田嘉明看着眼前这些触目惊心的赃款赃物，脸上没有任何表情，只有眼神深处掠过一丝冰冷的冷漠。他转向葛洪波，声音恢复了惯常的沉稳，却带着不容置疑的压力：“葛检，证据就在这里。人，我们公安局先带回去审讯，牵扯到之前三四百万买设备的事还有石油被盗的事。这些赃款赃物我们公安局一并带回去，以及后续深挖的线索，就一并交给你们检察院了，然后你们再仔细检查。”
葛洪波看到进门的时候，田嘉明那一脚太狠了，按程序赃款赃物是应该带回检察院，但看情况检察院是带不走了。看着那箱现金和存折，又看看田嘉明那深不见底的眼神，哪里还敢有半点不同意，连忙挺直腰板：“田书记放心！检察院积极配合，等待咱们公安机关移交线索。保证给县委、给东洪人民一个明明白白的交代！”
看着桌上堆起的财物和账册，田嘉明背着手在略显凌乱的客厅踱了两步，眼神闪烁。他走到万金勇身边，声音低沉，仿佛自言自语，又像是下达指令：“老万啊，这些涉案财物，尤其是现金和存折，是重要的证据链。检察院那边我已经沟通了，。我看，还是先全部带回局里，由我们暂扣、保管，等检察院那边手续齐全了，再按规定移交。这样更稳妥，也方便我们后续深挖细查！你安排一下，登记造册要详细，但东西，先放局里。”
万金勇正在翻看一本账册的手微微一顿，抬头看了田嘉明一眼。田嘉明那副“公事公办”的表情下，万金勇捕捉到了一丝别样的意味。他太了解基层的“惯例”了——这么大一笔涉案款物，按规定最终是要上缴财政的，但实际操作中，常有“返还”一部分作为办案经费的说法。田嘉明此刻强调“暂扣”、“保管”，还特意叮嘱“登记造册要详细”，这弦外之音……
“明白，田书记。”万金勇脸上立刻堆起圆融的笑容，没有丝毫迟疑，“您考虑得周全！放在局里最安全，也最方便后续工作！我亲自盯着登记入库，保证手续清晰、账物相符！等检察院那边批捕手续下来了，该移交的我们绝不耽误！”
田嘉明满意地点点头：“嗯，你办事，我放心。”
刘超英的办公室门虚掩着，透出里面暖烘烘的热气和一种沉滞的官僚气息。胡延坤敲了门，里面传来刘超英略显浮夸的热情：“哎呀，延坤主席！连群主任！快请进快请进！”
两人进去，热气扑面而来，炉火映照的墙壁。刘超英已从宽大的办公桌后绕出来，脸上堆着标准的笑容，一手一个，紧紧握了握胡延坤冰凉的手，又用力拍了拍吕连群的肩膀。他穿着熨帖的灰色中山装，头发一丝不苟，红光满面，与胡延坤的灰败憔悴形成刺眼对比。
“坐，坐！外面冷坏了吧？”刘超英殷勤地把他们引到靠墙的沙发上，自己也在对面坐下，“小周，倒两杯热茶来！”他朝门外喊了一声。
胡延坤扯了扯嘴角，算是回应这热情。屁股刚挨着沙发，那股深入骨髓的疲惫就沉沉压了下来。他没心思寒暄，开门见山，声音带着挥之不去的沙哑：“超英啊，知道你忙，不耽误你时间。我们这趟来，是想请你……看在东洪这么多年风风雨雨的情分上，跟朝阳县长递个话。”
他顿了顿，浑浊的眼睛盯着刘超英，试图在那张圆滑的脸上找到一丝松动：“石油公司的事，水太深太浑了。振山和玉生，是要承担管理责任。但眼下这个节骨眼上，能不能……缓一缓？先让划转平稳过去，‘两会’顺顺当当开完？玉生那边……唉，只要县里松一松手，我们这些老家伙，在代表委员那里，绝对全力支持县长转正！这是双赢啊，超英同志！”
吕连群立刻接上，语气带着恳求，也带着一丝不易察觉的威胁：“是啊，刘常务！县长年轻有为，有魄力，我们都佩服。可东洪的盘子，终究还得靠大家伙一起端才稳当不是？花花轿子众人抬嘛，真要把盖子彻底掀了，拔出萝卜带出泥，牵连太广，老同志们脸上无光，县里的体面还要不要了？对县长自己……恐怕也没好处吧？”
刘超英脸上的笑容，像冬日窗户上的霜花，看着还在，内里的温度却一点点在消散。他身体微微后仰，靠在沙发背上，手指无意识地敲击着扶手，发出轻微的笃笃声。他听着，点着头，仿佛深以为然。
“延坤主席，连群主任，”刘超英开口了，声音依旧温和，却像隔着一层玻璃，透着一股疏离的精明，“你们的心情，我完全理解！老同志为东洪操心一辈子，这份心，日月可鉴呐！振山和玉生的事……唉，确实是冲动了，冲动了。”
他叹了口气，显得很惋惜：“县长刚开了会，这个振山就和县里唱反调，至于递话……不是我不想帮这个忙。朝阳县长那个人，你们也清楚，原则性强，眼里揉不得沙子。他决定的事，尤其是这种涉及腐败、对抗组织的大事，九头牛都拉不回来！我这个时候去说情，恐怕效果不好。搞不好，反倒让他觉得我们这些老家伙在抱团，在给他施加压力，反而更坏事！”
刘超英的目光在两人脸上扫过，捕捉着他们眼底的失望和焦灼，话锋随即一转，带着一种推心置腹的模样：“不过呢，你们刚才提到‘两会’稳定、大局为重，这绝对是金玉良言！我会找合适的机会，用这个角度，跟县长提一提！”
他瞥了一眼手腕上的手表，眉头忽然一皱，像是才想起来，猛地站起身：“哎哟！你看我这记性！差点误了大事！九点半县委组织部还有规范选人用人的会，进京啊点名让我参加，这都快到点了！实在对不住，延坤主席，连群主任，我得赶紧过去了！”
刘超英一边说着，一边快步绕回办公桌，抓起桌上的笔记本和钢笔，动作麻利得像排练过无数次。“你们再坐会儿，茶凉了让小周再添！”他嘴上客气着，人已经走到了门口，拉开门，做了个“请便”的手势，脸上依旧是那副无可挑剔的、带着歉意的笑容。
胡延坤和吕连群被晾在沙发上，看着那扇迅速关上的门，一股冰冷的无力感瞬间攫住了他们。刘超英的表演天衣无缝，热情、理解、无奈、公务繁忙，理由充分得让你挑不出一点错处，却把“敷衍”二字演绎到了极致。
“老狐狸！”吕连群从牙缝里挤出三个字，脸色铁青。
胡延坤沉默地站起身，军大衣的领子歪斜着，露出里面洗得发白的旧毛衣。他整了整衣领，动作缓慢而沉重，仿佛那件大衣有千斤重。“指望不上他了。”声音嘶哑，带着洞穿世事的疲惫和一丝决绝，“走，去市里。找泰峰。”
黑色桑塔纳驶出县委大院，汇入县城冷清的街道。出了城区，沿着高标准公路的向市里开去。路旁的田野覆盖着薄薄的残雪，灰白一片，了无生机。车窗外寒风呼啸，卷起路边的枯叶和尘土。
吕连群没话找话道：“应该快通车了。”
胡延坤闭着眼，靠在冰冷的车窗上，额角渗出细密的冷汗。心脏像是被一只无形的手攥着，一阵阵发紧发痛。他摸索着口袋里的速效救心丸，倒了几粒干咽下去，苦涩的味道在嘴里弥漫开。
“延坤主席，您……没事吧？”看到胡延坤吃药，吕连群很是担忧，万一有个三长两短，自己岂不是说不清楚，很是担忧地看了他一眼。
胡延坤摆摆手，没说话。他脑子里反复回响着刘超英那张油滑的脸和推脱的话语，像钝刀子割肉。为什么市委属意刘超英接书记？这个念头不受控制地冒出来，带着冰冷的讽刺。
“老少配？哼……”胡延坤睁开眼，望着窗外飞速倒退的萧瑟景象，声音低得像自言自语，“说得好听是稳重压阵，说穿了，还不是看中他圆滑世故，能当个摆设，当个传声筒？他刘超英年纪是到了，心思也早就不在东洪这摊烂泥上了！就想着安安稳稳过渡，等着去人大养老！指望他在这种要命关头硬顶李朝阳？做梦！事情真闹到不可收拾，他那个县委书记的梦，第一个就得破灭！”
这话像是说给吕连群听，更像是在说服自己，斩断最后一丝对县内调停的幻想。吕连群听了，心也沉到了谷底。车厢内只剩下引擎的轰鸣和窗外呼啸的风声，压抑得让人喘不过气。
进入市区范围，道路平坦了些，路边的建筑也密集起来。吕连群放在手边的大哥大突然“滴滴滴”地响了起来，打破了死寂。在县城信号微弱，进了市区终于有了信号，积压的信息涌了进来。
吕连群拿起那沉甸甸的“砖头”，看了一眼，眉头微皱，按下了接听键：“喂？……什么？！哦，我去市里办事了，下午回去，回去之后啊，等我消息，退钱，退什么钱，不要跟他们胡闹……。”
市人大那栋苏式老楼的走廊空旷而安静，弥漫着旧木头混合煤炭燃烧不充分的沉闷气味，与县委大院那种紧绷的忙碌截然不同，这里更像是时间的缓流区。胡延坤和吕连群被秘书引着，走向走廊尽头那间挂着“副主任”牌子的办公室。皮鞋踩在打过蜡的水磨石地面上，发出空洞的回响。
门开了。李泰峰正伏在宽大的红木办公桌后看文件，鼻梁上架着老花镜。听到动静，他抬起头，脸上露出一丝恰到好处的惊讶，随即化为程式化的热情，站起身绕过桌子：“哎呀！延坤！连群！不是说中午才到，我都和显平约好了，中午一起吃饭，快进来坐！”
他走过来与两人握手。握到胡延坤时，李泰峰的手温热干燥，力道适中。握到吕连群时，那热情明显淡了几分，只是指尖轻轻一碰便松开，脸上的笑容也像是浮在表面。李泰峰对吕连群在关键时刻的“骑墙”和迅速倒向新班子的行为，显然并未释怀。
“老领导！”胡延坤的声音带着长途奔波后的沙哑和刻意放低的姿态，他微微躬着身，脸上挤出疲惫而恳切的笑容，“高标准公路啊，基本捅了，到咱们市里，比以往缩短了1个小时，冒昧打扰您工作了。”
“哪里话，坐，快坐！”李泰峰招呼他们在沙发上坐下，自己也坐回宽大的皮转椅里，隔着办公桌，无形中拉开了距离。秘书无声地进来，放上两杯热茶，又无声地退了出去，轻轻带上了门。
“泰峰主任，”胡延坤双手捧着温热的茶杯，仿佛汲取着一点可怜的暖意，开门见山，语气沉重，“东洪……现在是一锅烧滚的开水，盖子快压不住了！我们实在是走投无路，才厚着脸皮来求您这位老书记、老领导，看在东洪百万父老乡亲的份上，给……给指条明路，递句话啊！”
他浑浊的眼睛里迅速蒙上一层水汽，声音哽咽起来，将吨粮田成为反面典型，教师招考、老黄自杀、砍掉提留统筹、石油公司的乱局、工作组的高压、吕振山的“冲动”被停职、胡玉生躺在医院的困境，尤其是李朝阳和田嘉明步步紧逼、毫不留情的姿态，添油加醋又半真半假地诉说了一遍。说到动情处，他抬手用袖口擦了擦眼角并不存在的泪。
“延坤啊，”李泰峰耐心地听着，手指在光滑的桌面上轻轻敲击，发出规律的轻响。等胡延坤告一段落，他才缓缓开口，声音平和，带着一种居高临下的审视和早已洞悉的疏离，“你的难处，我理解。玉生那孩子，唉……年轻人，把握不住啊。不过……”
他话锋一转，身体微微前倾，目光透过老花镜片，带着一丝不易察觉的锐利扫过两人：“工作组进驻，查账清退，这是省里石油公司的部署，你们可能不清楚，刘省长亲自抓这个事，考核直接到市里，瑞凤市长是总牵头人，必须如期划转，不然责任就落到县里，从严从快也是大势所趋。朝阳同志新官上任，要打开局面，手段强硬一点，也情有可原嘛。至于振山同志……在会上公开顶撞工作组，这确实……欠妥当了。组织程序还是要讲的嘛。”
这话说得滴水不漏，看似理解，实则把责任都推了回去，对胡延坤的诉求不置可否，甚至隐隐有批评吕振山之意。吕连群坐在一旁，心急如焚，几次想插话，都被胡延坤用眼神制止了。
“老领导，您说的都对！”胡延坤连连点头，姿态放得更低，语气也更加恳切，“可眼下，不是讲对错的时候啊！是救命！救东洪的急火啊！”他双手撑着膝盖，身体前倾，浑浊的眼睛死死盯着李泰峰，声音压得更低，带着孤注一掷的沉重：
“‘县长这么干，可是彻底否定了您和县委的工作啊，哪有这样的领导，还没上任就开始秋后算账。他们都说，县长的目标就是您，县长在公开场合都讲过，东洪的乱局，问题出在主席台，错误都在第一排，老黄明显就是逼死的嘛，泰峰啊，东洪的基业，不能毁于一旦啊，可石油公司这口锅要是真炸了，拔出萝卜带出泥，牵扯出大批老同志、老领导的家属亲戚，最终受损的，是东洪的大局，泰峰主任！”
胡延坤喘了口气，脸上泛起病态的潮红，心脏在胸腔里擂鼓般撞击着，他几乎是哀求道：“我们只求您，看在东洪这个大盘子不能乱的份上，跟朝阳县长……或者跟市委钟书记递个话！缓一缓！玉生和振山的事，该退的钱，我们绝无二话！但现在，是应该给东洪留点体面，给老同志们……留点台阶吧！不能把老人都逼死啊。”
这番话说得掏心掏肺，将“东洪大局”和“老同志体面”绑在了一起。胡延坤说完，像耗尽了全身力气，瘫靠在沙发背上，紧紧攥着口袋里的速效救心丸瓶子。
办公室内陷入一片沉重的寂静。李泰峰脸上的笑容彻底消失了，他靠在椅背上，手指交叉放在腹部，老花镜后的眼神晦暗不明，显然在急速权衡着胡延坤抛出的这张沉甸甸的“大局牌”。吕连群紧张地看着他，大气不敢出。
就在这令人窒息的寂静等待李泰峰表态的当口——
“滴滴滴——滴滴滴——”
一阵尖锐刺耳、不合时宜的电子铃声，骤然打破了办公室的死寂！是吕连群放在旁边单人沙发扶手上的大哥大！
这声音在过分安静的环境里显得异常突兀和刺耳。胡延坤也被这声音刺得一哆嗦，不满地看向吕连群。吕连群手忙脚乱地抓起那块沉重的“黑砖头”，他本想按掉，但手指却鬼使神差地滑向了接听键。
“喂？！”吕连群的声音带着他自己都没察觉的颤抖，他下意识地侧过身，想压低声音。
电话那头传来心腹惊恐万状、语无伦次的声音，像冰锥一样狠狠扎进吕连群的耳朵：“连群！完了！全完了！公安局……检察院！田嘉明亲自带队！廖文波！还有老葛！警车把楼都围了！冲进家里……把……把振山抓走了！戴的手铐！好多钱，皮箱……都翻出来了！说、说是什么职务侵占，贪污，还说要深挖……”
“抓走了？！”吕连群脑子“嗡”的一声，像被重锤狠狠击中，声音完全变了调，“什么时候？！谁下的令？！”
他握着大哥大的手剧烈地颤抖着，脸上的血色瞬间褪得一干二净，他猛地转头看向胡延坤，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
胡延坤虽然没听清电话内容，但看到吕连群那魂飞魄散一般的模样，再结合他那句石破天惊的“抓走了”，哪里还不明白发生了什么！他只觉得眼前猛地一黑，心脏像是被一只冰冷的铁爪狠狠攥住，骤然停止了跳动，紧接着是撕裂般的剧痛！他痛苦地捂住胸口，身体不受控制地向沙发一侧歪倒下去，喉咙里发出嗬嗬的倒气声。
吕连群马上说：“不是玉生，不是玉生，是我们家吕振山……”
听到这里，胡延坤才觉得喘出了一口粗气，赶忙从兜里抓了药，一把吃了！
看着胡延坤慢慢缓过神来，瘫在椅子上的李泰峰忙拍了拍自己的胸口，说道：“哎呀，老胡啊，你这，你这差点把我送走。”