胡晓云脸上掠过一丝深刻的苦涩，语气却尽量保持着平静，但在这平静之下，晓阳能听出压抑着的痛苦和失望：“妹妹，你是不知道。可能幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。这话说得一点没错。我们家那口子，早些年，刚结婚那会儿，也不是现在这样。人长得精神，也有股子闯劲，工作上积极要求上进，对我也还算体贴。可就是有一样，他脑子里那‘传宗接代’、非得要个儿子继承香火的老观念，根深蒂固，像块顽石，怎么也敲不碎。”
她拿起晓阳给她倒的水杯，喝了一小口，像是要压下喉头的一丝哽咽，继续平静地叙述，“我……我这肚子不争气，生了闺女后，身体落了点毛病，没能再给他生个儿子。”
晓阳道：“计划生育，也不允许吧”
胡晓云道：“哎，其实啊，我都想过，大不了不要工作了，给他生，可是，确实肚子不行了。为这个，他们家老人没少给脸色看，风言风语也不少。后来，他辞了公职，跟着人下海做生意，倒是挣了些钱，心就活了，应酬也多了，在家待的时候越来越少。再后来，我才渐渐知道，他在外面……有人了，还生了个儿子。那孩子，现在还在他老家养着呢，他们家老人都知道，就当多了个孙子，欢天喜地的，就瞒着我一个。我还是前年底，从一个多嘴的老乡那里，才偶然知道了真相。”她说到这里，语气里带上了一丝嘲讽，不是对别人，更像是对自己过去蒙蔽的嘲讽。
她转过头，看着晓阳，眼神里没有泪，只有一种冰冷的、决绝的清冷：“妹妹，你说，这种情况，我还能装作没事人一样，跟他在一个屋檐下过下去吗？每天面对一个欺骗了你这么多年、心里早就没有这个家的人？”
她不等晓阳回答，自顾自地说下去，更像是在坚定自己的决心：“也许换作别的女同志，为了面子，或者为了孩子，也就睁只眼闭只眼，凑合着过下去了，反正他也不怎么回家，眼不见心不烦。但我觉得，这不是凑合不凑合的问题，这是个原则问题，是做人起码的尊严问题。人活着，总得有点起码的底线和尊严。我胡晓云能走到今天，靠的不是谁，是我自己一点一点干出来的。女人啊，吃公家人饭的女人啊，太难了。”这番话，她说得斩钉截铁，带着一种不容置疑的刚强。
晓阳默默地听着，其实关于胡晓云丈夫在外有情况、甚至可能有私生子的事，她早已从其他渠道、机关里那些若有若无的流言蜚语中隐约听说过一些。也正是因为这段名存实亡、甚至充满羞辱的婚姻，机关里才渐渐有了一些关于胡晓云“破罐子破摔”、“生活不检点”的风言风语。
传得最有鼻子有眼的，牵扯到两个男人：一个是已经调走的前市长、东投集团原一把手齐永林，他是胡晓云的老领导，对她有知遇之恩，工作上接触也多；另一个就是东投集团酒水销售公司的经理二哥正阳，二哥是胡晓云的直接下属，年轻能干，据说很得胡晓云赏识，两人因为工作关系走得也比较近。
都说“兔子不吃窝边草”，但成年人的情感世界，往往有其现实的逻辑和圈层，陌生的外界反而充满不确定性，熟悉的工作关系有时反而成了某种情感依赖的温床，尤其是在婚姻不幸的情况下。
晓阳心里明白这些，但此刻面对胡晓云直白的、带着伤痕的倾诉，她也不能无动于衷，只能递过去一杯新沏的茶，语气真诚地劝慰道，带着同情：“姐，您家里的事……我多少也听到过一点风声。说实在的，在这方面，我真的很同情您。遇到这样的事，搁在哪个女人身上都难受。您能这么坚强，真不容易。”
两个女人在办公室里，就着这个沉重的话题，又低声聊了许久。胡晓云似乎真的需要这样一个信任的、相对安全的出口来宣泄一下积压的情绪。末了，她像是要振作精神，伸手将脑后梳得一丝不苟的马尾辫解开，浓密乌黑的头发披散下来，随即她又利落地重新挽起，用发圈快速扎好，这个动作让她显得有几分女性的柔弱，但更带着一种重整旗鼓的利落和坚强。
她看着晓阳，很认真地问道，眼神清澈：“妹妹，今天这里没外人，姐跟你说的都是心里话。你也跟姐说句掏心窝子的话，你觉得我这个人，抛开家里这些乱七八糟的事不说，到底怎么样？在工作上，为人处世上？”
晓阳仔细打量着眼前的胡晓云。不得不承认，这个女人确实很有魅力，不是那种张扬外露、攻击性强的漂亮，而是一种复合的、经得起品味的气质：工作上有能力，有思路，处事有章法，在男人主导的官场和商界能站稳脚跟；形象举止也得体，大方端庄。即便是同为女性，晓阳内心深处也难免有一丝羡慕，甚至是一点点不易察觉的嫉妒。胡晓云的身材保持得很好，这个年纪了依然曲线分明，充满成熟女性的风韵。五官单看不是顶惊艳，但组合在一起非常耐看，属于越看越有味道、越看越有内容的那种。
晓阳的个子略显娇小，虽然清秀，但站在胡晓云旁边，总觉得少了几分气场。她带着几分真诚的感慨说道：“姐，我要是有您这样的形象气质和工作能力，我真的就知足了。真的，我常常觉得，您就是我们女干部的榜样。”
胡晓云听了，却缓缓摇了摇头，脸上掠过一丝复杂的、带着点苦涩的笑意：“妹妹，你快别这么说。你还年轻，日子长着呢。你是没摊上我这样的事……你不明白，有时候，看起来拥有很多的人，比如一点事业，一点外表，心里羡慕的，恰恰是那些看似平常却安稳的幸福。一家人和和睦睦，孩子健康成长，比什么都强。”这话里透出的沧桑感，让晓阳一时不知该如何接话。
又在晓阳办公室坐了一会儿，喝完了那杯茶，胡晓云才起身告辞，说集团还有事要处理。晓阳一直把她送到办公室门口。
送走胡晓云后，晓阳独自坐回办公桌后，心里却有些纷乱，不像刚才只有工作时那么平静。她听得出来，胡晓云今天这番话，尤其是最后关于“为人”的问话，似乎意有所指，并不仅仅是倾诉婚姻不幸或者寻求评价那么简单。那种语气，那种看似随意却带着深意的眼神，似乎隐隐指向某种更深层的暗示，这难道，真的要和二哥有事。
下午，市公安局局长李尚武的办公室内，气氛凝重。副局长孙茂安坐在沙发上，两人面前都放着那份惹出风波的晚报和相关的案卷材料。李尚武脸色阴沉，手指重重地点在报纸那篇报道上：“内部肯定出问题了！于书记的判断一针见血！你们看这上面写的时间、细节，和我们内部审讯掌握的情况，吻合度太高了！
孙茂安说道：“我特意又提审了葛鹏，他咬死了说，关于子弹来源的事，从来没对任何家属提起过。他也知道这事不光彩，捅出来公安机关绝不会放过他，再说，他也怕田嘉明报复。所以，消息来源只可能是我们内部！堡垒最容易从内部攻破，老话说得一点没错！”
孙茂安深吸了一口烟，眉头紧锁：“从昨天报道出来到现在，局里的举报电话和咨询电话就没停过，接了不下二三十个了！各路媒体、好奇的群众，还有不少明显是带着情绪来骂娘的，接电话的小姑娘都被骂哭了啊。”
李尚武摆了摆手，语气沉重：“挨几句骂，也是我们该受的。在这件事上，公安机关不是没有失误，当初处理得不够果断。但既然做了决定，就要承担由此带来的压力。现在市委的态度很明确，要统一思想，正视问题。这件事，必须启动内部调查程序，最终漏洞越来越大，别说你我，恐怕连于书记都难以面对上级和社会的监督！现在的媒体，能量不小，连省委政法委都在关注这件事的进展了。”
孙茂安探询着问：“局长的意思，是真要对田嘉明同志进行正式讯问？”
李尚武沉吟道：“先以谈话了解情况的名义见面。态度要拿出来，要表现出我们正在积极回应、认真核查。如果市局督察部门连和田嘉明同志面谈都不做，那我们对外的任何解释，都会显得苍白无力。这样，老孙，你亲自带队去一趟东洪县。但是，不要直接给田嘉明打电话。要通过东洪县局政委万金勇，正式通知田嘉明同志，准备接受组织谈话。记住，这目前只是例行的了解情况，最终如何处理，要等调查清楚后，由市委研究决定。让他稳住心神，配合组织把事情搞清楚。” 李尚武的考虑很周全，在举报人身份不明的情况下，一切必须严格按程序走，避免授人以柄。
孙茂安立刻明白了局长的深意，他拿起李尚武办公桌上的电话，在玻璃板下压着的内部通讯录里找到了东洪县公安局政委万金勇的号码拨了过去。电话接通后，孙茂安没有过多寒暄，直接说道：“老万，明天上午九点，我带队到你们局里，和田嘉明同志谈谈话。你代表局党组，正式通知他一下，做好配合准备。”
电话那头的万金勇声音立刻激动起来：“孙局长！这分明是子虚乌有的诬告！是对我们公安干警的打击报复！市局要是这个时候来调查田局长，会让全局干警寒心啊！大家伙儿心里都憋着一股火！”
孙茂安理解万金勇维护战友的心情，安抚道：“老万，你不要激动。事情到底怎么样，总得经过调查才能下结论。调查清楚了，组织上才能还田嘉明同志一个清白，对吧？”
万金勇却难以平静：“孙局长，您这么做，真的会挫伤大家的积极性！现在我们局里很多干警情绪很大，甚至有人提议要去省城找那个晚报记者讨个说法！他们太不负责任了！”
孙茂安脸色一正，语气严肃起来：“老万！你也是老同志了，可不能犯糊涂！这件事市委已经介入，正在统筹处理。这个节骨眼上，如果你们下面的人冲动行事，会给整个东原市的工作造成多大的被动？我以市局的名义要求你们，必须严守纪律，一切行动听指挥，绝对不允许乱来！”
这时，李尚武直接伸手拿过了话筒，沉声说道：“万金勇同志！执行命令！现在不是你想不通的时候！立刻通知田嘉明！明天上午九点，在办公室等候孙茂安副局长谈话！这个时候，你不相信市局，还能相信谁？”
电话那头的万金勇沉默了片刻，语气终于软化下来：“……是，李局长，我们执行命令。”
挂断电话后，李尚武对孙茂安说道：“老孙啊，基层同志有情绪，我们要理解。但从另一个角度看，东洪县局干警能这么维护田嘉明，反而说明田嘉明这支队伍带得不错，有凝聚力、有战斗力。
孙茂安深以为然，点头赞同。
“你想想以前，东洪县局是什么状况？坚守自盗，一盘散沙！就算当时把他们的局长抓了，恐怕也没几个人会站出来说句话。现在能有这个局面，说明田嘉明同志的工作，是见了成效的。”
孙茂安点头附和：“是啊局长，我这几次去东洪县局办事，能明显感觉到，这支队伍的精神面貌和以前大不一样了，士气很高。”
第二天上午，孙茂安带着市局督察、办公室和纪委的几名干部，分乘两辆警用越野车，来到了东洪县公安局。车刚进大院，孙茂安就察觉到气氛不对。院子里黑压压地聚集了不下两三百名公安干警，其中还有一些穿着旧警服、头发花白的退休老同志。县局领导班子成员一个不见，这些干警们面色严肃，默默地朝着市局的车围拢过来，形成了一种无声的压力。
市局办公室副主任刘建国跟在孙茂安身后，低声提醒：“孙局，这情况……有点不对劲啊。”
孙茂安深吸一口气，挺直腰板，面无惧色地迎着人群走去。几位老干警堵在最前面，其中一个面色黝黑的老同志盯着孙茂安，开口问道：“孙局长，你们市局兴师动众地到我们东洪县局，想干什么？”
孙茂安认出了这是县局一位退休的老副局长，他放缓语气说道：“老领导，您别误会，市局是按规定程序来了解情况，只有把情况调查清楚了，才能还田嘉明同志一个清白嘛。”
旁边另一位头发全白的老同志情绪更加激动，他伸手指着大院右侧一片正在施工的楼房工地：“孙局长！东洪县公安局从上到下，几十年来，就认两个人！一个是李朝阳县长！人家来了，就想办法给咱们干警盖集资房，解决住房困难！一个就是现在的田嘉明局长！他来了之后，千方百计改善兄弟们的办公条件、生活待遇！这样的好领导，你们就因为一张破晚报登了篇胡说八道的文章，就来调查他？你们还让不让我们基层干活了？你们该去查查那些写报道的记者！”
孙茂安遇到了软钉子。面对这些退休的老同志，打不得骂不得，只能耐心解释。刘建国见状，连忙上前打圆场：“各位老领导，消消气，市局也是本着对田书记负责的态度来的……”
正在僵持时，政委万金勇带着局党委一班人从办公楼里快步走了出来。万金勇板着脸，对围观的干警们喝道：“都围在这里干什么？像什么样子！市局领导是来帮助我们把问题搞清楚的！都回到各自岗位上去！”
万金勇在局里显然很有威信，人群骚动了一下，缓缓让开了一条通道，但那种无声的压力依然弥漫在空气中。孙茂安感受到了一种前所未有的压迫感。
来到田嘉明办公室所在的办公室，副局长廖文波正铁青着脸在门口抽烟，看到孙茂安，他把烟头狠狠摔在地上，上前一步说道：“孙局长！这种污蔑我们局领导的事，难道就不能立案反查吗？这是不是侵犯名誉？我们刑警大队能不能对那个记者立案？”
万金勇瞪了廖文波一眼：“好了！市局自有安排！别添乱！” 他推开田嘉明办公室的门。
田嘉明正平静地坐在办公桌后，看到孙茂安进来，他缓缓站起身，步履沉稳地迎上前。刘建国随手将门关上，隔绝了外面的嘈杂。万金勇说道：“孙局长，田书记，你们谈，我先回避。”
孙茂安却示意他留下：“老万，你又不是外人，坐下来一起听听，也好帮着分析分析。”
几人落座后，孙茂安直接切入主题：“嘉明同志，今天我们来，就问你一个问题。报道上说的，你给葛鹏子弹的事，到底有没有？”
田嘉明没有立刻回答，而是默默地从万金勇放在桌上的烟盒里抽出一支烟，点燃，深深吸了一口。烟雾缭绕中，他平静地开口：“孙局长，这件事，我承认。子弹，确实是我给他的。我也确实……曾经指使过葛鹏，去威胁当时的县委书记郑红旗同志。”
孙茂安正在抽烟，闻言猛地被呛到，连连咳嗽，他摆着手：“嘉明！你胡说什么！想清楚了再回答！郑红旗书记本人可都说了，他从来没见过什么子弹！”
田嘉明惨然一笑：“孙局长，事到如今，再说谎还有什么意义？今天我为圆一个谎，明天就要有十个人来帮我圆今天的谎。我已经连累太多人了……朝阳县长、尚武局长、伟正书记。还有你们……都说坦白从宽。如果这事只关系我田嘉明一个人，杀头坐牢我都认了。可现在，牵扯到这么多人，甚至关系到咱们东原市的形象……我不能再错下去了。”
孙茂安已经领会了市委希望“冷处理”的意图，调查结果应是“报道失实”。他劝道：“老田，你别犯糊涂！于书记为了你的事，亲自做了安排，市里上下都在想办法把影响降到最低。你现在撂挑子，等于在于书记脸上打了一巴掌！你让他怎么办？所以，现在从上到下，都愿意冒点风险，先把你保下来！至于以后……再从长计议。”
田嘉明重重地叹了口气：“孙局长，你的好意我心领了。可我田嘉明这辈子，没当过孬种。让我用大家的信誉来换我个人过关，这比枪毙我还难受。” 他转头对做记录的刘建国说：“建国，按我说的记。”
虽然在孙茂安和万金勇的反复劝说下，田嘉明依然拒绝在那份准备否认事实的调查材料上按手印。孙茂安无奈，让万金勇暂时回避后，他压低声音问田嘉明：“老田，你和李局长分析，觉得这事是谁捅出去的？”
田嘉明没有直接回答，而是拿起桌上的一块抹布，开始慢慢地、极其认真地擦拭桌面，然后将抹布像叠军被一样，叠成一个方方正正的“豆腐块”。做完这一切，他才抬起头，看着孙茂安，一字一顿地说：“我估计……八成，是我们县里的丁洪涛书记。”
孙茂安眼中闪过一丝惊讶：“丁洪涛？理由呢？”
田嘉明便将之前丁洪涛向他索要好处，以及两人在办公室大吵一架的经过，原原本本地说了。孙茂安听完，无奈地摇了摇头：“唉，像丁洪涛这样的干部，怎么就能当上县委书记呢？真是……” 他话没说完，但意思已然明了。
田嘉明补充道：“不过，孙局长，这也只是我的个人猜测，没有任何证据。”
就在东洪县公安局里进行这场微妙谈话的同时，市委大楼内，市委书记于伟正也在听取市委组织部副部长姜艳红的工作汇报。姜艳红将一份厚厚的材料放在于伟正桌上：“书记，按照您半个月前布置的干部摸底调研任务，我们已经基本完成了对全市干部队伍情况的初步梳理。这是报告初稿，周宁海副书记已经审阅并签署了‘拟同意上报’的意见。”
于伟正接过那份名为《东原市干部队伍基本情况调查报告》的材料，随手翻看了几页，里面从学历构成、年龄结构、地域分布、任职经历等多个维度，对市级领导班子、市属重要部门及九县二区的班子情况进行了数据化呈现。“嗯，艳红同志，你们的效率很高嘛。在这么短的时间内，能拿出这样一份比较系统的报告，为市委下一步的决策提供了重要的参考依据。”于伟正肯定道。
姜艳红谦虚地说：“书记，时间还是比较仓促，报告可能还有不少需要完善的地方。特别是您之前提出的几个深层问题，我们还需要进一步深入研究。”
于伟正将材料轻轻推到一边：“干部工作是慢工出细活，需要日常积累和持续观察。你们前期的数据梳理工作，基础打得不错。”他话锋一转，“上次让你们重点了解的，东投集团的干部情况，进行得怎么样了？”
姜艳红立刻从文件袋里取出另一份相对薄一些的报告：“书记，东投集团的干部情况我们也初步摸了一遍，花了一天时间查阅档案，并与部分中层干部谈了话。这是基本情况报告。”
于伟正接过报告，一边翻看一边貌似随意地问道：“艳红啊，你以前在平安县委组织部工作过，对下面的干部情况应该比较熟悉。集团里有个叫李正阳的同志，你了解吗？”
姜艳红对李正阳并不熟悉，但昨天带队去东投集团座谈时，听胡晓云重点介绍过这位能干的销售经理。她据实汇报：“书记，李正阳同志是东投集团酒水销售公司的总经理，负责‘高粱红’等产品的市场运营，业务能力很突出，为集团贡献了很大一部分利润。各个经销商要拿货，特别是紧俏的高端产品，都需要他批条子，在销售渠道里很有影响力。”
于伟正点了点头，手指在报告上李正阳的名字处轻轻点了点：“这个同志，你们组织部门可以多关注一下。适当了解一下他的工作生活有没有什么实际困难。最近，朝阳同志被庆合同志借调到部里帮忙参与一些重要报告的起草，这也是个锻炼的机会，市委是打算放人过去的。”