杜尚清带着小厮细风回到自家商铺时，偏院的算盘声正噼里啪啦响得热闹。
杜老三正扒着账本，鼻尖几乎要贴到泛黄的纸页上，旁边几个账房伙计手里的算珠打得飞快。
见到杜尚清进来，都忙不迭起身：“二爷回来了！”
杜尚清摆摆手让他们继续，自己往旁边的椅子上一坐，听着老三跟伙计们核计秋收的账目。
直到半晌过后，最后一本账册合上，老三才松了口气，用袖子抹了把额角的汗：
“总算盘完了，今年的粮价奇高，总算是多赚了一些。”
“先别忙算账了，收拾东西，下午回小青山。”杜尚清起身道，“那边的弟兄们该等急了。”
众人应着，七手八脚地收拾账本。
细风先伺候杜尚清回了后院书房，见老爷没别的吩咐，转身就像一阵风似的刮到偏院，嗓门亮得能掀了屋顶：
“告诉大伙一个天大的喜讯！咱家老爷被朝廷封将军啦！平寇将军！”
正在搬货的伙计们顿时停了手，一个个瞪圆了眼睛。
杜齐桂是杜家的堂侄，平日里在铺子管事，此刻第一个蹦起来：“啥？平、平寇将军？这将军厉害不？比县老爷还大？”
“那还用说！”
细风得意地扬着下巴，“从今往后江县令见了咱家老爷都得躬身行礼，你说大不大？咱们杜家这是要出大官了！”
杜老三刚从后院出来，听见这话，手里的算盘“啪”地掉在柜台上，珠子滚得满地都是。
他几步冲到细风面前，眼睛瞪得像铜铃：
“你说啥？封将军了？那、那朝廷有啥赏赐？二哥手底下能管多少兵？每个月俸禄多少？有没有赏官邸大宅？”
一连串问题砸过来，细风顿时卡了壳，挠了挠头，有些底气不足：
“这……圣旨上就说封老爷为平寇将军，统领白水河南岸八县防务，镇压流民匪患，其他的……没说啊。”
“没说？”杜老三捡着地上的算盘珠子，脸都皱成了疙瘩，
“这么大的官，咋说得这么含糊？你家老爷就只得了个将军头衔，啥实惠都没捞着？”
杜齐桂也凑过来，小声道：“三叔，会不会是……这将军只是个虚职啊？”
“放屁！”杜老三瞪了他一眼，“朝廷的圣旨还能有假？
只是……”他摸着下巴琢磨，“八县防务，听着风光，可流民匪患是好对付的？这八成是个苦差事，怕是得自己贴钱养兵。”
细风也想起方才在县衙的情形，点点头：“老爷接旨的时候，脸都没笑一下，许是这差事不好办。”
前铺里顿时安静下来，刚才的兴奋劲儿散了大半。
杜老三叹了口气，把算盘往柜台上一放：“管他有没有赏赐，总归是朝廷认了咱杜家。
收拾东西，回小青山！你二哥现在是将军了，家里的弟兄们也该打起精神，别给将军丢人！”
伙计们这才回过神，七手八脚地继续打包。
细风看着大家忙碌的身影，心里却嘀咕：老爷成了将军，往后是不是就不能像从前那样，在书房里写那些让小世子着迷的话本了？
他哪里知道，杜尚清此刻正坐在书房里，望着墙上挂的小青山布防图，手指在涂山县的位置轻轻敲着。
——这平寇将军的头衔，可不是用来光宗耀祖的，那是要用刀光剑影，硬生生在流民潮里拼出一条生路的。
窗外的烈日染红了半边天，映得杜尚清的侧脸愈发沉毅。
他知道，从接过圣旨的那一刻起，他就不再只是杜家的二老爷，而是要扛起八县安危的平寇将军了。
杜尚清坐在颠簸的马车里，指尖摩挲着那卷明黄圣旨的边角，心里跟明镜似的。
——这平寇将军的头衔，听着风光，实则是朝廷递过来的一副空架子。
新帝刚登基，京城里正是风声鹤唳的时候。
三位亲王被赶到封地，朝中老臣要么站队要么被清算，新君所有心思都扑在巩固皇权上，哪有功夫管这千里之外的流民匪患？
所谓的“委任”，不过是无奈之下的放权，让地方豪绅自己想办法收拾烂摊子罢了。
他之所以接旨时干脆利落，谢恩后转身就走，就是怕多待片刻，朝廷再抛出些不切实际的要求。
——比如催缴粮草，比如调派乡勇入京，到时候接也不是，拒也不是，反倒麻烦。
如今得了这个空头将军的名分，不算亏。
杜尚清掀起车帘一角，望着窗外掠过的田埂。
小青山是他的根，丰水县是他的盘，就算朝廷一分钱一粒粮不出，他也得拼尽全力守住。
可现在不一样了，有了“平寇将军”这层身份，他调动其余七县的粮草、调用乡勇、甚至征用民船，都名正言顺得多。
不必再像从前那样看各县县令的脸色，更不用事事报备府城。
“名正言顺……”
他低声重复这四个字，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
乱世之中，名分就是底气。
有了朝廷这杆大旗，他便能把白水河南岸八县的力量拧成一股绳，不仅能守住防线，更能借着平乱的由头，把自己的势力往外扩一扩。
小青山的一千精锐是底子，丰水县的乡勇是羽翼，再整合其余七县的资源……杜尚清的目光落在涂山县的方向，那里十万流民压境，危机四伏，却也藏着机会。
只要能稳住防线，平定匪患，这白河南岸的地盘上，他杜尚清的名字，便会比任何圣旨都管用。
马车碾过一道土坡，车身猛地一晃。
杜尚清扶稳案几上的茶水，眼底的盘算渐渐沉淀为沉稳。
他知道，这空头将军不好当，前路全是刀光剑影，可比起守着自家商铺安稳度日，他更想借着这阵乱世的风，为自己，为杜家，为这方水土，搏出一个更扎实的未来。
“加快些速度，”他对细风道，“天黑前，必须赶到小青山。”
车外的风更急了，卷起沙尘拍打着车帘，像在催促，又像在预警。
杜尚清放下车帘，闭目养神，手指却在膝头轻轻敲击着——那是《天龙八部》里乔峰出场时的鼓点节奏。
或许，比起逍遥先生笔下的英雄，他更想做个能护得住身后人的将军。