，什么样为重，没有标准，全凭拜能一句话，确切地说，全凭他的好恶。
仅仅一个月，盐运衙门的官员差不多换了一个遍。
与此同时，类似谷觉吞这样的人也被抓进牢中，罚得倾家荡产。
他们倒是不冤，本来这些人就是喝私盐贩子们的血，大头利润都被他们这样的人拿去了。
尽管拜能铁腕镇压，私盐贩子依然没有断绝，只是更加隐蔽了。
一个月前，拜能突然释放了谷觉吞这一类人，把他们召集在一起，交给一个叫茂泰的人领导。
茂泰要求他们戴罪立功，必须听命于他，否则，不仅他们自身性命难保，他们的家人也会遭殃。
三天后，这帮人就被带到丛林红杉林，也就是波勇所说的红杉庄。
谷觉吞看见至少有两百人在这里，领头的是一个红衣僧人。
茂泰告诉谷觉吞等人，他们的首要任务就是给红衣僧人这一帮人做向导，
其次巡逻货道，发现有私盐贩子队伍，必须马上报告。
如果是对方只是少数几个人，不管他们是干什么的，立即动手干掉。
一句话，丛林里不准有其他人进来。
巡逻队是五人一组，发现私自放走私盐贩子或者隐瞒不报的，五人全部处死。
如果五人中有人检举同伴，则这个人可以免死。
也就是说，五人相互监督，谁也不敢打马虎眼。
巴桑听到这里，忍不住问：“红衣僧人以及他的手下是哪里人？”
“他们是下掸邦的，红衣僧人是祭司茂山德。”
巴桑对这个时代的南掸国并不清楚，详细询问。
谷觉吞东一句西一句叙说，波勇不时补充所知道的，巴桑这才对南掸国有了初步了解。
原来这个时代的南掸国并不是一个统一国家，分为好多个邦，
其中有两个最大的邦是南掸国的主体，一个叫上掸邦，
国主就是阿陀应，上掸邦和大安朝接壤，丛林就是在两国中间。
大安朝所称的南掸国，其实指的就是上掸邦。
上掸邦再向南，便是下掸邦所在之地了。
两个邦不仅所处地理位置存在差异，在其他各方面也有着天壤之别。
上掸邦与大安朝南州毗邻相接，国主阿陀应对大安朝的治国理念推崇备至，积极向之学习借鉴。
正因如此，上掸邦的官员体系设置几乎与大安朝如出一辙，而在文化层面上更受大安朝的深远影响。
反观下掸邦，则呈现出一番截然不同的景象。
这里的人们笃信门罗教，社会等级制度极为森严，划分为四个泾渭分明的阶层：
位居顶层的是掌握着宗教大权的祭司；紧随其后的是英勇善战的武士；
接下来是从事工商业活动的人群；处于最底层的则是毫无自由可言的奴隶。
在下掸邦这片土地上，
真正拥有至高无上权力之人并非传统意义上的国主，而是该邦门罗教的大祭司——迈哈。
此人不仅在世俗生活中呼风唤雨，在教内亦是一言九鼎，无人敢违抗他的旨意。
巴桑了解了南掸国的大致情况，不解地问：
“他们为什么要下命令，见人就杀？”
谷觉吞摇摇头，“这个我的确不知道，也不敢打听”
“祭司茂山德那帮人平时都在哪？”
谷觉吞这次回答倒是挺快，
“茂山德的人一半住在丛林深处，向导跟他们在一起，好像在找什么东西；
另一半人分散驻扎在货道的各处，前面的红杉林、榕树林等都有他们的人。”
巴桑面色严肃起来，追问一句：“上掸邦的茂泰也带人在货道上驻扎吗？”
“有，他们和茂山德的手下在一起，
巡逻队共有三组，我们这五个人是其中一组，就是负责巡逻货道。”
巴桑点点头，若有所思。
波勇听了，语气愤怒，“拜能为了杜绝贩私盐的，才对我们赶尽杀绝？”
谷觉吞说：
“我也不知道，也许是吧。反正死在丛林，谁也查不到，只能自认倒霉。”
巴桑没有说话，内心否定波勇的想法，
他可以断定，绝不会仅仅为了杜绝私盐贩子，一定有啥阴谋。
他盯着谷觉吞，“你准备怎么办？”
谷觉吞感到他话中有话，哀求道：
“请周少侠手下留情，我家里还有老母亲，小孩，请放了我，我要回家。”
他刚才听波勇称呼周少侠，也跟着喊。
巴桑点点头，“好，可以放了你，但你回到南掸国，还是会遭到追杀”
谷觉吞哭丧着脸，“可是我无路可走啊”
巴桑指指地上的四具尸体，“你的同伴都已经死了，没有人检举你，
你就说已经干掉私盐贩子，同伴在打斗中死了，不会有人怀疑你的。”
谷觉吞点点头，“好的，我回去就这么说”
巴桑示意波勇解开谷觉吞的捆绑，他站起来，
把四个同伴的尸体拖到边上的坑里，草草掩埋，顺着货道走了。
巴、波两人简单吃了点东西，补了一会觉，起床后，快到中午了。
巴桑问：“这里到红杉庄多远？”
“不挑重担，半天就能到。”
巴桑一挥手，“走，今晚赶到红杉庄，看看那帮人到底在干什么？”
两人上路，快步疾走，货道幽静，只有虫鸣声。
当丛林深处传来一两声猛兽的嚎叫，才意识到是在丛林中奔走。
傍晚时分，波勇指着前面一片树林，“穿过去，就到红杉庄了”
两人加快脚步，穿过树林，遥望远方，果然是一大片红杉林。
高大而挺拔的红杉树，如同巨人般矗立在大地上，给人一种庄严肃穆的感觉。
它们枝叶繁茂，层层叠叠，
形成了一片浓密的绿色天幕，将阳光过滤成柔和的光线，洒在地面上。
和棕榈庄一样，红杉林树木间搭建了很多小木屋，有的是波勇他们以前搭的，有的显然是新盖的。