京城，皇宫。
从外面看，宫门那么厚重，仿佛能彻底隔绝两个人的一生。
“一入宫门深似海，从此萧郎是路人！”
此时此刻，一个法号叫空空的僧人走进这扇庄严的宫门。原本看破红尘的内心，突然变得五味杂陈。
他穿着袈裟和布鞋，一步一步，距离曾经心爱的女子越来越近。
— —
慈宁宫，宫女和太监们十分忙碌。
大宫女梅玉着急地问：“高僧空空大师进宫没？怎么还不去宫门口迎接？”
“绝对不可怠慢！”
几个小太监领了这个差事，脚步匆匆地去办事。
梅玉脸色难看，跺一下脚，嘀咕：“这些狗奴才，越来越不机灵！拨一下，才动一下！”
接着，她又双手叉腰，大声警告其他人：“如果今天这事办得出差错，有你们好果子吃！”
那些小宫女、小太监们，个个低头，心里惶恐。
正殿中，萧太后正在闭目养神，右手撑着额头，三脚的蟾蜍紫铜香炉正在旁边吐着细细的烟。
她这几天心神不宁，闹偏头痛，总是半夜惊醒，因为死去的前太子总是在梦里掐她脖子。
那本是她的亲生儿子，阴阳两隔之后，反而变成她的仇人，时常作祟，打扰她的安宁。
恰好她听女儿福馨说，这几年京城出了个得道高僧，法号叫空空。
于是她决定把高僧空空请到慈宁宫来，念念经，做几场法事，平息那个鬼儿子的怨气。
不过，她为了保住颜面，表面上只说这法事是为了先帝而做，丝毫不提起那个死去的孽子。
同时，她还特意邀请西宫苏太后和几位留在宫里的太妃，一起来听高僧诵佛经。
之所以刻意邀请西太后苏荣荣，除了给对方面子以外，还因为她在替娘家做长远打算。
半个月前，萧夫人进宫来，私下里告诉萧太后，说在皇后人选一事上，萧家嫡女想争一争。即使当不上皇后，勉强做个妃嫔，也能给家族带来莫大的荣华富贵。
当时，萧太后叹气，悲凉地说：“作为萧家的女儿，哀家已经在这鸟笼子里蹉跎大半辈子，到头来，还不是竹篮打水一场空？你们又何苦再送一个姑娘来受苦？”
萧夫人一听这话，表情十分纠结。她作为萧太后的嫂子，同时地位又比太后低得多，有些话不敢直接说，在心里反复斟酌。
片刻后，萧夫人小心翼翼地诉苦，说家族里的子孙都是纨绔，只会吃喝玩乐，没有科举功名，又没有军功傍身，恐怕过几年就要坐吃山空。
“仗着您是东宫太后，咱们家族的门楣还算光彩，算得上世家大族。家里那几个待字闺中的姑娘都像极了您年轻的时候，个个才貌双全。”
“老爷和我商量来，商量去，都一致认为：送嫡女进宫，是咱们萧家唯一的出路。”
“要想把这事办成功，必须请太后在宫里多谋划。”
萧太后越听越感到悲哀，心想：我在宫里争储失败，娘家在宫外也差点变成破落户……
想着想着，两眼被辛酸泪浸湿。
她哀其不幸，怒其不争，忍不住把话说得重一些：“一个家族想要兴旺，子孙必须要有才干，要争气。”
“否则，别人要骂我们萧家卖女求荣！”
话落音时，她用拳头捶一下茶几，既压抑，又悲愤。
萧夫人一听这话，吓得心惊胆战，也流出泪水，连忙低下头，用手绢擦泪，可怜巴巴地说：“都是我不好，害太后为萧家那些不肖子孙担忧。”
“等回家去，我一定告诉老爷，让老爷动用家法，鞭策那些不成器的东西。”
然而，她表面上把话说得如此温顺，心里想的却是：哼！你嫌弃我养出来的子孙是废物，你自己养的那两个亲生皇子不也是废物吗？两个嫡出皇子，一个做了短命鬼，一个被圈禁得像畜生一样！如果你生的皇子继承皇位，萧家何至于落败到如此地步？要怪就怪你斗不过苏贵妃！
然而，这种心里话，她不敢说出口，毕竟还有求于萧太后。萧家要想继续享受荣华富贵，必须依附于皇家，而萧太后就是萧家与皇家之间的桥梁。
如果没有萧太后帮忙，萧家即使想学蚂蝗，趴在皇帝身上吸血，也没有机会！
越说越疲惫，萧太后抬起右手，手指轻轻摇一摇，让萧夫人先回去。
萧夫人又画蛇添足地问一句：“太后，这事，您是否答应？”
萧太后苦笑，又略带嘲讽，盯着对方的眼睛，说：“你们是我娘家人，难道我还能害你们吗？”
“此事先不要声张，容我细细筹划。”
萧夫人明显松一口气，喜悦的笑容藏不住，连忙告辞，赶着回家去给萧老爷报告好消息。
在她看来，萧太后聪慧极了，既然答应帮忙，就一定能把这事办成功。
她忍不住开始做白日美梦，幻想自家不久后就要出第二位皇后，新皇后的荣光就是萧家的荣光。
萧太后望着娘家人的背影，脸上的笑容消失殆尽，没有丝毫乐观。
此时此刻，她闭眼假寐，思绪万千，心想：让萧家的女儿再次当皇后，谈何容易？
苏太后和新帝表面上对她客气，让她享受东宫太后的尊贵地位，但实际上处处提防她。
比如，如今后宫的掌权者是西宫苏太后，大事小事都归她管，账册也在她手里，那些想要出人头地的太监和宫女都上赶着去荣华宫巴结。
萧太后住的这个慈宁宫反而就像个空壳，无权无势。新帝虽然每天来慈宁宫探望嫡母，却是虚情假意，如同点个卯罢了，借此彰显他的孝心和贤德，避免被文武百官说闲话罢了。
萧太后此时感觉自己一败涂地，而一切问题的根源就是争储失败，那两个亲生儿子就是淤泥扶不上墙。
哎！
今日的正事再次回到她的脑海里，要借那得道高僧的佛法镇压逆子的作祟。
这时，福馨长公主来了。
苏太后和几位太妃也先后来到慈宁宫。
表面上和和气气。
等贵人们安稳地落座之后，那个得道高僧空空大师带着一群和尚，双手合十，念诵阿弥陀佛，缓缓走进这金碧辉煌的慈宁宫。
苏荣荣本来只是为了给萧太后一个面子，过来凑凑热闹而已。
但是，当她看见鲍小余穿着袈裟走进来时，心里掀起惊涛骇浪。
她确定自己的眼睛没看错，那个法号叫空空的得道高僧其实就是鲍小余，那个曾经跟她订过亲、有过山盟海誓，但最终分道扬镳的鲍小余！
苏荣荣不敢暴露自己的心事，手悄悄在衣袖中捏成拳头，暗忖：这是不是萧太后搞的阴谋诡计？她打探到我的过去，所以故意把鲍小余找来，目的是不是散播流言蜚语？绝对不行！不能让陈年旧事威胁到皇儿的皇位！
于是，她表面上极力装出镇定的样子，但眼神冷冷的，如临大敌。
对面的空空大师也已经看见久别重逢的苏荣荣，他内心难免有些波动，但多年吃斋念佛的他表面上并未露出破绽。
而且，他是真心想要避开红尘，忘记前尘旧事，所以在内心深处提醒自己，绝对不可以动凡心，绝对不能背叛佛门或者玷污佛门。
如此一想，他那得道高僧的面容和神情越来越淡然、脱俗。
福馨长公主对这个高僧的气质很推崇，面带微笑，转头对萧太后说句悄悄话。
萧太后点头赞许，也觉得面前这个和尚虽然看起来年轻，但气质确实清雅出尘，担得起“得道高僧”四个字。
她暗忖：但愿此人佛法无边，能震慑那夜夜作祟的亡魂。
此时此刻，真可谓是各怀鬼胎。
苏荣荣如坐针毡，内心非常煎熬。
等到法事完毕，她丝毫没有去找鲍小余叙旧，而是赶紧坐凤辇去御书房找新帝。
通过悄悄话，她把自己心里的怀疑告诉儿子。
关于那些前尘往事，她说得很坦然，丝毫没有藏着掖着。
她脑子清醒，明白亲生孩儿坐稳皇位最重要，绝不能让别人的鬼鬼祟祟伎俩得逞。何况，她自认为当初退亲是正正当当的，并未对不起鲍小余，当初退亲的原因是鲍小余发怪病，并不是自己变心或者嫌贫爱富。
新帝听完之后，有些惊讶，但很快就露出微笑，像深海一样宽宏大量，丝毫没有斤斤计较。
他眼神真诚，说：“母后，多谢您对孩儿坦诚相待。”
“我心里有所准备，必定有所防范，您放心。”
苏荣荣长舒一口气，也露出微笑，伸手抚摸新帝的胳膊，叮嘱道：“我不打扰你处理国事，但你瘦了一些，不要太操劳。”
“我先回去了。”
说完，她站起来，离开这个承载国事和天下事的御书房。
新帝也站起来，目送她的背影，显得少年老成。
那些文武大臣都认为：新帝面容稚嫩，但内心早熟，已经掌握帝王之术，擅长玩弄人心。
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三天后，萧太后怀着敬畏之心，再次派太监去邀请空空大师进宫讲佛法。
但是，办差的太监却无功而返，遗憾地回话：“太后娘娘，很不巧，那空空大师云游四海去了。”
“而且，奴才还打听到一件事，朝廷本来要赏赐空空大师，派他去出访岛国，向倭寇宣扬佛法，弘扬国威，但他拒绝了赏赐，然后就离开京城，不知去向了。”
听完这话，萧太后叹气，十分失落。
她身后的大宫女梅玉也感到遗憾，抱怨几句：“好不容易找到一个有真本事的好和尚，他比那些骗子强多了，偏偏现在人又不见了，另外找谁来做法事呢？”
她和萧太后都觉得空空大师的佛法有用处，比如萧太后这三天没再做噩梦，梦里的孽子亡魂没再作祟。
此时，萧太后无可奈何，只能派人去寻找空空大师，想尽快把他找回来。
同时，她更加笃信佛法，派人去搜罗经书，又把各种佛像、菩萨雕像都搞齐全了，在慈宁宫设一个佛堂，虔诚地敲木鱼。
福馨长公主进宫来陪伴她，发现她的变化，等到出宫之后，就对驸马提起这事。
驸马笑道：“我为母后作几幅有佛缘的画吧，尽一尽孝心。”
福馨长公主轻抚腹中翻跟头的孩儿，“噗嗤”一笑，眉眼弯弯地说：“你可真会借花献佛。”
驸马眉目飞扬，当即就提起画笔，坦坦荡荡地说：“我是怕你每天进宫太辛苦。”
“如今母后皈依佛门，烦恼都随风而散，你就不用每天担忧了。”
福馨轻轻地走到他身边，低头看他作画，嘴角翘起，说：“可惜那两个臭小子调皮捣蛋，没有定力，没学到你这画功的三分之一。”
张驸马却怡然自得，笑道：“三个孩子，每人学三分之一，也不算少。”
福馨被逗得掩嘴笑，心想：歪理！千万不能被那两个臭小子听到，否则，我下次教训他们，他们肯定用这套歪理来反驳我。再过几年，恐怕我就说不过他们了。
不久后，她把这些心里话写成亲笔信，寄给远方的知己唐清圆。
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岳县，阴天，冷冷的。
乖宝正在跟立哥儿斗智斗勇，因为立哥儿吃稀饭时，不配合，故意用舌头把稀饭顶出来。
乖宝用围兜给他擦嘴，然后故意板起脸，教训他。
“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”
“你不珍惜粮食，娘亲就打你屁屁。”
立哥儿似乎听不懂，反而顶风作案，双手拍小桌，还咧嘴笑。“哈哈……噗噗……”
乖宝真的手痒了。
赵东阳连忙把立哥儿抱起来，亲亲小脸蛋，去另一间屋里玩耍，避开乖宝，说：“他还不饿呢！”
“算了，不吃了！”
立哥儿的小嘴巴“咿咿呀呀”，赵东阳跟他聊天，也故意“咿咿呀呀”。
一老一小，说个不停，彼此似乎听懂了，但外人一点也听不懂他们在说啥。
王玉娥笑道：“立哥儿说，太姥爷傻乎乎，是不是？”
赵东阳立马不乐意，脸瞬间一黑，反驳：“立哥儿说，喜欢太姥爷，太姥爷福气多，活到九十九！”
“孩子的嘴，最灵验。”
“立哥儿，是不是？”
王玉娥挑眉，这次没反驳他。