破晓时分，山谷中响起整齐划一的跑步声，听到响动出门的陆家父子，被眼前的一幕惊住。
“爹，他们这是全都参与了吧！”陆通指着最后的小孩儿，和两个上年纪的妇人道。
“这个办法好，虽然累点儿，但能强身健体不说，遇上野兽什么的还有一战之力。”陆明看着高处耍刀的人道。
“阿通，堡主才是真正的高手，无论心智、见识，还是武力。
你爹虽走南闯北多年，却连堡主一半儿都比不上。
洪飞扬那三脚猫功夫不行，你去露一手。
诚心做事，踏实做人，堡主总会看到的。”
“爹放心，阿通不会给您丢脸！”
胸中火热的陆通，快跑几步加入跑步的人群，心道明日得把全家人都叫上。
…
“人之初，性本善，性相近，习相远……”
早食后，谷中响起孩童的读书声，大到放牛倌盛学义，小到一岁的万宝昌。
坐在窗明几净的书院内，摇头晃脑地跟着万秀才读。
从学院外路过的人都放轻脚步，一脸陶醉地跟着晃脑。
“少爷，他们好好笑！”玉兰捂嘴偷笑，指着主道上的人道。
“想学就去呗！一个是教，一百个也是教。
明年春耕后，让绣娘、木匠、石匠、陈大和包九都去给堡中人上课。
人人都有一门有艺，出去后才有自谋生路的技能。”
紫玉听到孩童磕磕绊绊的读书声，忽然想到办培训班的事。
至于杜大夫愿不愿意收徒，只能看个人的缘法，她是不可能强求的。
“少爷这个主意好，以前学一门手艺，至少要五年才能出师。
学徒相当于是卖给师父，要终身侍奉，有些手艺有钱都不一定能学到。”玉兰抚摸着肚子，一脸幸福地道。
“小兰子，你就是想学床上功夫，爷都能弄来人教你！”猥琐发育的紫玉道。
“小姐，要是天上的夫人听到，非拿针扎你嘴不可。”
玉兰差点给自家小姐跪了，这是一个及笄女子该说的话嘛！
“小姐，你一次生辰都没过！”
“是呀，我都快忘了生辰是哪天了！
至于你家夫人，这辈子都听不到了。”紫玉幽幽地道。
原来的她也不记得生辰是哪天，到了这里就更不记得了。
组织里像她这样的人，生日都统一在国庆节，自出道后每年的国庆节，也正是她最忙的时候。
保护政要出席各种场面，连一个盹都不敢打，谁还记得生日的事。
但每年都会收到一份神秘的礼物，也不知是哪个冤种送的。
巴掌大的蛋糕，能让她快乐一周。
反正不是什么值钱的东西，紫玉每次都会开心地收下。
紫玉摇去脑中的过往，随口道。
“好像是十月初一！”
“小姐，明年我们给你过生辰！”玉兰眼圈红红地道。
“老爷和夫人会在天上保佑，小姐跟少爷一生顺遂。”
“人死如灯灭，乞求死人保佑还不如多学点儿本事。
回了，别站在坡上吹冷风。
你家爷要进山一趟，让腊梅照顾好小洛。”
紫玉说完，回院子扛出大刀，抿唇一声口哨。
“嗷~呜！”
在海湾玩的雪狼高声回应着，不一会儿便见五大三小雪狼箭一样跑进山谷。
一身黑色短打的紫玉，根本不用多准备，扛着大刀穿过山谷往后山走。
山上立树墙的人，纷纷跟紫玉打招呼。
“堡主，上山打猎去啊！”
“去转转，遇上合适的就弄回来！”紫玉回应着很快走远。
大夏堡的男人分成两拨，一拨去坎儿村建围墙，一拨在山谷外建木桩墙，女人们则留在谷中制红薯粉。
疯玩的小孩儿，都被关进书院上学，最闲的紫玉只好进山溜雪狼。
…
新安县。
“他爹，我们逃吧！”
胡田氏哭瞎，四个儿子加两个成年的孙子，她一个都舍不得让他们去送死。
“逃，往哪儿逃！
你以为我想让孩子们去充军，家里的日子好不容易好起来，又来这么一出。
这日子是真没法儿过了！”
胡老头儿颓丧地揪着满头乱发，眼睛熬得通红，双颊深陷。
“爹，我们先进山躲过兵役再说。
趁夜走，明日再出城就脱不了身。”胡老二咬牙道。
“爹，我陪你去贾叔家一趟，他肯定知道堡主家所在的位置。”胡老三眼珠一转道。
“走，先问清地方在哪，大不了在山里待几年。”
胡老头儿看一眼满屋的儿孙，他一个都不想放弃。
他宁愿卖身为奴，也不愿让子孙去送人头。
…
新安县，因为刚颁布两丁抽一的征兵令，让刚充满生机的县城显得乌云密布。
谁也不想去送死，却又无计可施。
为了一个名额，有争得头破血流的，也有为此漠视亲情大打出手的。
“娘，大哥是长子，我替大哥去！”石二牛背着简单的包袱，挡在院门前。
“不，要去也是我去，你留在家里照顾娘和妹妹。”
石大牛抱着弟弟往屋里拖，兄弟俩滚做一团，谁也不愿撒手。
见两个儿子争着去充军，石刘氏哭得肝肠寸断，瘫软在地。
茫然的石三丫，手足无措地左右张望，除了跟着哭外不知该干什么。
“呜呜……
我怎么这么蠢啊！当初为什么要拦着你们！
我该死啊！
是我这个老不死的拖累了你们，该死的是我！”
老石氏解下腰带往房梁上一甩，爬上高凳将腰带打结。
头往里一钻，用力蹬开脚下的高凳。
“叭嗒！”
“娘，你就别添乱了！”
哭得手脚无力的石刘氏，听到屋里的动静，连滚带爬地进屋。
乱作一团的石家人，将老石氏放下来时，已出气多于进气，眼看活不成了。
“娘，你这又是何苦，是嫌家里还不够乱吗？”
石刘氏又气又恨，几欲昏厥，最终在大腿上掐几把才保持清醒。
“儿媳妇，娘对不住你！
这些年苦了你，既要顾三个小的，又要顾我这个老东西。
你带着三个孩子连夜出城，我一个将死的老婆子在，他们不敢把我怎么样。
走，将家里的银钱和粮食都带走！”老石氏用力地推身边的四人，老泪纵横。