回到白氏部族后的日子，表面平静，底下却暗流涌动。
伊斯塔露用实际行动表达了她的极度不满。
整整大半个月，她拒绝与白启云进行任何超出必要限度的交流。每当白启云试图通过意念联系她，得到的只有一片冰冷的沉默，或者极其简略不带任何感情色彩的单字回应。
她将自己封闭在祭水礼冠的深处，仿佛一道拒绝融化的坚冰。
白启云对此也只能报以无奈的苦笑，他理解伊斯塔露的愤怒源于被排除在外的信任危机，但关于花神的下落以及“艾利欧格”这个身份背后可能牵扯的更深层次秘密，他依然选择了缄默。
有些界限，暂时还不能跨越。
时光荏苒，岁月如梭。
尽管须弥沙漠中魔潮的源头因赤王的牺牲与天理碎片的沉寂而被拔除，但已经扩散至整个提瓦特大陆的魔物灾害并未立刻消失。
深渊的裂隙依旧在各地时隐时现，兽境猎犬等魔物仍是野外巨大的威胁。
人们的生活依旧笼罩在阴影之下，部族之间的往来必须依靠强大的护卫，狩猎与采集也充满了风险。
然而，在无数战士、冒险者乃至部分魔神的努力下，通过持续不断的清剿，大陆上的魔物数量开始以缓慢但确凿的速度减少。
数年的光阴在抗争与重建中流逝，荒野中的威胁逐渐被压制到可控的范围。
虽然远未到可以高枕无忧的地步，但至少，商队可以沿着相对安全的路线通行，零散的村落也得以喘息，提瓦特的生灵们在废墟之上，艰难地重建着秩序与家园。
在这几年间，白氏部族内部也完成了权力的平稳过渡。
白玲珑凭借其日益成熟的手腕、在对抗魔潮中展现出的勇气、以及处理族内事务时表现出的公正与智慧，彻底赢得了族人的拥戴，掌握了部族的实际话语权。
白岳也也欣然见得如此。
至于白启云，则如他所计划的那样，彻底隐入了幕后。
他很少再直接插手部族的具体事务，将舞台完全留给了白玲珑。
他的身影更多地出现在部族外围，不是闭关就是短暂外出，几乎没人知道他在做什么。。
族人们依旧尊敬他，但关于他的具体动向，知之甚少。
隐居幕后的白启云，并非无所事事。
他时常陷入沉思，反复推敲着当初在赤王金字塔秘境中，面对天理碎片时报出的那个名号——“艾利欧格”。
天理记录了这个名字……这意味着，‘艾利欧格’这个身份，在某种程度上是被‘认证’的，或者说，是在其认知体系内可以暂时‘兼容’的存在。
他意识到，为了规避天理可能的敌意与探查，在今后涉及更高层次力量的行动中，尤其是在可能再次引起天理注意的情况下，他恐怕需要更多地以“钢之神艾利欧格”的身份行事。
“白启云”这个名字，必须被更深地隐藏起来。
念及此处，白启云心中又对所谓的‘钢之神’产生了更深的理解。
那所谓的艾利欧格，其正体恐怕就是......
他望向窗外，部族在白玲珑的治理下欣欣向荣。
魔潮的阴影虽在人类聚居区逐渐褪色，但其引发的连锁反应，却在更高层面的战场上掀起了更为汹涌的暗流。
正如白启云所预见的那般，外部生存压力的剧增，非但没有缓和魔神间的固有矛盾，反而如同在即将沸腾的油锅中又泼入了一瓢冷水，使得争夺变得更加激烈与残酷。
生存资源的紧缩，让每一片富饶的土地都成为了必须争夺的焦点。
在这股大潮中，以摩拉克斯为核心，联合了锅巴、英子等较为亲近人族的魔神及强大存在的联盟，其优势逐渐显现。
众人互相支援，共同清剿魔物，庇护人族繁衍生息，势力范围在稳定中逐步巩固和扩张。
这种抱团取暖的模式，在混乱的世道中显得尤为可贵，也吸引了更多渴望秩序与安宁的生灵投靠。
然而，他们的壮大，无疑对另一位盘踞一方的霸主，漩涡之魔神奥赛尔，构成了日益显着的威胁。
奥赛尔掌控广袤海域，其势力与摩拉克斯联盟所主导的陆地发展路径本就存在天然冲突。
魔潮导致沿海资源点价值飙升，双方对海岸线、入海口、以及海中某些特异资源的争夺日趋白热化。
近几年来，摩拉克斯与奥赛尔势力之间的摩擦已发生了数次。
只是这些摩擦规模还算可控，并未演变成两位顶级魔神及其联盟的全面战争。
但每一次冲突，都如同在紧绷的弓弦上又加了一分力。
双方都心知肚明，大的冲突几乎无可避免，只是时间问题罢了。
摩拉克斯化身的中年男子站在重新修建的议事厅高台上，目光沉静地望向东南方翻涌的海域，他能感受到那片海面下潜藏的敌意。
奥赛尔盘踞在深海宫殿之中，触腕烦躁地搅动着水流，陆地上那日益稳固的“岩石联盟”如同哽在喉中的硬刺，让它寝食难安。
......
白启云深居简出，在白氏部族中几乎成了半个传说。
除了白玲珑和英子偶尔归家时能与他碰上一面，聊上几句家常，大部分族人都已习惯了他神龙见首不见尾的行事风格，反正现在大事小情都是白玲珑拿主意，他这个外来户愿意隐身自然再好不过了。
至于白玲珑跟英子，两人虽觉兄长越发神秘，但见他气息平稳，并无异样，也只当他是修行到了关键处，并未过多打扰。
这些日子里，白启云并未停止他的“遗产”收集。
那些散落各地的物品，被他以各种手段寻回。
他将这些“遗产”中可被吸收的精粹力量剥离出来，灌注到长枪之中。
长枪内部的空间仿佛一个无底洞，贪婪地吞噬着这些力量，而枪身反馈回的、更加精纯浩瀚的高纬度力量，则持续不断地反哺着他的身躯与灵魂，进行着一种潜移默化的滋养与蜕变。
他能感觉到，自己的力量本质正在不断地增长，虽然极为缓慢，但却确实地朝着执政级的水平迈进。
就在这样一个看似平静的夜晚，异变再次降临。
沉睡中的白启云，意识再次被拖入了那片光怪陆离的梦境。
依旧是高楼林立、车水马龙的繁华都市，霓虹灯将夜空染成不真实的色彩。
但这一次，他的体验感截然不同。
他不再是一个无法介入的旁观者。
他真切地“站”在了坚硬的人行道上，脚下传来沥青路面的细微触感。
鼻尖萦绕着汽车尾气的味道。
他低头看去，自己身上穿着一件略显宽松的白色大褂，质地普通，像是某种工作服，胸口还别着一个塑料材质的、印着模糊字迹的胸牌。
‘这是……白大褂？我怎么会穿这个？’
就在他茫然四顾，试图理解自身处境时，一个清脆悦耳的女声在他身旁响起：
“喂！发什么呆呢！车要来了！”
白启云下意识地转头看去。
那是一个看起来不过十七八岁的少女，扎着充满活力的马尾辫，几缕碎发俏皮地贴在光洁的额边。
她有着一张甜美可人的脸蛋，大眼睛忽闪忽闪，嘴角自然上扬，带着明媚的笑意。
身上穿着蓝白相间的类似运动校服的服装，背着一个双肩书包。
这女孩……
白启云瞳孔微缩。
一股莫名的熟悉感漫上心头。
他确信自己从未在现实或任何记忆中见过这张面孔，但心底却涌起一种难以言喻的熟稔，仿佛他们已经认识了很久很久。
然而，没等他细想，也没等他做出任何反应，少女见他依旧愣神，便极其自然地伸出手，一把抓住了他的手腕。
她的手温暖而柔软，触感真实得不可思议。
“快点啦！再磨蹭要赶不上末班车了！”
少女不由分说，拽着他就朝着不远处一个亮着灯牌的公交站台跑去。
她的力气不小，白启云几乎是身不由己地被她拉着向前。
站台边，一辆方头方脑的公交车正缓缓停靠，车门发出“嗤”的气动声打开。
如此景象吓了白启云一跳。
“快！快！”
少女一边喊着，一边拉着他敏捷地窜上了车，就在他们踏上车厢的下一秒，车门再次合拢，车辆缓缓启动。
站在略微拥挤摇晃的车厢里，感受着手腕处残留的温热触感，白启云的心中充满了巨大的荒谬感。
她是谁？这里到底是哪里？这场梦……究竟意味着什么？
公交车在城市的车流中平稳行驶，车厢内光线昏暗，只有窗外流动的霓虹灯光不时掠过。
白启云身上那件略显突兀的白大褂，果然引来了一些乘客好奇或打量的目光。
他感到些许不自在，仿佛自己是个误入此地的异类。
身旁的少女似乎察觉到了他的窘迫，悄悄往他身边靠了靠，用她娇小的身躯试图帮他遮挡一些视线，同时抬起头，对他投来一个带着安慰和狡黠的笑容，仿佛在说“别在意”。
这细微的举动让白启云心中那莫名的熟悉感又加深了一层。
车辆行驶了数站，少女拉了拉他的袖子。
“到了，我们下车。”
跟着她走下公交车，清冷的夜风扑面而来。眼前是一座巨大建筑，通体由玻璃与合金构成。
建筑入口处有着严格的安检机器，上方悬挂着某个他看不懂、但结构复杂的机构徽标。
这是...研究所？
白启云心中一动。
一种难以言喻的熟悉感再次涌上心头。
少女轻车熟路地走向入口，从书包里掏出一张卡片，对着闸机刷了一下。
“嘀——”
绿灯亮起。
她回头，笑着对白启云招手。
“快进来呀！”
白启云下意识地迈开脚步，准备跟随她踏入那扇代表着另一个世界的大门。
然而，就在他的脚尖即将触及门槛的那一刹那——
周遭的一切，如同被橡皮擦抹去的铅笔画，开始以他为中心急速消散。
坚固的地面变得虚幻，宏伟的建筑化为流动的光影，少女回头那明媚的笑容也凝固、破碎，最终融入一片虚无的黑暗。
所有的声音、气味、触感……都如同退潮般远去。
又来了……这次结束得更快……
白启云清晰地意识到，这场离奇的梦境即将结束，他的意识正在被拉回现实。
但就在这意识彻底抽离、坠入无边黑暗的前一瞬，或许是梦境与现实的壁垒变得极薄，或许是那不断吸收的“遗产”力量在他灵魂深处撬动了什么——
他的“视野”猛地被拉升！无限地拉升！
不再是都市，不再是黑暗。
他仿佛一瞬间置身于茫茫宇宙的深处。
四周是永恒的真空与冰冷，远方是旋转的星河与弥漫的星云。
而就在这浩瀚无垠的宇宙背景中，他惊鸿一瞥地“看”到了——
那像是一种能量的具象化，一种法则的脉络。
它庞大到难以形容，贯穿了不知多少光年的虚空，其主干与分支，呈现出一种极其复杂、却又蕴含着某种至理的、如同巨树般的形态。
能量脉络散发着柔和而古老的光芒，仿佛是一切生命、一切规则、一切存在的源头与支撑……
这景象只存在了一个刹那。
甚至来不及在他脑海中留下清晰的图像，只有那种面对至高造物般的震撼感与那“树枝”般的模糊意象，如同烙印般刻入了他的灵魂深处。
随即，无边的黑暗彻底吞噬了他。
……
意识重新凝聚。
眼前是熟悉的木质屋顶，空气中弥漫着家中特有的、混合着草药与熏香的气息。
窗外，天光微熹，预示着新的一天即将开始。
白启云缓缓坐起身，揉了揉眉心，梦境中的一切依旧历历在目，尤其是最后那宇宙星河与巨树脉络的惊鸿一瞥，让他的心潮久久无法平静。
研究所……少女……还有那棵树……这些景象，到底想告诉我什么？
他低头看向自己的双手，感受着体内似乎又精进几分的星辰之力，眼神变得愈发深邃。