入夜。
南湖，苏堤。
开阔的湖面波光粼粼，远处的光星星点点。
这条贯通南湖南北两端的林荫大道，是当年苏轼来临州做官时的政绩。
南起南屏山，北至栖霞岭，苏堤之上一共有六座桥，从南到北依次名为映波、锁澜、望山、压堤、东浦、跨虹。
柳树错落在长桥之间，南湖上的六桥烟柳，从元代起便已是“钱塘十景”之一。
夜色并没有驱离来观光的游客，反而给这片湖泊笼上了一层神秘朦胧的美感。
苏柏独自走在长长的堤岸上，由南向北，和嬉笑着拍照的游客们擦肩而过。
最后在望山桥边的长椅上坐了下来。
长椅上还坐着一个四五十来岁的男人。
男人戴着毡帽，因为深秋的寒意而穿着驼色的高领针织衫，外罩一件深棕色的猎装，看起来温暖又不失肃正。
男人手里握着一小块撕碎的面包，苏柏坐到他身边之前，他一直在这里用面包屑喂鱼。
“秦尚远呢？”男人一边喂着鱼，一边开口了。
“明天要见老爷子，回学院太远，就送他去客房了。”苏柏看着水里争食的鱼儿，淡淡地回答。
“那你今天带他去干什么了？”男人沉声问。
“带他备几件得体的衣服，他平时都穿卫衣什么的，明天是相对重要的场合，再穿卫衣恐怕不合适。”苏柏淡淡地说。
“我还以为是约会呢。”男人喂完了面包，拍拍手里的碎屑。
“不会。”苏柏低头。
“苏柏，”男人看向身边少女，“你......不会爱上他的，对吧？”
“不会的，教官。”苏柏微微侧过脸，似乎是在本能地避开男人审视的目光。
“叫什么教官，苏柏，你应该叫我二伯才对啊。”男人笑笑。
夏炽阳。
苏柏没有说话。
夏炽阳伸了一个懒腰，自顾自地说：“好不容易来一趟临州，南湖还是一如既往地漂亮啊。”
“时间不多，我得趁这个机会好好休息一下。”
夏炽阳很惬意地靠在椅背上。
“苏柏，等下一项任务完成，你也该休息了。”
“休息？”苏柏有些诧异地扭头。
“以后，秦尚远就不用你监管和保护了。”夏炽阳说。
“我看了他在入学测试里的表现，他现在已经足够应对大多数的情况，有梅菲恩在，他体内的堕神躯也足够稳定。所以恭喜你，这项任务到今天，终于完成了。”
夏炽阳的语气里带着祝贺的欣喜。
他甚至为苏柏鼓起了掌。
对苏柏来说，这的确是个漫长的任务。
从她6岁开始，直到今天。
“真是难以想象啊，6岁的你竟然能接下这么一项艰巨的任务。”夏炽阳感叹着，“那时候你还不叫苏柏呢，夏叶冬这个名字，真是遥远的记忆啊。”
“嗯。”苏柏略微附和着点头。
“我还记得，那时候为了把你放到那群男孩堆里训练，给你剃了寸头，打扮成男孩样，”夏炽阳笑了，“结果你真的就比那群男孩们都要优秀，苏柏啊，你真的是个很棒的孩子。”
“谢谢教官夸奖。”苏柏微微点头，眼里看不出丝毫的情绪。
“完成接下来的任务，你就可以好好休息一阵子了。”
夏炽阳将手机里的信息发给苏柏。
“这是夏超失联之前的位置。”
苏柏低头看了一眼：“东瀛？”
“你上次告诉我之后，我就派人去查了，夏超追查的东西似乎牵扯到了人口失踪，那里的红灯区是人口失踪的高发地，”夏炽阳收起手机，“再多的就查不到了。”
“那我从东瀛查起。”苏柏面无表情地点头，“不告诉老爷子么？”
“老爷子快九十岁高龄，最近烦他的事情够多了，”夏炽阳说，“要是知道自己的大孙子在东瀛突然失踪，明神孽相恐怕要把东瀛踏平。”
“为他的身体着想，还是不要告诉他了吧。”夏炽阳接着说，“老爷子那边我会想理由，你处理就行了。”
“嗯。”
“还有，你的上一个任务完成得很圆满，回来之后呢，就不要再跟着秦尚远了，要保持绝对距离。”夏炽阳拍拍苏柏的肩膀，“我会把你的学籍调到蓝湖学院国外的分校去。”
“免得那小子不小心喜欢上你了，毕竟他可是家族为蔷柔钦定的未婚夫。”
蓝湖学院作为里世界首屈一指的人才培养基地，当然不止在华夏设立。
华夏的是本校，美洲，欧洲都有不同规模的分校区，对外宣称联合培养。
“嗯。”苏柏垂着眼，凝视远方映着灯火的湖面。
“如今终于要见面了啊，”夏炽阳满脸的惬意轻松，“秦家已经没落，堕神躯和火核质受到如此多的觊觎，到今天终于也要尘埃落定。”
“等到秦尚远成为蔷柔那孩子的丈夫，成为夏家的力量，这里世界，也就会减少许多尔虞我诈吧。”夏炽阳嘶哑地说，“秦氏夫妇若是有知，九泉之下也会含笑的。”
“你呢，继续守护好你体内的风核质就行，等到了年纪，家族一定会替你挑选一个配得上你的男人，你或许可以轻松一些，这些年来辛苦你了。”
夏炽阳自顾自地说着自己心中宏大的蓝图。
“还有你那个没出息的父亲，家族也会为他养老的，到时候你想继续用苏柏这个名字，或者改回夏叶冬这个名字，都随你。”
“我走了，万事小心。”夏炽阳站起身，拍拍苏柏的肩膀，“天冷，早点回去休息。”
苏柏没回应。
她静静地听完了夏炽阳为她安排今后的人生，心里没有丝毫波澜。
很快，夏炽阳的身影消失在了苏堤上，长椅上只剩下苏柏一个人。
在过去18年的人生里，她和夏炽阳这个二伯的关系一直都是这样。
从有记忆开始夏炽阳对自己就极度严苛，无论是训练、学习还是生活。
苏柏作为女孩从家族的一众男孩之中脱颖而出，没有辜负他的期望，夏炽阳就真的把她培养成了一柄利刃。
比起他口中那个“没出息的父亲”，夏炽阳在她心里的确更像是一个“父亲”的形象。
夏炽阳还会像一个“父亲”一样，为苏柏安排今后的人生。
6岁到11岁该做什么。
12岁到14岁该做什么。
15岁到18岁该做什么。
18岁以前的人生里，苏柏的世界中只有无尽苛刻的训练、战斗。
她不由分说，被夏炽阳打磨成了秦尚远身边锋利的剑。
而18岁以后的人生，苏柏的世界又要迎来改变了。
她好像不必再做秦尚远的剑了，会过上夏炽阳口中“轻松一些”的日子。
不必去管爸爸的赡养，可以改回“夏叶冬”这个名字，还会和一个配得上自己的男人结婚。
秦尚远会在这里和她分道扬镳，成为夏蔷柔的丈夫。
从此形同陌路。
这就是夏炽阳为她安排好的人生。
可从不会问她是否愿意。
不过，就算不愿意也没用。
苏柏的想法并不重要，夏炽阳说她不能像一个女孩子那样撒娇。
因为夏炽阳说这关乎家族的未来，甚至可能关乎世界的未来。
因为夏炽阳说，这就是每个人的命运。
命运，无可抵抗。
唯有成为它的奴隶，才能从漫长的人生中获得一些慰藉。
拥有契约的苏柏能够一拳轰爆钢铁，但这有什么用呢？
她没办法轰爆命运，只能就这样眼睁睁看着自己陷入命运的泥潭。
苏柏的听力很好，因为隐秘王座的原因，她即使常态下的各项素质也是成年人的几倍。
大家喝醉的那个晚上。
接好蜂蜜水回来的苏柏其实知道。
秦尚远把夏蔷柔认成了自己。
他倒在夏蔷柔的怀里。
说。
“苏柏，我喜欢你。”
她都听到了。
她全都听到了。
只是她知道总会有这么一天，自己会和秦尚远分道扬镳。
她知道自己和秦尚远不可能有以后。
所以她只能装出什么都不知道的样子，继续沉默地陪伴在这个男孩的身边。
沉默地看着他笨笨的，可是又勇敢的样子。
沉默地记下那些弥足珍贵的时刻。
苏柏静了片刻，又从包里拿出一本巴掌大的、厚厚的相册。
她翻开第一页。
照片上的两个寸头的小男孩并肩站在一起，左边的男孩皮肤白得耀眼，另一个却黑黝黝的。
那是从一次集体合照上裁下来的，被她夹在相册的第一页。
左边的孩子脚底下写着“秦尚远”。
右边的孩子脚底下写着“夏叶冬”。
苏柏伸手轻轻抚摸着那张发黄的照片，脸上难得泛起了一丝笑容。
右边的孩子可不是男孩。
那是留着寸头的自己。
那时候她被送去做秦尚远的同学，两人同桌。
她那时候看着瘦小，不爱说话，在班上存在感很低。
所以经常有别的男生成群结队地欺负自己这个“小男孩”。
踢走凳子啦，踹翻桌子啦，把抽屉里的课本全扔进垃圾桶啦......
但苏柏只是来保护秦尚远的，所以她从不理会男孩们的挑衅。
有一天，那些坏小子们又来了。
这次不同于之前，他们要动手打自己。
但这一次，秦尚远忽然站在了她面前。
他说对坏小子们说：“以多欺少算什么好汉，有本事单挑！”
又对自己说：“你真笨啊你！欺负你那么久都不还手的！大哥保护你啦！”
可那时候他也是个很瘦小的孩子呀，只是比自己高了一点，就要做保护自己的大哥。
但就是那么瘦小的孩子，眼里却一点惧意都没有。
像个英雄一样。
苏柏翻阅着相册，也在翻着自己的回忆。
她从没和秦尚远有过单独的合照，那些都是她从每张照片里单独裁下来的。
有的是集体合照，有的是运动会时她和秦尚远恰好同框。
黑黝黝的自己逐渐变得白皙出挑，蓄起了长发，成为了人人仰慕的“苏柏”。
没有人会把她和之前那个瘦小的，名叫“夏叶冬”的小男孩联系在一起。
秦尚远也慢慢长大，变成了现在的少年。
回忆逐帧闪过。
每一帧都仿佛就在昨天。
苏柏从没有仔细地回忆过她和秦尚远的往事。
可直到这么多年过去，她试图重温一遍那些记忆时。
她才知道原来每一段秦尚远在的回忆，都像太阳一样温暖。
泪水忽然止不住地涌了出来。
夜色里的苏堤人来人往。
苏柏坐在长椅上独自哭出了声。
泪水滚烫，大颗大颗地滴落在相册上。
落在男孩灿烂的笑脸上。
悲伤仿佛海潮那样在胸口涨落。
“我喜欢你......”
苏柏用手捂着嘴，颤抖而克制地说着没人能听见的告白。
“对不起，我喜欢你......”
从今晚之后，她就得和秦尚远保持距离了。
将那个男孩的人生，拱手让给别人。
所以她才会借着这个天衣无缝的理由给他买衣服。
在秦尚远余生的每个重要场合，都会穿上其中的一套出席。
就好像是自己陪在他身边一样。
这是她唯一能留在秦尚远身边的东西了。
路过的游客们纷纷看向这个埋头哭泣的女孩。
心生怜悯，但也只能旁观。
哭了很久。
苏柏起身，睫毛上还挂着亮晶晶的泪水，可脸上的表情又恢复成了平常那个波澜不惊的苏柏。
她把手里的相册合上，放进了湖水里。
鱼儿们以为是饵料，围着相册游动。
一串气泡上浮。
沉底。