院门外，杜老头正站在枣树下等着，见老三追出来，忍不住瞪了他一眼：“你娘那脾气，也就你敢撞枪口。”
杜尚霄把烟袋递过去，嘿嘿笑道：“这不有您老在嘛。再说了，跟她吵也没用，等她气消了就好了。”
爷俩并肩往村头走去，夕阳把影子拉得老长。
杜老头抽了口烟，缓缓道：“甜儿的事，不能就这么算了。大宝那边，回头我得跟他说道说道。”
杜尚霄点点头，心里踏实了些——老爹看着蔫，关键时候还是拎得清的。
风里飘来灶房的烟火气，混着泥土的腥气，倒比院里的争吵声让人舒坦多了。
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杜尚清骑着元宝走在最前，身后跟着小青山的精兵，个个甲胄鲜亮，腰间长刀闪着寒光。
再往后，黑压压的人群望不到头，三万流民背着包袱、牵着孩子，脚步虽有些踉跄，却透着股踏实的劲儿。
一路走得尘土飞扬，远远望去，竟真像支开拔的大军，把半边天都染成了土黄色。
路边刚收完秋的田埂上，几个正在拾麦穗的农夫瞅见这阵仗，吓得手里的篮子都掉了，哆哆嗦嗦躲在树后偷看。
等看清最前面那面绣着“杜”字的大旗，又瞧见护卫队熟悉的身影，才敢探出头来——领头的不正是咱们的杜将军吗？
“是咱的护卫队！”
有个年轻农夫眼尖，猛地跳起来，“一定要打胜仗了！嘿，还带回来这么多人！”
这话一出，田埂上瞬间炸开了锅。
有人把草帽往天上扔，有人拍着大腿直嚷嚷，还有人撒腿就往村里跑：
“赢了！咱们的将军打胜仗了！把流民都给收编啦！”
消息像长了翅膀，没一会儿就传到了村口。
几个扛着锄头的老伯也从地里跑过来，裤腿上还沾着泥，拉住一个护卫队的小兵就问：
“小兄弟，这咋回事？这些不是流民吗？咋跟你们回来了？”
那名小兵胸脯挺得老高，嗓门亮得像敲锣：
“老伯，这您就不知道了！这些都是将军招来的劳力！咱丰水县人少地多，将军说了，让他们留下来开荒，以后啊，就是咱县的自家人！”
“自家人？”一位老伯揉了揉眼睛，望着那望不到头的队伍，忍不住咂舌，
“乖乖，这得有多少人？三万？我的娘哎，这可太好了！西坡那片荒滩，南沟那片盐碱地，总算有人手开垦了！”
旁边另一位老伯也捋着胡子笑：“人多了才好！多开些田，多打些粮，往后就算再闹灾荒，咱也不怕了！”
队伍缓缓进村，流民们虽有些拘谨，却被村民们热情的目光看得心头暖烘烘的。
杜尚清勒住马，望着眼前这热闹景象，嘴角扬起笑意。
——当初决定吸纳这些流民时，还有人担心生乱，如今看来，人丁兴旺，才是小青山真正的底气。
夕阳把人群的影子叠在一块儿，像铺了层厚厚的毯子。
孩子们追着队伍跑，嘴里喊着“将军”“叔叔”，惊起的麻雀扑棱棱飞过头顶，落在刚翻耕好的田地上，啄食着遗漏的谷粒。
丰水县的土地，似乎都因这突如其来的人潮，变得热闹而有了盼头。
流民队伍缓缓挪进丰水县地界，起初人人都揣着颗忐忑的心。
有人偷偷掀起包袱角打量，有人攥紧了孩子的手，脚步迟疑。
——逃难路上见多了外乡人的白眼和驱赶，哪敢信真有地方肯收留他们。
可走着走着，这颗心就慢慢放松了。
路边田埂上，有农妇提着瓦罐跑来，给最前面的孩子塞块烤芋头，热乎气烫得孩子直搓手，却笑得露出豁牙。
有老汉扛着锄头站在地头，见有流民背着老人走不动，放下锄头就去搭把手，嘴里念叨：
“后生，慢点走，前面俺们村口有井，渴了就去舀水喝。”
队伍经过晒谷场时，几个妇人正翻着金灿灿的谷子，见流民里有个小姑娘盯着谷堆看，索性抓起一把塞给她：
“新打的小米，香着呢！到了村里让你娘给你熬粥喝。”
一个抱着襁褓的年轻媳妇，怀里孩子饿得直哭，正急得抹眼泪，就有个穿粗布衣裳的婶子凑过来，从怀里掏出块米糕递过来：
“快给娃垫巴垫巴，我家孙儿刚吃饱，不饿。”
这些细微的善意，像春日的暖阳，一点点焐热了流民们冰凉的心。
有人开始敢抬头打量四周：平整的田埂上，水渠里的水哗哗流着，田边还插着木牌，写着“张家庄”“李村”的名字；
路边的土坯房虽不华丽，却窗明几净，屋檐下挂着金黄的麦穗和火红的柿子，透着过日子的踏实。
“娘，他们好像……不是坏人。”
一个扎着羊角辫的小姑娘，攥着母亲的衣角小声说，手里还捏着刚才农妇给的红薯。
她娘望着远处村口飘起的炊烟，又看了看那些笑脸，眼圈突然红了，用力点了点头：
“嗯，咱们遇到了好人，咱们……好像真的能有个家了。”
队伍末尾，一个瘸腿的老汉拄着拐杖，望着地里忙碌的身影，浑浊的眼睛里泛起光。
他逃难时丢了儿子，只剩下个小孙女，一路吃尽苦头，原以为这辈子就交代在路上了，此刻却忍不住想：
要是能在这儿分到块地，哪怕只有半亩，也能种点粮食，让孙女不再挨饿。
有年轻小伙开始跟旁边的护卫搭话，问开荒给不给种子，问盖房子能不能借点木料，眼里的怯懦渐渐变成了期待。
连最沉默的汉子，嘴角也悄悄扬起——他们看得分明，这里的人不仅不嫌弃他们，还把他们当自家人待，这样的地方，值得留下来好好过日子。
夕阳西沉时，队伍终于到了小青山安置点。
一排排新搭的草棚整整齐齐，棚前堆着过冬的柴火，几个汉子正往水缸里挑水，见流民来了，笑着喊：“快歇歇脚，锅里的粥快熬好了！”
那一刻，所有流民心里最后一点担忧都散了。
他们望着天边绚烂的晚霞，望着远处田里摇曳的麦茬，望着那些忙碌又热情的身影，突然觉得浑身都有了力气。
未来的日子或许还会有难处，但只要有地种、有饭吃、有人肯真心待他们，就有奔头。
一个汉子放下背上的包袱，弯腰给孩子擦了擦脸，轻声说：
“娃儿，咱不走了，就在这儿扎根。”
孩子似懂非懂地点点头，手里还攥着那块没吃完的芋头，甜丝丝的味道，像极了对好日子的憧憬。