“这就是你信誓旦旦所说的……能让我突破极限、完成最终晋升的方式？”
一个脸上覆盖着淡蓝色细密蛇鳞、瞳孔呈竖直状的男人，语气中带着毫不掩饰的怀疑与倨傲，对着身旁一位全身笼罩在宽大黑袍中的身影问道。
他环顾着这片荒凉而弥漫着古老气息的山巅，周遭异常的能量波动让他既警惕又渴望。
黑袍人发出一阵低沉而沙哑的呵呵笑声，并未直接回答。
他缓缓迈开步子，踏上了面前那座由粗糙巨石垒砌而成、刻满未知符文的古老祭坛。
靴底摩擦着石面，在寂静的空气中发出细微的沙沙声。
“你知道……我们脚下所踩的这座山，究竟是什么来历吗？”他站在祭坛中央，忽然停下脚步，转而向厄提斯抛出了一个看似毫不相干的问题。
他的声音透过兜帽传出，带着一种循循善诱的诡异感。
“我怎么知道？”厄提斯不耐烦地皱紧了眉头，脸上的鳞片随之微微翕动，“一座有点年头的老山罢了，与我何干？”
“呵呵……”黑袍人发出意味不明的冷笑，缓缓转过身，面向着身后那一片深不见底、在月光下泛着幽冷光芒的巨大天池湖水。
他沉默了片刻，仿佛在酝酿着什么，然后才用一种吟诵古老史诗般的腔调缓缓解释：
“古老的传说讲述，一条触犯天条的恶龙，被玉帝降服，镇压于此。天神用巨大的寒铁锁链将其束缚在长白山脉之下。你看——”他抬起枯瘦的手指，指向远处的连绵雪峰，
“那巍峨的白头山群峰，便是它不屈的龙首所化；我们眼前这片深邃的天池，乃是它永不闭合的龙口，吞吐着天地精华；那飞流直下的瀑布，是它流淌不止的龙涎；绵延的龙岗大山是它蜿蜒的龙身；这无尽的黑森林，是它身上剥落的龙鳞所化；而那些纵横交错的沟谷与河流……则是它挣扎时，龙爪撕裂大地的痕迹。”
“龙族？”厄提斯嗤笑一声，双手抱胸，显得兴趣缺缺，“那些长翅膀的大蜥蜴的故事，或许能让它们的同族热血沸腾，与我何干？”
他语气中充满了对龙族的不屑。
“不不不，”黑袍人缓缓摇头，声音里带着一丝神秘的蛊惑，“这并非你所认知的那些西方蜥蜴。”
他慢慢从祭坛上走下，来到厄提斯面前，从宽大的黑袍袖口中，取出了一卷古朴的卷轴，递了过去。
厄提斯将信将疑地接过卷轴，入手冰凉。
他缓缓展开，当看清画卷上所描绘的那庞然巨物时——那并非生有肉翼的蜥蜴，而是一种更加古老、更加威严、更加贴近山脉本身的东方神龙！
其形态磅礴大气，蕴含着无上的力量与威严。
厄提斯的竖瞳瞬间收缩，随即猛地放大，脸上露出了极度满意乃至贪婪的笑容，咧开的嘴角几乎要延伸到耳根，露出了尖利的牙齿：“好！好！这威武神圣的模样！这蕴含的天地伟力！这才配得上我厄提斯！正好适合我！”
黑袍人隐藏在深深兜帽下的阴影里，无人看见的地方，嘴角勾起了一个极其阴森且计谋得逞的笑容。
“好，既然厄提斯大人没有意见，那么……”他微微躬身，语气变得更加诡秘，“我便要去进行最后的准备了。仪式需要精准的时机。”
“快去快去！”厄提斯不耐烦地摆摆手，他的注意力已经完全被画卷中的神龙英姿所吸引，炽热的眼神仿佛已经看到了自己化身那等伟岸存在的未来，“我会守住这里，那些胆敢来打扰的人类蝼蚁，我会亲自把他们碾碎！”
说完，他转身便朝着下方茂密阴暗的森林走去，周身开始弥漫出淡蓝色的毒雾，庞大的蛇形虚影在他身后若隐若现。
“呵呵，要下雨咯。”黑袍人看了一眼阴沉沉的天空喃喃道。
黑袍人再次发出一阵低沉得令人不适的“呵呵”笑声后，身影如同融入墨汁般，悄然无声地遁入了祭坛投下的浓郁阴影之中，彻底消失不见。
......
“所以……”白钦慢悠悠地吸完了最后一口奶茶，发出轻微的“滋溜”声，然后才松开咬着吸管的小嘴，抬眼看向面前一脸焦头烂额的天穹，语气带着点事不关己的慵懒，“……你打算怎么办？”
在这处灯火通明、到处是忙碌奔跑的士兵和低沉引擎轰鸣的肃穆军事基地里，她这么个穿着宽松卫衣和休闲裤、手里还晃着杯奶茶的少女，本就显得格格不入，异常扎眼。
再加上她此刻用如此随意的口吻和夜辰司的最高指挥官之一说话，更是让周围一些不明就里的新兵看得目瞪口呆，忍不住偷偷打量。
“喂，你小子，是没见过‘星大人’本人吗？”一架离他们不远的直升机舱门旁，一位资历颇老的夜辰司干员看着旁边那个一脸“这女孩谁啊这么拽”表情的新人同伴，忍不住笑着用胳膊肘捅了捅他。
“星……星大人？！”
新兵的眼睛瞬间瞪得溜圆，脸上的疑惑瞬间被巨大的震惊取代，声音都差点劈叉：“就是……就是传说中那个、那个、能……”
他激动得有些语无伦次，手指下意识地想指向白钦的方向，又赶紧缩了回来。
“哈哈！没见过真人很正常，我们这些老家伙也不是想见就能见的。”
老干员爽朗地笑了笑，拍了拍新兵的肩膀：“不过你小子年纪轻轻就达到了六阶，前途无量啊！以后总有机会在正式场合见到大人的，说不定还能说上话呢，哈哈哈！”
另一边，听到白钦那近乎“甩锅”式的提问，天穹只是稍微揉了揉眉心，几乎没怎么思考就脱口而出：“还能怎么办？既然人都到齐了，那最稳妥的方案……就是把他们都交给您来带不就行了？”
他这话说得理所当然，仿佛这是世界上最自然的解决方案。
“……”
此话一出，不仅白钦愣住了，连旁边竖着耳朵听的周易星、周诗雨，乃至更远处一些隐约听到对话的工作人员，都不约而同地眨了眨眼睛。
天穹却像是没看到众人古怪的表情，自顾自地拿起平板开始操作，一边划拉着屏幕一边补充道：“既然我无法百分百确保周家这两位……宝贝的安全，那将他们交给实力最强的您来亲自看管，无疑是最优解。”
他的语气平静得像是在陈述一个既定事实。
“唉——？！！”白钦像是被踩了尾巴的猫，一下子跳到他面前，一只手叉着腰，另一只手还捏着空奶茶杯，气鼓鼓地抱怨道，“我什么时候答应你要当保姆带小孩了啊喂？！你自己揽的活别往我这儿塞啊！”
天穹被她这么一嚷嚷，不得不停下手中的操作，微微低下头，看着眼前这个比自己矮了不止一个头、正仰着脸瞪他、腮帮子都鼓起来的少女。
她那副明明很强却因为这种小事炸毛的样子，非但没什么威慑力，反而……有点可爱？
这个念头让天穹的老脸莫名地微微红了一下。
他赶紧轻轻咳嗽了两声，掩饰住自己的失态，随即迅速切换表情。
拉着白钦背过身去，摆出了一副愁苦万分、可怜巴巴的样子，几乎是用哀求的语气对着白钦小声说道：
“求您了，星大……星姐！您就帮帮忙吧！这俩小祖宗要是在我手上出了半点差错，周老那边我没法交代啊！您看我这张老脸，都快愁出褶子来了……您就当行行好，帮我把这俩‘烫手山芋’……呃不，是两位‘青年才俊’暂时收编了吧？拜托了！”
（忙着补考马原，唉，头大）