建安五年，六月末。
“报，河北大军于邺城募集完毕。”
“报，河北大军先锋已至黎阳，不日就将渡河进犯白马。”
“报，乌桓渠帅难楼、苏仆延等人，统领麾下乌桓骑卒正在渡河。”
随着时间的推移，一条条坏消息递到了许都的司空府上，曹操神色严整，略无惧色，只颔首表示知晓了这些坏消息，表现出一个枭雄该有的沉稳气魄。
在河北人马不断南进的情况下，于今日，曹操顶盔掼甲，腰挂青釭剑，武备齐整，定于今时大军北上，同袁绍所统领的中军人马对抗。
离开司空府前，曹操招来了留守许都的曹昂和荀彧，曹昂是他的长子，也即是他的铁杆，自当留镇许都，而荀彧作为他的萧何，有着足食足兵的大用，固当也留在许都这个大后方。
“昂儿，许都之事，你且与荀尚书商谈协办，若有要事，即刻发书与我。”曹操眸色中难得一抹温意，他叮嘱身高近乎与他平齐，甚至略有超出的曹昂道。
面容青春，神色略显稚嫩的曹昂拱手应道：“父亲放心便是，孩儿晓得。”
“嗯。”曹操伸出手拍了拍曹昂的肩头。
而后曹操回顾荀彧道：“文若，许都的事情就交付于你了。”
荀彧颔首，同时他察觉到了曹操眉间的忧色，他询问道：“明公似是有忧心之事”
曹昂循着荀彧的话揣测了一句：“袁军势大，兵多粮足，我军兵马即少，粮草亦不是充足，父亲可是忧心于此。”
曹操淡笑着摇了摇头：“袁本初固不足畏也，彼辈兵马胜于我军，可骁锐不如我军，而彼辈粮草多于我军，也不过是给我军送上门来罢了。”
当着曹昂和荀彧二位腹心的面，曹操袒露心迹：“吾所忧者，是自许都以南，颍川、汝南之地，郡县官吏，多是袁氏故吏，而今袁本初大军南下，彼辈恐会生出贰心，在吾同袁绍相持时动摇地方，举兵叛逆，到时候吾腹背受敌，大事去矣。”
袁绍，在董卓诛尽雒阳袁氏一门，又袁术渡河北上没于风暴后，袁绍便是袁氏一门当之无愧的掌门人，而袁氏四世三公，门生故里遍布天下，尤以颍川、汝南这些豫州郡县为盛，这些地方的官吏、士人多奉袁绍为主。
在如今袁绍举兵十万，虎贲千员，大举南侵的时候，曹操自知颍川、汝南等地的人心必将有所不定，会出现风雨飘摇的情况，而颍川、汝南作为他的后方，就显得更为重要了。
若是他在前面同袁绍相持，后方的颍川、汝南之地不稳，他岂得长久。
所故，曹操实是忧于腹心之祸，尤其是而今外患滔天的情况下。
荀彧上前一步，他拱手坚定曹操的战心道：“明公且宽心，颍川、汝南之地，虽是多有袁氏的门生故吏，可彼辈可分为三类人。”
“一类是决意趁着明公北上对抗袁本初时举兵叛逆的人，这样的人最少，估摸着就是三五个县会有此等举动；又一类是私下里遣人向袁本初递去归降文书，提前在袁本初面前卖个好，但此辈不会举兵叛逆，只是怀有二心。”
“当然，若是明公局势沮坏，此辈或将举起叛旗，若是明公占优或是与袁本初相持，此辈当观望而已，不敢有什么举动，只待局势明朗才会有所行动……这一类人最多，十中估计有七八。”
“还有一类人。”荀彧缓缓道来：“这类人虽然是袁氏的门生故里，可他们没有依附袁本初的心思，而今即是在明公麾下任职，便对明公报以忠诚，这类人也不多，估计十有其一尔。”
“是故。”荀彧总结道：“明公统大军北上，颍川、汝南等郡或有动乱，但不足以沮坏局势，今可留一员骁将在此，巡视诸县，如此有备则无患也。”
“文若之言，使吾拨云雾而见青天。”曹操感喟了一声道，同时他循着荀彧的建议给出了命令：“今且留曹洪巡视颍川、汝南诸县，以防一二贼子作乱。”
“曹洪将军固骁勇之士，今留镇于此，可无患矣。”对于曹操的人事安排，荀彧给出了认同的意见，虽是曹洪有贪于财货的陋习，然曹洪于大事上还是能把持的住，有曹洪留守，自当无恙矣。
在同留守的曹昂、荀彧商谈后，曹操召集诸将及谋臣，如夏侯渊、于禁等骁将，郭嘉、董昭等谋略之士，于大堂内宣言道：“吾与袁本初相知久矣，其人志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，固一庸人尔。”
“今虽胜兵十万、招诱乌桓、鲜卑等夷狄助阵，然其兵多而分画不明，将骄而众令不一，是故袁本初所据之地虽广，粮草虽足，辎重虽多，不过是为我奉也。”
“吾意此战必破袁本初，遂定河北，为陛下安集河朔，卿等且试观之。”
当着一众文武的面，曹操雄心万丈，顾盼自雄，对上兵马、粮草、辎重、甲械皆是胜于己方的袁绍，却是不将袁绍看在眼里，近乎抱着鄙夷的态度。
这是一种气势，在战略上看低乃至于轻视袁绍，不然曹操这位首脑未战先惧，底下的人也就跟着没有了军心士气，这一战也就不用打了，倒不如直接归降袁绍，以求一时的苟全。
而曹操壮志在怀，视袁绍如无物，麾下文武自是战心坚定，有了一战的勇气。
在发表动员的讲话后，曹操开始挥师北上，这一次征伐，他统帅诸将，兼之领着军中骁锐士卒，以司空之尊，作为先锋人马，率先出发，向白马而行，表示出一往无前的勇气。
白马。
白马是距离河北大军汇集的黎阳，最近的一处黄河渡口，为曹操麾下东郡太守刘延所据守，也是曹操所部先锋人马此次的目标地点，他将在这里尝试挫败袁军的先锋，为接下来两军相持抗衡打下一个好的开始。
毕竟曹操本就兵少粮匮，若是在战局上拿不下几个小胜，于军心士气而言，是大为不利也，所以曹操自统先锋人马，以主帅之尊直趋白马。