逃婚的风波总算尘埃落定。杜家与常家那场剑拔弩张的对峙，终究没酿成更大的祸事。
常家虽心有不甘，却也忌惮杜尚清如今平寇将军的身份。
——那可是手握八县兵权的实打实的朝廷命官，真要撕破脸，自家这点势力在地方上根本不够看。
满腔怒火无处发泄，便只能铆足了劲搜寻杜老大父子的踪迹，想从他们身上找回点颜面，却也只是徒劳，那老小子贼的很，躲的无影无踪。
潇菱跟着家人回到小青山的老家，像是挣脱了无形的枷锁。
这里没有府城的压抑，没有常家的逼迫，只有爷爷奶奶温暖的絮叨，叔叔姑姑关切的眼神，还有堂妹堂弟围着她叽叽喳喳的热闹。
起初她还总是沉默，夜里偶尔会惊醒，梦见常家那张牙舞爪的嘴脸。
可日子一天天过，清晨总能听见窗外的鸡鸣，傍晚能闻到家家户户飘来的饭香，叔婶会拉着她去地里看新抽芽的庄稼。
爷爷总把攒下的零食偷偷塞给她，说：“咱潇菱以后就在家好好过，啥也不用怕。”
渐渐地，她眼里的惶恐淡了，嘴角开始有了笑意。
跟着堂妹去溪边洗衣时，会忍不住和着水声哼起小时候的歌谣；帮着婶婶纳鞋底时，能听着家长里短笑出声。
阳光透过窗棂照在她脸上，映出的不再是愁容，而是属于这个年纪的、渐渐舒展的明媚。
在这片带着泥土气的土地上，在家人沉甸甸的关爱里，潇菱知道，那个不幸的命运已经翻篇了。
往后的日子，有田埂上的风，有灶台上的烟火，有身边这些热乎乎的人，她尽可以慢慢走，慢慢活，活成自己想要的模样。
家事告一段落，杜尚清这些日又在着手解决经济问题。
南方商会明里暗里的排挤，打击杜氏商行的货物，已经让商行损失了不少地盘。不想办法破解，整个南方市场就要被全部挤占了。
常启铭献计，进行捆绑销售，利用秋季新品搭配杜氏其他商品一起售卖。
杜氏工坊最近出了桩新鲜事——秘料熏制的兔肉干火得一塌糊涂。
五香味的醇厚，烧炕味的带着点烟火气，最出奇的是那麻辣味，刚入口时舌尖发麻，继而一股热辣直冲天灵盖。
偏生辣得过瘾，越咂摸越有滋味，让尝过的食客都着了魔，恨不得揣上几包时时解馋。
消息一传开，各地商行的订单像雪片似的飞来。
每次新品一摆上柜台，转眼就被抢购一空，连带着工坊的伙计们天天加班加点，熏制兔肉的烟火从早到晚没断过，灶上的铁锅都换了十几口。
更让南方同行眼热的是，这兔肉干想学都学不来。
先说那兔肉，杜家早就在小青山周边包了几片山场，雇人专门养兔，每日现杀现处理，新鲜劲儿拿捏得死死的，别家想凑齐这么多优质兔肉都难。
再论那辣味调料，据说是杜家从西域寻来的稀罕辣椒，混着十几种香料秘制成粉，滋味独一份。
任凭南方商行请了多少厨子琢磨，翻遍了医书药典，愣是配不出一模一样的味道。
几次尝试碰壁后，各家也只能悻悻作罢，眼睁睁看着杜氏兔肉干霸占了大半个市场。
杜尚清见势头正好，索性让工坊又推出了卤制兔头。
那兔头卤得红亮油润，轻轻一掰就骨肉分离，辣中带鲜，鲜里透香，刚上市就抓住了食客的胃。
连府城的贵妇小姐们都抵不住诱惑，打发家丁一趟趟往杜氏食品铺跑。
买回的兔头用精致的瓷碟装着，躲在闺房里你一个我一个，吃得嘴唇发红，还不忘咂嘴称赞：“这杜家的手艺，真是绝了！”
工坊的账房先生每日清点银钱，笑得合不拢嘴，私下里跟人念叨：
“以前只知咱们将军能带兵打仗，没成想搞起这些吃食，也这么厉害！”
小青山的烟火里，除了泥土的气息，又多了层肉香与辣意。
这股子香味飘出山外，不仅鼓了杜家的钱袋，更让“杜氏”这块招牌，在方圆百里的百姓心里，又扎实了几分。
常先生捻着胡须，指尖在摊开的商行名录上轻轻点着，眼神发亮：
“依我看，这事得换个法子——以后各地商行想拿兔肉干的货，必须搭着咱们的其他货品走。
比如那批新出的绿豆饼子、干粉丝，还有绣坊的布艺背包，都得按比例配着销。”
他抬眼看向账房里的众人，声音沉稳有力：
“南方那些商行不是想联手打压咱们吗？可他们挡不住底下人想赚钱的心。
兔肉干现在是香饽饽，谁不想分一杯羹？咱们把规矩立在这儿，要赚这个钱，就得捎带着卖咱们的其他货。
那些代理商精明得很，为了利润，自然有办法阳奉阴违，明着应付上头的禁令，暗地里把咱们的货铺出去。”
旁边老三有些迟疑道：“这样会不会太强硬？万一他们宁愿不做兔肉干的生意……”
“不会。”
常先生摆了摆手，语气笃定，“兔肉干的利差摆在那儿，比他们卖寻常货物高出三成不止。
再者，咱们的豆饼干耐存放，腌菜味道独特，书包结实耐用，本就有卖点，缺的只是铺货的门路。
借着兔肉干的东风推出去，他们尝着甜头，往后不用咱们催，自会主动要货。”
他起身走到窗边，望着远处工坊的方向，继续道：
“南方市场大，可水也深。单靠一样兔肉干，迟早会被他们挤兑得没路走。
必须让咱们的货像藤蔓似的，借着这股劲扎下去，盘根错节。
等杂粮、腌菜、绣品都站稳了脚，就算他们想再打压，也得掂量掂量——动咱们一家，就是动了多少商户的利益？”
老叶点头附和：“常先生说得是。有足够的利益勾着，那些代理商自然会想办法绕开禁令。毕竟对他们来说，赚钱才是正经事。”
常先生笑了笑：“就是这个理。利益面前，规矩是死的，人是活的。
咱们给他们指条能赚钱的路，他们自然会替咱们把路走宽。
不出半年，保准咱们的货能在南方遍地开花，到时候再想动咱们，可就没那么容易了。”
窗外的阳光照进来，落在摊开的货单上，那些原本不起眼的杂粮食品、绣品抱枕，仿佛也染上了几分底气。
这步棋虽险，却精准地掐住了商路的要害——天下熙熙，皆为利来，只要把利益的钩子下足了，自有破局的法子。