东市的街口。
黄土垒砌的墙根下。
一名衣衫褴褛，面目邋遢的中年妇人，哼唱着不知名的小调。
“旱莲花哟，三月三。小哥哥穿新衣，见那女子嘞～。”
“别唱了，一早就惹人清梦。”一名孩童，走上前，踢了一脚中年妇人，“去去去，挪个地方。”
中年妇人抬眉，见到孩童，笑呵呵的将拐杖放到一边。
抱起空荡荡的裤腿，挪到了一边。
孩童坐到她的身边。
中年妇人笑着问道：“怎的？被窝不暖和？”
“暖和。只是一大早上就被阿爹赶了出来。瞧瞧什么地方招人。”孩童从怀里掏出一块粗饼，掰成两块。
送给中年妇人一块，“你还没被冻死呢？”
“没呢。”中年妇人接过粗饼，囫囵的啃上两口，“冬天也就晚上难受了些，不过找个地方躲躲，也就过去了。等早上的时候，晒一晒太阳，就好多了。”
她将粗饼吃完，拍了拍空荡荡的左腿，“就是这腿，疼的厉害。”
中年妇人眼眸中闪过一丝回忆。
沉默了一会，她询问孩童，“对了，你找到活计了没？今个一大清早，四处都在招人。听说是王妃让那些商人弄什么造纸工坊，还说让人人都有纸用。要咱说啊，纸这种东西，咱们哪用得起？”
“没呢。年纪小，不要我。”孩童郁闷的啃了一口饼，“我年纪小，可力气不小。”
“要我说啊。松禾，你不如在家厮混个几年。等到了十五，六，就去当兵。”
松禾没好气的瞥了中年妇人一眼，“然后如你一样，断了一条腿，躺在这里等死？不是走投无路，谁去？”
“嘁，那是我运气不好。”中年妇人咂巴了几下嘴，“要是运气好，砍了些脑袋。有了田地和爵位，你现在得称呼我岁艾为大娘子。”
岁艾叫嚷着。
在松禾面前诉说自己的峥嵘时光。
例如战场之上，奋勇杀敌。
攻城时勇登城墙。
又或者如何跟敌人厮杀。
别人或许会被岁艾忽悠住。
松禾可不会。
她们一家是春申君攻打函谷关时，与岁艾一起逃到咸阳来的。
本来就是一个村子的人。
岁艾的确是当过兵。
但没与敌人厮杀过。
当时秦王还是嬴稷的时候。
准备御驾亲征，驰援被困在邯郸的秦军时。
岁艾便入了伍。
结果刚到赵国地界。
便被一支大约四千人的部队埋伏。
岁艾是新兵。
哪见过这种阵仗。
惊慌失措下，脚一踩空，从釜山的高坡滚了下去。
人倒是没事。
只是一条腿没了。
也就拿了些钱，从军伍退了下来。
虽没有立过功，倒也领了几口薄田。
还没张罗娶个男子，这楚国的军队便打了过来。
结果房子没了，地也没了。
没了一条腿，去做事，别人也不要。
光出不进。
钱也用完了。
现在只能乞讨为生。
偶尔跟别人吹嘘一些从未有过的勇武，博得别人的同情。
还四处跟人说，她与文镇侯，王妃还见过一面嘞。
亲眼看到过文镇侯驭马，载着王妃前来秦军大营。
也不知真假。
在松禾看来，想必是假的吧。
文镇侯岂会当一个马妇？
松禾想起什么，转头对岁艾说道：“对了，你咋不去试试？”
“我？”岁禾翻了个身，“算了吧，我一个废人，人家能要吗？还是不去讨人嫌。”
“那可不一定。听说巴氏商行招工，说什么要军伍退下来的。身体有残的人也要。”
岁艾一听，当即起身，“当真？”
松禾白了她一眼，“我还能诓你不成？再说了，总归去试试。万一成了呢？你难道真打算一直就这样下去？万一哪一天冻死了，给你收尸的人都没有。”
这句话，说到岁禾心坎里了。
她坐起身，“那我就去试试。”
岁禾拿起拐杖，撑着身子，从地上站起来。
朝着东面，蹒跚走去。
“欸，你走错了。巴氏商行在西边。”
“我知道，我先去大同商行看看。不行再去巴氏商行。”
“我跟你一起去。”
松禾追了上去。
对于咸阳城的百姓而言。
大同商行和吕氏商行这两家属于大商行。
如果在这两家商行任职，就相当于拥有了铁饭碗。
再者待遇以及福利。
都是最顶尖的存在。
只要得到了这两家商行的岗位，便会成为其他人口中，别人家的孩子。
两人来到大同商行招工的地方。
只见前面人满为患。
人挤着人。
脑袋贴着脑袋。
四处都是吵闹声。
不远处的吕氏商行，也同样如此。
一名大同商行管事站在高处，大声喊着，“大家都不要急，大同商行需要很多人，人人都能有份工。”
声音虽大，但很快便淹没在人潮中。
直到傍晚，才轮到岁艾与松禾两人。
记名字的先生，头也不抬的询问道：“什么名字？”
“娘子，我叫岁艾。”
“之前做过什么？”
“曾经当过兵。”
这时，先生才抬起头，打量起了岁艾。
见岁艾拄着拐杖，当即摇头，“我们这里只招收建造房屋，或者砍树的苦力。你……怕是不行。”
“我什么都能干的。我亮几招给你瞧瞧。”
似乎为了证明什么，岁艾抡起拐杖，演示起曾经在军队里学习的招式。
哪怕她再小心翼翼，再如何的想要证明身体没有问题。
可腿脚的不便，还是让她摔了一跤。
周围人轰然大笑。
岁艾的脸，被磕了个口子。
往外流着鲜血。
可这鲜血，远没有乌黑泥灰下的脸庞来的红。
“岁艾，你没事吧？”松禾赶忙上前搀扶，而后环视四周，怒视那些嘲笑岁艾的人。
小小的身躯在此刻拔高了不少，“笑什么笑？！她这腿是打仗没的，有本事你们也去，看能不能活下来！滚滚滚，有什么好笑的。”
与此同时。
卓子央与其他管事朝这边走来。
“卓娘子，你可得评评理。我们出二十钱，那吕氏商行就出二十一钱。我们出多少，她们就比我们多一钱，这不成心找事嘛。”
卓子央一笑，“小打小闹，无伤大雅。我们首要的并不是和她们斗气，而是完成王妃交代的事情。招募到足够多的人，而后安排到建造之中。再者，这些钱也不是我们出嘛。”
“卓娘子，我不明白你的意思。”
卓子央没有解释，而是继续说道：“至于吕氏商行，她们要闹，就让她们闹去。反正大同商行现如今工钱，一定是最高的。”
“可这样，就会衍生出很多没必要的开销。”
“知道我跟王妃这么多年，学到了什么吗？”
“请卓娘子赐教。”
“钱这东西，只有用了，才算钱。不用只是一堆石头。而且用得多，才能赚得多。没有一个商人靠着扣扣嗖嗖，把生意做大的。”
卓子央指了指脑袋，“靠的是这个。与其费尽心思，去算计给自己赚钱的人，倒不如将心思放在赚更多钱上。”
她感慨的说道：“那些算计给自己赚钱的人，是穷途末路咯。脑子不够用，所以去算计，去节省，营造出自己还能赚钱的假象。其实就是吃老本。”
卓子央嘲讽的笑了笑，“可什么老本能吃一辈子？到时候，就只能坐吃山空。”
她对其余人说道：“咱们跟着王妃，永远都有赚钱的路子，所以别把心思放在节省上，用心完成王妃交代的事情，才是重中之重。切勿本末倒置。”
卓子央想到了什么，继续道：“至于成本，绝不能铺张浪费。毕竟咱们是替别人工作。不能让别人添不必要的负担。”
所有人若有所思。
卓子央继续说道：“对了，借贷一事可宣扬了出去？”
“按照卓娘子的吩咐，宣扬了出去。”
“那有多少人，前来借贷？”
众管事你看看我，我看看你。
最终有人站出来说道：“尚无。”
卓子央眉头一皱，“怎么回事？”
赊借可是重中之重。
现在招募的人手，基本上都是为了接下来给赊借人建造工坊，砍伐树木而准备的。
要是没了赊借人。
这些人可都砸在了手里。
虽然大同商行也能制纸。
可王妃说了，大同商行以后还有更重要的事去做。
不能把精力全放在生产纸张上。
有管事回答道：“倒是有百姓，前来询问。可一见数额如此巨大，还看不到钱，便打了退堂鼓。”
“莫说是百姓了，那数额，我等看了也犯嘀咕。”
“胆小。真是胆小。”卓子央不满的说道：“胆子不放大些，怎么能赚更多的钱。这件事，你们得多宣扬宣扬。跟我们大同商行做生意，只有共同赚钱，绝对不会亏钱。”
说话间，众人来到大同商行招工处。
见招工处喧闹的厉害。
卓子央以为是出了什么事。
与一众管事上前去看。
走上前去。
只见一年幼的孩童，正与别人争吵。
而地上，趴着一个貌似是乞丐，没了左腿之人。
记名的先生见诸位管事到来。
连忙上前，“见过卓娘子，诸位管事。”
卓子央轻点了头，手指地上躺着的岁艾问道：“这是怎么回事？打人了？”
“卓娘子，你这可冤枉我了。我哪敢呐。”记名先生看向地上岁艾，“这个乞儿，名叫岁艾，曾经当过兵。想要来咱们这做功。她的腿没了一只，那我自然不可能答应。见我没有答应，她便急眼了，非要给我露两手，然后便摔在这，没有起来。”
卓子央身后的管事当即怒道：“估计是吕氏商行派来恶心咱们的。速速赶走！不走，就把她另一条腿也剁了。”
这话让岁艾听到。
也顾不上内心羞耻。
连忙爬起来，“这就走，这就走。娘子息怒。”
岁艾一只腿蹦跳着，捡起自己的拐杖，想要带着松禾离开。
松禾年少气胜，再者年幼大胆，怒视着卓子央等人，“呸！什么东西。岁艾的腿可是为了大秦没的，你们就这般待她。要是见到了大官，定然让其主持公道。”
“莫要说了，莫要说了。”岁艾拉扯着松禾，“赶紧走。”
卓子央身后的管事气笑了。
主持公道？
何人敢主持大同商行的公道？
就算她吕不韦也不敢说这话。
管事刚要说上两句。
却被卓子央阻止。
卓子央看着邋遢的岁艾，询问道：“你何年当的兵？”
岁艾一愣，不明白卓子央是什么意思。
她忐忑不安的回复道：“昭襄王五十年募兵。”
昭襄王是嬴稷的谥号。
“昭襄王？”
岁艾点了点头，“娘子勿怪，我等无心闹事，只求个生计。这便走。”
“岁艾，我虽未投身于军中，但也在军中锤炼些许时光。今日，看在你是老兵的份上，我给你一个机会。”
卓子央朝着身后招了招手，“契约拿来。”
管事小声在卓子央耳边说道：“卓娘子三思。此人褴褛之身，定是无家业之人，若是借贷了出去，亏了本。恐怕收不回钱财。”
卓子央抖了抖手，“不让她亏钱便是，契约。”
见卓子央坚持，管事也就不再多说什么。
老老实实将契约交到卓子央的手中。
卓子央将契约扔给岁艾，“签字画押。你就有机会，脱离现在的处境。当然，也有可能让你生不如死。”
记名先生很有眼力劲的将笔递给了岁艾。
岁艾看了看契约上面的借贷，“这是什么？”
“这是借贷契约。大同商行帮你盖工坊，帮你购买材料。所耗费的钱财，会折算成你所借的钱。你自己做生意，赚的钱是你的，亏的钱也是你的。等什么时候还上钱，工坊就是你的。要是还不上，工坊就归大同商行。你还得将不足扣除的钱补齐。当然，大同商行需要从中收取一些合理的费用与利息。明白不？”
岁艾摇了摇头，“不明白。”
“算了。”卓子央也懒得解释，“愿意签就签，不愿意签，立马走人。”
岁艾没有丝毫犹豫，在契约上签了字。
再坏，能坏过现在吗？
不如豁出去，尝试一下。
记名先生将契约递给卓子央。
卓子央看都没看，便给了身后管事，“这是大同商行第一个客人。让她留个地址。等着消息。现在立刻安排人手，修建第一家工坊！”
“还是卓娘子有能力。”
“我等不及也。”
管事纷纷谄媚夸赞。
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