“不是说好了让法师协会的人来处置吗？怎么又变成‘先和我们在一起，何去何从再商量’了？”
离开希里的房间，凯瑟琳第一时间提出质疑。
迪特没有立刻回答问题，而是先支开了罗德，才缓缓开口解释他此举的原因。
“一开始我确实是这么计划的，但听完刚才那姑娘的解释后，我改主意了。你是一名女法师，应当十分清楚‘专精施法血脉’的价值，以及法师协会的成分和倾向吧？”
凯瑟琳抱胸：“什么意思？”
“如果那女孩说的属实，那法师协会一定会将她绑起来细细切片研究。倒不是说莫名同情一个不认识的外来者，而是——若这姑娘口中所说的‘上古之血’属实，法师协会又研究出来点什么名堂，那研究结果一定会先落入梅利卡联邦之手，从而让帝国在与之的魔法军备竞赛中落入下风。”
好家伙。
凯瑟琳这下明白迪特方才问自己的问题有何深意了。
法师协会看起来、大部分时候也确实是个以管理法师和应对魔力潮汐为主要职能的中立世界性组织，但有人的地方就有江湖——梅利卡联邦作为米德兰帝国的最大竞争对手和假想敌，其崛起的时间要远远早于米德兰，当了大陆霸主上百年，影响力早已深深渗透进世界的每一个角落。别看在体量和纸面国力上已经被米德兰帝国追赶接近，但老强国的软实力存量绝对远超后浪……
法师协会本身是中立的，但组成它的人不是。
远的不提，若那女孩所说的什么上古之血属实，法师协会也确实研究她研究出了点名堂，那梅利卡绝对会早于米德兰获取研究的全部成果，而且按照一贯尿性，紧接着相关人员就此失踪或暴毙，研究成果完全遗失也不是不可能。
问题在于，这件事的前提凯瑟琳不太认可。
“你还真信那丫头的鬼话？我昨天告诉你的发现全忘了？”
“没忘。”迪特摆摆手安抚女法师的情绪，“但你得知道，我和格鲁姆还有罗德是真的亲眼看见这姑娘在一团闪光中穿越过来的……她所说的内容至少有这一成绝非作伪。此外，刚才我们对话的全程你都在场，这个——希里雅的仪态正常得体、表现健康自然、谈吐和思维也相当清晰有条理，绝对受过不少教育，实在不像是什么女土匪。但若说她是个高明的骗子嘛，又没法解释她身上的大量伤疤……至少就个人而言，到目前为止我倾向于相信她所说的话。”
格鲁姆在旁略微耸肩，显然是也赞成迪特的想法。
“好吧，那接下来你打算拿这姑娘怎么办？放任她休养好身体然后继续穿越世界之旅，还是通知帝国科学院的人来把她带走去切片研究？”
“首先我得观察她所说是否属实，只听一番话就兴师动众地上报给帝国科学院显然不是稳妥之举。然后，如果她说的全是真的，身为时空女王的她有控制空间和时间的能力，我就得怀疑常规手段能否控制得住她——毕竟那群狂猎显然就失败了。我可不想为帝国立功不成，反而招惹一个神通广大的仇家。”
迪特压低声音说着，生怕叫不相干的人听了去：“我们先在这里待一阵，等确定狂猎不会来袭，我申请的更多护卫力量也汇合后再出发。那小狐灵的逃跑对罗德的打击很大，有个同龄人的陪伴也许能让他开心一点。说不定两个孩子玩得好了，还能说服她自愿接受一些研究呢。”
“自愿接受研究？你咋不指望她直接给罗德生个小时空女王呢？”
格鲁姆没有接凯瑟琳的揶揄反讽，而是沉吟片刻后开口：“我希望能加一条，如果超过两位数的狂猎大部队来袭，她能自觉穿越离开这个世界。我们毕竟有自己的任务，顺路为帝国的利益争取一下固然是好，却也不能舍本逐末了。”
“很合理，我有机会的话会和她谈的。”
……
这边，一群人类心怀鬼胎地嘀嘀咕咕着，另一边，被迪特关在空房间里饿了一天一夜的小狐灵听到了门轴转动的吱呀声，一下在笼子里跳了起来。
迪特昨天遇险回到旅店后有气没处撒，便下令禁止任何人去接触或饲喂逃脱被抓回的小狐灵，硬生生关小黑屋+饿了她一天一夜以示惩罚。罗德不敢在气头上去顶撞他，只能乖乖照做，但相关禁令到今天便自动解除，他正好也已经想好该怎么办，自然没必要再拖下去。
抬眼向门口看去，小狐狸看见端着一盘吃喝的罗德迈了进来。
“呜——”
害怕地呜咽一声后，她静静注视着人类少年端着手中的东西来到笼边，将东西放到桌上后，伸手打开了笼门。
“出来吧。”
十几个小时无人问津，肚子饿得咕咕叫尚算其次，内心的惶恐和即将迎接自己的未知结局才真让小狐灵备受折磨，她畏畏缩缩地从笼子里探出前爪，然后才一点一点完全走了出来，嗅着浇在烤肉排上蜜汁的香气，强忍住到嘴边的口水，摇了两下尾巴后又夹起来，静静等待下一个指令。
“变回来吧。”
一边说着，罗德一边已经取下挂在胳膊上的宽松衣袍，做出了等她一变身就给她披上的架势。
逃跑被抓了回来，心虚得要命的小狐灵哪还敢抗拒命令，此刻就算不给衣服穿，她也只能乖乖变成人形。她跳到地上并运起体内魔力，眨眼间便变成个娇弱柔美惹人怜爱的女孩，裹紧罩上身体的衣衫，怯生生地站在原地观察罗德，似乎很是怕他。
罗德叹息一声，迈步靠近小狐女，伸手摸向她脖子，在女孩害怕的颤抖中念诵出那句简短的咒语，手环和项圈中的魔力勾动共鸣，后者“咔嚓”一声松脱开，滑落入男孩手中。
带着不可思议的表情摸摸自己脖子上许久不见天日的滑嫩肌肤，她将疑惑中依旧带着害怕的目光投向罗德。
“对不起啦，其实这玩意我该在认识你的第一天就替你解开的，只是那时候咱们间还不熟悉，我怕一解开你就乱跑去找不到的地方遭遇危险……”他将解下的项圈随手放到桌上，“肯定饿坏了吧，来，先吃点东西，我给你要了你最喜欢的蜂蜜酱，吃饱了再继续说话……”
话音未落，小狐女忽然毫无征兆地靠过来搂住了他的胳膊，将全身分量都倚在了罗德身上。
“主人……我错了，我再也不敢了，你说做什么就做什么……”
罗德瞪大眼睛俯视小狐女清澈透亮泪光闪闪的无辜眼神，惊得差点连话都说不出来：尽管腔调古怪发音也一个都不准，但银儿确确实实是说了一句完整的人类通用语。
好哇，原来你早就自己学会了，之前教你通用语的时候还装得和真的一样！
惊讶之余，一股被戏耍的羞恼涌上心头，罗德差点甩开小狐女指着她大声斥责，但最终忍住了本能的冲动，只抬起另一只手轻拍银儿的肩膀：“你已经自由啦，没有任何人是你的主人，你叫我小罗就好了。”
“嗯嗯，小罗~”银儿应声改口，靠在罗德身上用脸蛋蹭蹭他肩膀，“我错了，我不该偷偷……乱跑，害你担心、还陷入危险，我再不敢了，你不要扔下我嘛。”
虽然结结巴巴很不流畅，但银铃般清脆的声音却是相当悦耳。
只是……
怎么和预想的完全不一样？
自己还没开始列她应该留下来的理由呢喂！
到底是耐心和温柔真能立竿见影地得到女孩子的积极回应，还是一天一夜的禁闭和饥饿把银儿吓坏——或是让她自己想通了？
虽然贪恋被小狐女缠着的感觉，但罗德谨记凯瑟琳的教诲，坚定但温柔地推开了银儿，扶着她在桌边食物前坐下：“你会说人类通用语实在是太好了，我们一边吃东西一边聊吧，你家在哪里来着，如果我想送你回去，该往哪个方向走？”
——