桑明川站在紫微宫的观星台上，眺望着满天繁星，身边的陈默递上来一份奏折：“陛下，户部经过核算，今年的粮食产量比去年增长了三成，人口数量也已经恢复到了战前的水平。或许……我们可以开始筹备南征的事情了？”
南征，就是要收复被南朝占据的江淮之地，从而实现天下一统的大业。
这是桑明川多年来一直怀揣的夙愿，但是此刻他却摇了摇头：“时机还不成熟。前秦的苻坚已经平定了西域地区，正在虎视眈眈地觊觎着我们；北疆虽然取得了胜利，但仍然需要进一步巩固。如果这个时候进行南征，恐怕会陷入腹背受敌的危险境地。”
他停顿了一下，目光落在了中原的地图上：“再给朕五年的时间。在这五年之内，朕一定要让北疆没有任何警报，国库充盈富足，百姓安居乐业。到时候，不管是前秦还是南朝，都不足为惧！”
陈默看着眼前的这位帝王，回想起当年在兴汉寨一起煮粮粥的日子，忽然之间明白了：桑明川的“争霸”，从来都不是为了追求权势，而是为了让这片土地上的汉人，能够真正地抬起头颅，挺直腰杆，不再遭受异族的欺凌和压迫。
五年之后，后汉的国力达到了鼎盛的状态。
赵勇所镇守的北疆地区，防御体系坚不可摧，犹如金城汤池一般稳固。
各个军镇相互连接，形成了一片庞大的军事网络，在这片土地上开垦屯田所收获的粮食，已经堆满了仓库，几乎到了无处可放的地步。
而苏远统领的水师，则牢牢地掌控着长江中下游的水域，他们与南朝之间进行着频繁且规模巨大的贸易往来，这一系列的贸易活动使得后汉的国库日渐充盈，财富如同源源不断的河流汇入其中。
中原大地之上，田间的小路交错相通，纵横交错，百姓们在这片土地上过着安定、富足的生活，享受着太平盛世带来的幸福时光。
学堂里的孩子们接受着良好的教育，他们勤奋好学，现在已经能够完整地背诵整部《史记》了，这无疑彰显了后汉在文化教育方面的巨大成就。
这一年秋天的时候，桑明川于洛阳举行了盛大的阅兵仪式。
十万禁军整齐地排列在邙山之下，那场面极为壮观。
将士们身上的甲胄在阳光的照耀下闪烁着银色的光芒，宛如一片银色的海洋；飘扬的旌旗密密麻麻，就像茂密的树林和丛生的草莽一样。
当连弩齐齐发射的时候，无数的箭矢腾空而起，遮蔽了天空和太阳，仿佛一场从天而降的箭雨。
铁骑开始冲锋的时候，马蹄扬起的烟尘四处弥漫，整个天地都笼罩在这片烟尘之中。
那些前来观礼的各国使者们，看到如此强大的军威，没有一个不感到震惊和恐惧的。
大阅仪式结束之后，桑明川迈步登上了邙山，他站在山顶，俯瞰着脚下广袤的中原大地，然后转过头对着身边的群臣说道：“想当年朕还在兴汉寨的时候，那时候环境恶劣，局势艰难，只求弟兄们能够活着，活下去就是最大的希望。”
“然而现在看来，仅仅是活下去是远远不够的，我们还要活得有尊严，要活得像个真正的汉人，要有属于我们汉人的骄傲和骨气。”
说完这番话，他猛地拔出腰间的佩剑，剑锋直指南方和西方，大声说道：“传朕旨意，兵分两路进军！一路由石敢担任统帅，率领军队西出函谷关，去迎战前秦的军队。”
“另一路由赵勇带领，挥师南下江淮地区，目的是收服南朝！朕要让全天下的人都知道，我们汉家的土地，哪怕是一寸也是不能丢失的！我们汉家的尊严，哪怕是一分也是不能被侵犯的！”
听到皇帝的命令，十万将士顿时热血沸腾，他们齐声高呼“万岁”，那震耳欲聋的声音如同汹涌的浪潮一般直冲云霄，惊得邙山上的飞鸟纷纷振翅高飞，围绕着中原的上空盘旋飞舞。
就在这一日，秋风正猛烈地吹拂着，汉家的旗帜在风中猎猎作响，迎风招展。
属于后汉的伟大时代，属于华夏民族的无上荣光，正在这片历经了无数沧桑岁月的土地上，重新绽放出耀眼的光芒。
当西出函谷关的铁骑如滚滚洪流般前进时，扬起了漫天的烟尘，遮天蔽日。
石敢手持银枪，英勇无比，他的银枪已经挑落了前秦边陲的旗帜。
苻坚怎么也没有想到桑明川竟然敢主动发起进攻，他急忙下令让自己的儿子苻丕率领五万大军前去迎击。
然而，苻丕的军队却在崤山遭遇了石敢精心布置的伏击——汉军的连弩阵像暴雨一般倾泻而下，密集的箭矢射向前秦的士兵，前秦士兵成片成片地倒下，惨叫声此起彼伏。
最后，苻丕仅仅带着数千名残兵败将仓皇逃回了长安。
这个消息很快就传到了洛阳，此时桑明川正和苏远一起查看水师的战船。
新造的楼船高达五层，每一层都建造得十分坚固，可以承载三百名全副武装的甲士。
船头还安装着桑明川亲自改良过的“拍竿”（这是一种利用杠杆原理投掷巨石的武器），只需要十个人进行操作，就能够轻而易举地击碎三丈之外的敌船，威力十分惊人。
“陛下！”
苏远指着面前的江图对桑明川说道：“江淮地区的水网纵横交错，十分复杂，晋军依靠着水寨据守，如果我们硬攻的话，恐怕会损伤大量的兵力，损耗我们的元气。”
“我有一个计策，我们可以派遣细作悄悄潜入晋军的水寨，到了夜里就点燃火油，烧毁他们的战船。这样一来，到时候我军再乘势发动强攻，一定能够一举突破晋军的防线。”
桑明川听后摇了摇头，说：“晋军虽然目前实力较弱，但毕竟也是汉人。能不杀戮就不杀戮。”
接着，他指向地图上的一处狭窄水道，继续说道：“你们看，这个地方水流非常湍急，晋军肯定不会在这里设防。你可以率领五千精兵，趁着夜色从这里偷偷渡河，然后绕到水寨的后方，插上我们汉家的旗帜。”
“晋军一旦发现自己的后路被切断了，军心必定大乱。这个时候，我们再派使者前去劝降，就能够事半功倍了。”
苏远顿时恍然大悟，立刻躬身领命而去。三日之后的深夜时分，汉军水师犹如幽灵一般悄无声息地划过那湍急的水道。
此时，由赵勇亲自率领的先锋队伍已经成功攀上了对岸那陡峭的石壁。
等到黎明时分，晋军水寨的后方突然之间竖起了一大片汉军的旗帜，那些正在前方作战的士兵们惊慌失措地回头张望，而正面的汉军楼船已经气势汹汹地撞开了寨门。
“我乃是大汉将军赵勇！”
经年鏖战的将军那充满力量与威严的吼声穿透了整个混乱的战场：“陛下有旨：凡是投降者可以免于一死，愿意回归故乡的人能够分得田亩，愿意继续从军的人则会增加军饷！”
晋军本来就不愿意为那个偏安一隅的朝廷卖命，听到这番话后纷纷丢弃了手中的武器。
守将望着眼前漫山遍野的汉旗，无奈地长叹一声，最终打开了水寨的大门。
江淮地区被平定的消息很快就传到了长安城内，苻坚得知此事后终于坐不住了。
他紧急召集群臣，愤怒地拍着桌子说道：“桑明川这个小儿，竟然胆敢觊觎天下！朕要亲自率领百万大军，一举踏平洛阳，让他知道到底谁才是真正的天命所归！”
王猛已经病逝多年，前秦的朝堂上少了能够制衡苻坚的人物，所以群臣都纷纷附和他的想法。
只有老臣权翼站出来劝谏道：“汉家军队的兵锋正盛，而且桑明川又深得民心，我们不可以轻举妄动啊。”
然而苻坚根本听不进去，执意要征集百万大军，号称“投鞭断流”，然后浩浩荡荡地向着中原地区进发。
这个消息传到洛阳的时候，整个朝野都为之震动。
兵部尚书上奏请求收缩防线，全力死守洛阳。
可是桑明川却在朝会上朗声说道：“百万大军？不过是一群乌合之众罢了！苻坚强行征召各个民族的百姓来当兵，人心根本不齐，粮草也难以持续供应，这简直就是自取灭亡！”
他看向石敢，命令道：“将军率领五万铁骑，去袭扰前秦的粮道；苏远率领水师沿着黄河逆流而上，切断他们的退路；赵勇负责镇守洛阳，朕亲自率领十万禁军，在淝水（今安徽寿县）与苻坚决战！”
淝水岸边，前秦的大军连营扎寨达数十里之远。
苻坚站在城头之上，看到对岸汉军军容严整的样子，竟然笑着说道：“这可真是强劲的对手啊，朕倒是要看看，桑明川到底有什么本事。”
于是他派使者去见桑明川，要求汉军后退十里，以便让秦军渡过淝水，进行最后的决战。
汉军这边的群臣都纷纷劝说道：“这肯定是敌人的诱敌之计，千万不能后退啊！”
但桑明川却说道：“后退。但是要让我们的士兵们明白，后退并不是因为畏惧，而是为了更好地发起冲锋！”
汉军依照命令开始后退，前秦的大军果然争相渡河，导致阵脚大乱。
桑明川站在高处，当他望见秦军处于半渡的状态时，猛地挥下宝剑，大声喊道：“杀！”
石敢的铁骑从侧翼杀出，就像劈波斩浪的利刃一般！
赵勇的禁军如同猛虎下山，径直冲向秦军的中枢部位！
苏远的水师顺流而下，烧毁了秦军的渡船。
前秦的大军本来就军心涣散，此刻首尾无法相互照应，瞬间就崩溃了。
“兵败了！快跑啊！”
不知是谁先喊了一声，百万大军像山崩一样溃逃，自相践踏而死的人数不胜数。
苻坚在乱军之中不幸中箭，仅仅带着几十名骑兵逃回了长安。
淝水之战，汉军以少胜多，彻底击溃了前秦的主力部队。
这个消息一经传开，整个天下都为之震动。
草原上的各个部落纷纷派遣使者前来投降，南朝的皇帝也上表称臣，请求“归并汉祚”。
这一天，桑明川于洛阳宫中接受文武百官的朝贺。
孔先生双手恭敬地捧着那象征至高无上权力的传国玉玺，声音微微颤抖地说：“陛下，天下终于一统了呀！”
桑明川缓缓地接过玉玺，心中却没有如预期般的狂喜之情。
他迈步走到宫殿之外，目光望向洛阳城内那如同繁星般璀璨的万家灯火。
此刻，他的思绪飘得很远很远，想起了兴汉寨升起的第一缕带着生活气息的炊烟，想起了陈留县那饱经战火、残破不堪的城墙，还想起了那些在漫长征途中不幸倒下、永远离开的弟兄们。
“天下一统”
他用低沉的声音轻声说道：“这并不是终点，恰恰相反，这是一个全新的开始。”
数年之后，桑明川颁布了意义重大的《大同律》。
其中明确规定“华夷一家，皆为汉民”。
他在广袤的草原之上设立郡县，在富饶的江南地区大力发展水利建设，在遥远的西域开拓出繁荣的商路。
自此，中原大地迎来了期盼已久的太平盛世。
百姓们安心地耕田织布，过着平静而充实的生活。
学子们则沉浸在知识的海洋里读书学习，聚在一起议论政事。
曾经硝烟弥漫的战场，如今已被绿油油的庄稼所覆盖。
这一天，已经步入暮年的桑明川，再次踏上了陈留县的土地。
当年那个充满艰辛与奋斗的兴汉寨，如今早已发展成为一个繁华热闹的集镇。
赵勇正带着一群孩子们在田埂上欢快地放风筝，五彩斑斓的风筝在天空中随风飘荡！
石敢则坐在老槐树下，绘声绘色地给围坐在身边的孩子们讲述着淝水之战的故事，孩子们听得津津有味！
苏远的孙子正在田间，认真地跟着一位经验丰富的老农学习插秧的技术，动作虽然略显笨拙，但却充满了干劲。
夕阳的余晖洒落在桑明川花白的头发上，他脸上露出了笑容，那笑容就像当年在兴汉寨煮粮粥时一样，清澈而又温暖，仿佛能驱散世间一切的阴霾。
他深深地明白，所谓的“定鼎中原”，从来都不是为了占据一座豪华的宫殿、拥有那一枚象征权力的玉玺。
真正的意义在于，要让这片土地上的每一个人都能够安稳地生活，可以悠然自得地欣赏美丽的夕阳，能够满怀希望地笑着谈论美好的明天，能够让“汉”这个字所代表的精神与文化，永远地镌刻在这片广阔无垠的天地之间，流传千古。
后汉兴复十年，中原大地已经基本安定下来，然而桑明川的目光却并未局限于此。
此时，放眼整个天下，仍然有一些地方尚未平定。
北方有强悍的草原拓跋部族，他们势力庞大，不容小觑；西方则是前秦的残余势力（苻坚去世之后，前秦分裂成了后秦、西秦等若干个小政权），各自为政，纷争不断。
南方存在着东晋的残余力量（他们被迫退守到岭南地区），依旧对中原虎视眈眈；东方还有高句丽（占据了辽东地区），其军事实力也不容忽视。
面对这样的局势，桑明川在太极殿精心布置下了“四面出击”的战略宏图，命令众位将领分别率领兵马，就此开启了最后的一统天下征程，向着实现真正意义上的大一统目标奋勇前行。
在那片辽阔广袤、一眼望不到边际，仿佛永远都没有尽头的草原之上，凛冽的朔风呼啸着刮过，那风势就如同五十匹脱了缰绳、狂奔乱窜的野马一般猛烈而狂暴。
被这狂风卷起的雪粒，如同一颗颗细小却坚硬无比的子弹，狠狠地打在人的脸上，那种疼痛感简直就像被刀割一样生疼难忍。
枯黄的草屑和沙砾被这肆虐的狂风裹挟着，拧成了螺旋状的形状，然后重重地砸在拓跋部那面高达一丈的黑色狼旗之上。
这面狼旗的旗角处装饰着的狼牙穗子，已经被无情的风沙侵蚀得只剩下半截了；狼图腾的左眼位置裂开了一道狰狞可怖的口子，透过这个裂口，能够看到旗面下泛黄的羊皮底子。
这面狼旗的旗杆是用阴山冷杉精心制作而成的，在旗杆底部三寸左右的地方，还嵌着一枚青铜箭镞，这是去年与高车部进行决战时留下的痕迹。
这面狼旗作为拓跋部的精神象征，此刻正被狂风撕扯得猎猎作响。
狼旗上狼口处镶嵌的狼牙，在昏暗的环境里泛着幽绿而又寒冷的光芒，那模样仿佛随时都会扑下来将人吞噬掉一般。
拓跋部的萨满正在狼旗周围跳着安神舞，他腰间挂着的骨铃串随着他的舞动被甩成一道道银色的弧线，他的嘴里反复吟唱着《狼母创世歌》。
“腾格里在上！”
萨满突然将牛血泼向旗杆，那些血珠在凛冽的寒风中迅速凝结成细雾般的状态：“去年秋天我们抢了云中郡三百石粟米，今年要让汉人把粮仓都搬到狼山下！”
帐前的少年们听到这话，立刻用骨刀拍打盾牌来应和，唯有十二岁的乞伏部质子木骨闾悄悄地往后退去——他的靴筒里藏着一个汉人铁匠送给他的铁哨，那是用来约定报信的工具。
“阿爹，您快看呐！”
十岁的拓跋少年阿古拉突然拽住父亲的皮靴，他冻裂的脚趾在羊毛袜里蜷缩成一团：“汉人屯田里的粟米堆得像小山一样高！”
他掌心里沁出的血珠染红了那把锈迹斑斑的铁刀，刀鞘上刻着的狼头图案早已被无数次的摩挲弄得模糊不清了。
他突然指向南方，从烽火台后面飘来的炊烟带着淡淡的麦香：“李大叔说，用他们的曲辕犁耕地，一天能种三亩地呢！”
阿古拉身上穿着的那件破旧的羊皮袄，肘部打着补丁，靴子底部磨损得非常严重，冻裂的脚趾露在外面，在刺骨的寒风中微微颤抖着，可是他的怀里却紧紧揣着一片桦树皮，上面用炭笔歪歪扭扭地画着汉人水车的样子——那是上个月他偷偷去汉营换盐的时候，老兵王铁山教他画的。
“闭嘴！”
勃鲁反手揪住儿子的发髻，指节因为用力过度而变得煞白：“你当那些汉人是好惹的吗？去年冬天冻死在长城下的鲜卑儿郎还少吗？”
他突然从腰间解下狼牙项链，狠狠地砸在雪地里，每颗狼牙上都刻着不同部族的图腾：“这是你哥哥在参合陂获得的战利品！你要是再敢提汉人，我就把你送给萨满当祭品！”
他的眼神仿佛能喷出火来，唾沫星子溅在阿古拉冻得发紫的脸上：“明天跟我去劫粮队，让你知道什么叫真正的拓跋勇士！”
三名斥候骑着马飞奔而来，马蹄在冻土上踏出点点火星，为首的拓跋烈翻身下马时，皮袍下摆被撕开了一道口子，露出里面缠着布条的伤口——那是被汉军的连弩射伤的。
“千夫长！”
他从怀里掏出一块染血的汉军腰牌，上面“云中屯田营”五个字还清晰可见：“运粮队带了三百护兵，押粮官是个瘸腿的老将！”
勃鲁突然按住腰间的弯刀，刀柄上镶嵌的绿松石在火光下闪烁着细碎的金光，帐外突然传来一阵骚动，木骨闾正假装追逐逃羊，实际上是在用铁哨吹出三短一长的信号——这是在告诉汉军，拓跋部主力已经倾巢而出了。
阿古拉偷偷地把桦树皮塞进石缝，耕牛图案旁边新画了个歪歪扭扭的箭头，直指勃鲁的主营帐篷。
与此同时，在都城那气势恢宏、庄严肃穆的太极殿内，十二根盘龙金柱在阴沉沉、毫无暖意的天光映照下，泛着冷硬且带着几分肃杀气息的青铜光泽。
那光泽仿佛带着一种无形的威压，让人不敢直视。
殿角铜鹤香炉里袅袅升起的檀香烟雾凝而不散，就如同凝固的焦虑一般，在梁柱之间缓缓地盘旋、弥漫，使得整个大殿的气氛更加压抑和紧张。