( )萧影这一惊吓非比寻常。连声叫唤：“孙前辈。你怎样啦。孙前辈。你怎样啦。”
但对方眼皮翻白。只勉强自牙缝中挤出一句话：“苏州太湖李……李家村……”头一偏。登时气绝身亡。
萧影不知他所言是指仇家住地。还是另有所托。怔怔出了一会儿神。将孙老者埋了。和如尘一人一骑。一路直下江南。
不一月到了苏州太湖畔。天下起了绵绵细雨。整个太湖笼罩在烟雨朦胧中。在湖滨一打听。舟子说李家村地居太湖对岸。
如尘萧影雇了船。登船摇橹。泛舟太湖。
萧影虽心里有事儿。但身在浩渺烟波之中。自有一番说不出的舒畅之感。
如尘却眉头不展。坐于船篷之中。呆呆望着细雨如丝般落在湖面。脸上露出凄凉之感。
萧影立于船头。纵目远眺。但见湖中碧波如玉。岸边垂柳叠翠。虽已入冬。却不见得满目凋零。
临近对岸。只见一岸的黄红花儿开得正艳。黄的是秋菊。红的是冬梅。
他见师父闷闷不乐。心想师父心里有何苦恼之事。做徒弟的也不便多问。女人都喜欢花儿。师父虽年近四旬。见花儿哪有不爱的理儿。便道：“师父。你快出來看啊。秋菊和冬梅竞相绽放。如此景致。倒不多见。”
哪知如尘淡淡地朝岸上瞟了一眼。凄然叹道：“你若非初冬來此。怎可瞧得如此景致。人莫不如这花儿。若你不來瞧它。它也是枉开一季。错过了头儿。你便想瞧它。也是不可能的了。”
萧影听了一头雾水。不明她话中之意。
此时船已靠岸。萧影伸手扶如尘上岸。陡碰她手。**辣地有些儿烫手。
他关切道：“师父。你生病了么。怎会这般热。”
如尘忙缩手道：“沒有。咱们走吧。”竟不要萧影搀扶。自个盈盈上岸。
两人朝岸上的人一打听。果然前面就是李家村。
孙老者遗言中的“李家村”便在眼前。但萧影竟不知此來的目的何在。只是隐然觉着既是临终遗言。断然不会有假。想來亦是非同小可。到此说不定另有收获。
此时李家村笼罩在暮色苍茫之中。整个太湖也是暮霭沉沉。千里烟波。让人心生惆怅之感。
萧影既不知此來目的。便是要在村中找些端倪。亦是无从下手。禀请师父示下。如尘也是一脸茫然。
二人向村中走去。正自无计可施。突听道旁有人道：“前两日还好端端的。这会儿却一家老小都躺在棺材里了。唉。李老爷家飞來横祸。不知哪头风水不对。”
另一人道：“听说祸事是因李老爷的女人而起。不知是真是假。”
先头说话那人道：“李家一门虽是咱们这儿的首富。为人却是十分和善。再说都七老八十了。哪还会惹什么事儿。”
另一人道：“世间若无横祸。怎会有人生无常的理儿。我听说李老太太祖上有一宗极为秘密之事……”
萧影见说话的两个菜农正边种菜边谈论。但半晌兀自听不出个所以然來。便和师父一同入村。找了一户农家歇宿。顺便打听村里可有人识得山西杏花村一户孙姓人家。
农户老两口甚是和善。边招呼他们用饭。边介绍了这儿的乡土人情。至于杏花村孙老者其人。却说从未听说过。村里亦无与山西來往的人家。
用完晚饭。如尘向老两口道了谢。自怀中取出十两纹银给了对方。言道将在此借宿数日。权以银两作酬。又说了些多有叨扰的客套话。
二老再三推让。这才收下银两。说两个女儿早已嫁人。正好空了两间房子。交与萧影师徒分住。
來到住处。萧影去和师父说话。两人又对孙老者的遗言细加揣摩一番。仍未得其要领。再一商量。只得在此盘桓几日。细加打听。再作打算。
月上树梢。萧影正要回房休息。蓦地见窗外树影晃动。接着便有细碎的脚步声传來。
他心想。寻常农家村落。怎会有练家子之人。这人深夜鬼鬼祟祟。必有诡异之举。
他怕师父担心。当即不动声色。待一出门。随即提气越墙而出。辨明脚步声去向。不即不离。跟在那人身后。
那人虽会武功。却远不及萧影。一路并未觉察有人跟踪。
到了一座豪华庄院旁。那黑影跃上了房顶。萧影也跟随其后。轻轻飞落在屋顶背阴之处。伏身查看。又见陆陆续续有几个黑影上了房顶。六七个人聚拢在一块儿。贼头贼脑向屋内张望。
萧影也揭开一片屋瓦。向房内一张。只见烛火通明。满屋子白纱垂地。堂上设了四个灵台。供奉了四口棺木。
灵前一众尼姑端坐蒲团之上。手扣念珠。正在念诵《往生咒》。
灵台一侧有一少女浑身缟素。低头拭泪。萧影离得远了。于她的面容无法看清。仅瞧其身姿。便觉她袅袅娜娜。虽一身孝服。却也很难让人不瞧第二眼。
过了好一阵子。群尼中有个当先而坐的老尼起身站立。走到灵旁的少女前。幽然道：“瑶儿。人死不能复生。你且节哀。你爷爷奶奶父母突遭横死。实是人所难料。为师与你爹娘交往数十载。深知他们为人谦厚。在江湖上并未树敌。不想今日却飞來横祸。招致惨死。唉。”
萧影暗道：“原來四具棺木中躺的是这个少女的父母和爷爷奶奶。想來这儿便是那两个菜农所说的李老爷家了。唉。真够惨的。五口之家。一死就是四人。好在少女存活下來。也算不幸中的万幸了。”
他一时心下黯然。不忍再偷窥人家的惨状。正想下屋回去。却听少女瑶儿泣声道：“师父。你老人家为何迟迟不告诉我自己的身世。这会儿人都去了。你才肯说。徒儿话都不及与他们说上一句……”再也说不下去。呜呜咽咽哭出声來。
那老尼面有难色。缓缓道：“并非为师狠心相瞒。实是你身后有桩天大的隐秘之事不能说。你爹娘将你托付给我时。也是一万个不舍得。你娘当时哭得死去活來。但终究怕累及你性命。这才忍痛割爱。让你从小跟了师父带发修行。唉。只怕……只怕……”
瑶儿道：“只怕什么。师父。现下我爹娘都去了。有什么隐秘之事。难道还说不得么。”
老尼道：“为师在想。你长辈四人之死。想必与那桩隐秘之事有关。”
瑶儿颤声道：“甚么隐秘。师父您快说呀。”
老尼道：“此事说來话长。事到如今。也不能再瞒你。为师便与你说了……”
她正想说下去。陡然听头顶一声吆喝。六七个黑衣人抡刀凌空当头砍來。她斜身一避。闪身护住瑶儿。厉声道：“大胆蟊贼。深夜到此。有何贵干。”
其中一个黑衣人回嘴道：“深黑到此。嘿嘿。不是劫财劫色。那便杀人咯。咱们哥儿几个今晚就三样都包了。哈哈……哈哈……”
在场的青一色都是女人。除了少女瑶儿外。其余又尽是尼姑。闻言之下。无不又羞又怒。三三两两将黑衣人分而围住。秀拳怒挥。模样儿誓要与对方拼个鱼死网破。
萧影本也不想窃听人家的隐秘私事。转身便要走开。却见自己尾随而來的黑影一伙自屋顶跃了下去。这时与灵前群尼动上了手。
听黑衣人口出无状。并非善类。此刻抽身袖手而去。若群女不敌。被对方当真劫财劫色又杀人。岂是江湖侠义道所当为。
复又伏在屋顶。静观其变。心想一旦群女不敌。凭自己的功夫。及时相救尚且有余。
但为防不测。他左手抓起了方才揭下的瓦片。右手在一个角上一捏。瓦片登时碎成数块。将之暗扣手里。飞身下屋。神不知鬼不觉地躲在屏风之后。
黑衣人一个个身手矫健。并非泛泛之辈。且手里执有刃口森森的钢刀。群尼手无兵刃。虽两三人斗其一人。兀自占不了丝毫上风。
少女瑶儿和其师瞧來武功却极为了得。一人分斗一个黑衣人。仍自稍占优势。
令萧影瞧不明白的是。少女瑶儿的武功似乎更胜其师。以她小小年纪。未得奇遇。抑或未有名师指点。只凭眼前这个老尼教习。断难有此境界。
他越想越奇。但心里担心黑衣人刀下伤人。便也不敢多想。凝神殿内激战。
群尼个个秀骨柔身。那六七名黑衣人却个个精壮如牛。只斗得小半个时辰。除少女瑶儿和师父尚自出招凌厉。其余之人俱已香汗淋漓。气吐如吹。眼见便要敌对方不住。
黑衣人却一个个嘿嘿冷笑。大放厥词。言语之中极尽挑逗。大有猫玩老鼠之势。
独斗老尼那人渐渐收敛了淫笑之声。直至破口大骂道：“你们几个贼厮鸟乌龟王八羔子。还不快些摆平了那些小尼姑。老子可受不了这老贼尼了。”
少女瑶儿手执白绫。挥洒自如。体态翩跹。宛若惊鸿。起初她低头垂泪。身子又被师父挡在身后。萧影虽距她极近。但并未瞧清其面目。此刻瞧來。见她肤光如雪。清雅脱俗。世间更无女子可及。
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