王玉娥这几天吃不好，也睡不好，因为想起当初的约定。
本来说好了，在宣宣和风年这边住半年，再带立哥儿去乖宝和李居逸那边住半年。
然而，眼看半年之期已到，她和赵东阳却不想挪窝。
她心里不安，对赵宣宣说：“我们说话不算数，居逸会不会在心里埋怨咱们？毕竟立哥儿在咱们手里。”
赵宣宣喂立哥儿吃果，又帮忙擦嘴，微笑道：“我写封信给乖宝和居逸，解释这事。”
说心里话，她舍不得爹娘带立哥儿离开。
人与人，感情好时，就如同糯米与糯米之间的粘性，不想分开。
如果感情不好，则像西北风吹沙子，一吹就散。
王玉娥催促：“你快去写，避免居逸生出怨气。”
她暗忖：乖宝肯定不会怨咱们，但居逸不一样，他毕竟算半个外人。
她越想越心虚，又吩咐赵东阳去请个画师回来，给贪吃贪玩的立哥儿画肖像画，到时候随信一起送去洞州。
赵东阳今天懒，不爱动弹，当即掏碎银子，吩咐赵大贵去找画师回来。
立哥儿古灵精怪，绕着赵东阳转，玩躲猫猫，无忧无虑，早就不想爹娘了。
赵东阳的大胖脸笑出好几道褶子，故意装作被立哥儿骗过去了，左顾右盼，笑眯眯地问：“咦？立哥儿跑哪里去了？”
“是不是会隐身？”
立哥儿躲在赵东阳背后，忍不住哈哈笑。
赵东阳趁机把他抓住，抱起来，举高高。
— —
乖宝收到信和画时，刚好经历一番孕吐。腹中的小娃娃淘气，爱折磨娘亲。
乖宝无可奈何，一边看立哥儿的画像，一边轻抚肚子，对尚未出生的小娃娃说话：“我想立哥儿，你就吃醋了，是不是？是不是一个小醋坛子？”
腹中小娃娃一句话也没说，但乖宝偏偏感觉自己与小娃娃心有灵犀一点通。
“如果把小醋坛子生出来，以后家里就不用买醋了。”
她心情轻松，拿着画和信，去找李居逸。
李居逸先看画儿，爱不释手，眼睛傻笑。等到看信时，明显有点不满，说：“爷爷奶奶不想挪窝，可以理解，但我可以派人去把立哥儿接过来，我也渴望团团圆圆。”
乖宝走到他身后，把双手搭他肩膀上，亲密无间，一起看画儿，笑道：“你啊，心急吃不了热豆腐。”
“立哥儿毕竟是爷爷奶奶天天带着，一旦分开，你想想，他要哭成啥样？”
在立哥儿的问题上，她早就有自知之明，因为自己和李居逸都很忙，没空围着孩子打转。
他们虽是立哥儿的亲爹娘，但照顾立哥儿的时间明显比不上赵东阳和王玉娥。
把立哥儿放在赵宣宣那边，她是放心的。
李居逸没附和这话，反而挑眉，表情不以为然，因为他很想很想儿子，暗忖：立哥儿是小男子汉，迟早要长大，不可能做一辈子小哭包。何况，如果不催一催，恐怕岳父岳母那边故意拖延。
亲人之间抢孩子，如同拔河比赛，友谊第一，比赛第二，但也需要斗智斗勇。
李居逸在这件事上，显然不是态度消极的选手。
他用手指摩挲乖宝的手背，用商量的语气说：“清圆，咱们尽快给岳母和爷爷奶奶回信，说咱们很想立哥儿，毕竟有半年没见了。”
“你口述，我来动笔。”
乖宝噗嗤一笑，调侃道：“见不到的时候，就心心念念地想。等见到立哥儿调皮捣蛋的时候，说不定你就想揍他。”
李居逸也忍俊不禁，说：“我保证不揍他。”
然后，他赶紧研墨，准备打着清圆的旗号，写信催促岳父岳母。
乖宝权衡利弊，心里有点左右为难。但当着李居逸的面，自知不能太偏心娘家，于是顺着他的意思，口述这封回信。
李居逸突然耍小聪明，等乖宝口述完毕，他还没搁笔结束。
认为清圆催得不够急，于是他按照自己的想法，再补充几百个字。
乖宝眼睁睁看着他写的每个字，先是吃惊，然后心里感到好笑，抿嘴憋着，暗忖：夫君当着我的面耍小聪明，还像个孩子似的！肚子里的小醋坛子估计更像他这个爹，立哥儿反而更像我。
在别人面前时，李居逸是知府大人，是干大事的青天大老爷。但在妻子面前，他就变得孩子气，反而不如妻子成熟。
— —
方哥儿安置好刘满仓和长生之后，告别韦春喜和红儿，背着旧药箱和装衣衫鞋袜医书的小包袱，搭乘别人拉货的顺风马车，来到比岳县繁华几十倍的洞州。
初到陌生之地，他有点忐忑，怕遇到骗子或者扒手，时刻注意自己的钱袋。
“客官！要不要住客栈？”
“有一家最便宜的客栈，去看看吗？”
“客官，要不要喝酒吃饭？”
“客官，去坐画舫游湖吗？唱小曲的姑娘可美了！”
……
方哥儿刚下马车，就有许多类似店小二的人跑来拉生意，如同一群蜜蜂围着一朵花采蜜。
他们并非随机挑选目标，而是注意到方哥儿背着行囊，神情又青涩，一看就像外地来的。
洞州这边水路和陆路都畅通，四通八达，如同活水。在人口流动方面，赛过那些恬静的小城。
方哥儿刚来，就感受到这里的喧嚣和浮躁。
他婉拒拉客的那些陌生人，警惕心比较重，又询问官府怎么走？
一听这个问题，拉客的人瞬间表情惊讶，以为他要去官府喊冤、告状，于是流露同情，伸手给他指一个方向。
方哥儿客客气气地点头道谢，然后穿过人群，脚步匆匆忙忙，向官府走去。
见到看大门的官差，他递上七宝的介绍信，说自己找小赵师爷。
他没直接去找乖宝，怕自己太唐突。
官差笑问：“你叫什么名字？从哪里来的？”
方哥儿连忙回答：“刘韦方，来自岳县。”
官差又问：“是治病的大夫吗？”
因为七宝师爷提前对看门官差打过招呼，让他们不要怠慢从岳县来的年轻大夫。
方哥儿微笑，点头。
官差让他稍等，然后进去禀报。
不一会儿，七宝脚下生风，笑容满面，来大门口迎接方哥儿，先带他去见李居逸，然后去后院见乖宝。
乖宝很高兴，说客房早就安排好了，让方哥儿安心住下，又询问岳县最近是否太平……
方哥儿拿出赵甘来和红儿捎来的信，用双手递上前，如实说道：“不算高枕无忧，有坏人闹出一点乱子，幸好有惊无险。”
乖宝一边看信，一边若有所思。
方哥儿喝茶，有问必答，但话明显有点少。
乖宝没把他当外人，直接说：“这乱子说大不大，说小也不小，幸好红儿运气好。”
“信上问出租我家老宅空屋的事，七宝，你认为可行吗？”
由于信上没写什么见不得人的秘密，所以她直接把信递给七宝看。
过了一小会儿，七宝微笑道：“那宅子虽好，但可惜不在城里。”
“很少有人跑城外去租房子，大家更愿意搭个茅草屋，简单，又省钱。”
乖宝点头赞同，说：“确实很难找到信任的租客，但如果保持现状，在安全上又有隐患。如果下次再有坏蛋半夜登门，菊大娘和两个年轻女子、一个小孩，哪里打得过坏蛋？”
“依我看，不如不收租金，在我家佃户里挑几个老实人，只挑女眷，让她们免费住。”
“毕竟，有些人家子女七八个，屋子又简陋，住得拥挤。如果我家提供冬暖夏凉的好住处，她们估计愿意。”
七宝和方哥儿对视一眼，都露出笑容，觉得这个办法可行。
方哥儿关心红儿的安全，乐意促成此事。于是，一向话少的他这次主动接话：“可以试一试。”
乖宝信心大增，让七宝带方哥儿去客房安顿，自己则是去客房给赵甘来和红儿写回信。
刚写完，就迫不及待地派人去岳县送信。
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赵甘来收到这封火速送来的信，非常惊喜，告诉红儿和菊大娘，三人立马按照信上的意思办。
经过精挑细选，两天后，赵家老宅增添六个人，都是女子。
其中有一对十六七岁的姐妹花，姓许，因为平时与爹娘哥哥嫂嫂住一起，在隐私方面很不方便，所以乐意搬过来，给这个宅院增添不少欢声笑语。
她们天天织布、绣花，靠这些卖钱，而且还要给自己缝制嫁衣。
其中，还有一个年轻妇人带着两个年幼的女儿。她本是附近的赵氏族人，叫赵四德，丈夫死后，受不了公公婆婆小叔子的冷眼和责骂，选择带女儿回娘家住。
但娘家嫂嫂也嫌弃她们，不给好脸色。所以，她和两个年幼女儿过得尴尬又窘迫。
偶然得知赵地主家的客房可以免费住，她如同雪中遇篝火，沙漠中遇绿洲。
最后一个客人是张大娘，膀大腰圆，骨骼粗壮，家也住这附近。她清早就出门去干农活，天黑才回这边睡觉。
她家里有丈夫和儿子，但她丈夫穷风流、不安分，爱跑外面去鬼混。
她嫌他脏，怕染上花柳病，所以巴不得分开住。
如此一来，她们都得了便利，在这里住得舒舒服服。同时，菊大娘、赵甘来和红儿也觉得更安心，毕竟人多壮胆。
安排好之后，赵甘来细心地给乖宝写回信，托人送去洞州。
乖宝了却一桩心事，但又关注红儿被跟踪的案子是否查清楚？那个坏蛋被审判没有？
她继续派人打听。
其实，她作为知府夫人，完全可以借助李居逸的威风，直接派人去给岳县的新县令带个话，催他尽快破案、严惩坏蛋。
但她并没有这样做。
因为她将心比心，明白上寮及其家眷的指手画脚有多么讨厌。
所以，她一边关注，一边耐心等待。
她顺便把这事写到信上，告知赵宣宣。
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当赵宣宣收到信时，王玉娥和赵东阳也顺便知道了免费租屋的事。
他们没什么大反应。
赵东阳一边拍打大腿，一边无所谓地说：“反正屋子空着也是空着，我们又没空回去住。”
“没人住的屋子，反而容易破旧。”
王玉娥一边拿扫帚扫地上的瓜子壳，一边说：“幸好甘来有分寸，只挑女的住过来，不挑男的。”
“这样也挺好，就当行善积德。”
赵宣宣搂着立哥儿，一大一小一起拍手玩，动作幼稚，十分亲昵。她笑道：“这都是小事，眼下的问题是居逸想念立哥儿。”
“乖宝特意在信里夹一张小纸条，偷偷跟我说这事。”
王玉娥哭笑不得，当即逗立哥儿玩，问：“你想不想爹爹？”
立哥儿果断摇头，笑眼亮晶晶，响亮地说：“不想！”
“噗嗤！”恰好喝茶的赵东阳顿时笑喷了。“哈哈哈哈……”
赵宣宣也忍俊不禁，摸摸立哥儿的柔软头发，暗忖：这小家伙，估计不记得爹爹娘亲长啥样了……
立哥儿爱模仿大人。
此时，他一边学赵东阳摸肚子，一边张开嘴巴，也哈哈哈。
王玉娥假装不高兴，板起脸，轻轻地教训：“千万别学你太姥爷，他摸肚子是因为胖，越胖越懒。”
赵东阳一听这话，大胖脸上的表情由晴天转为乌云密布，仿佛即将电闪雷鸣。
立哥儿还太小，似懂非懂，丝毫没察觉到太姥姥捅了马蜂窝。
赵宣宣机灵，连忙打圆场，说：“娘亲，你牵婆婆去散散步。”
等王玉娥被支开之后，赵东阳的表情终于好转。
立哥儿活泼好动，也跑去陪唐母散步。
他们身后还跟着两只步态优雅的猫猫。
另一只猫又老又懒又肥噜噜，正趴在椅子上打瞌睡。
赵宣宣望着立哥儿跑动的小身影，内心涌起无可奈何的矛盾。
一方面，她明白：必须满足李居逸和乖宝的想念，把立哥儿送回去。我不能太自私……
但另一方面，她又舍不得。
在她眼里，立哥儿不是烦人的、讨人厌的孩子，反而让全家人都喜欢到了心坎里。
相处越久，感情就越深。
她突然赞同巧宝偶尔发出的感叹。
巧宝说过：“可惜姐夫不是上门女婿。”
不是上门女婿，所以不好拿捏。哎！
赵宣宣与赵东阳商量此事，考虑啥时候把立哥儿送回乖宝和李居逸身边去。
赵东阳脸皮厚，耍赖，说：“我在这里住得舒舒服服，还想过个暖冬呢，不想回老家。”
“乖女，难道你想催我走？”