江川转头，只见一道青色身影从竹林间飞窜而出，眨眼间就扑到了他怀里。
“你去哪了？我找了你一整天！”
青鳞仰起小脸，碧绿的眸子里满是委屈。
她头顶两只小巧的蛇角在阳光下泛着微光，发间还沾着几片竹叶。
江川笑着揉了揉她的头发。
“去山上采了些灵药。你怎么弄得这么狼狈？”
“还不是鹿昊那个混蛋！”
青鳞气鼓鼓地跺脚。
“他和大黄合伙欺负我，把我骗到竹林深处，然后自己跑掉了！”
话音刚落，竹林间传来一阵轻笑。鹿昊迈着优雅的步伐走出，头顶九色鹿角熠熠生辉，眼中满是戏谑。
“小蛇妖，明明是你自己追着要抢我的灵果，怎么反倒怪起我来了？”
“你！”
青鳞气得小脸通红，正要发作，却被江川按住肩膀。
“好了，都别闹了。”
江川神色严肃起来。
“我有事要告诉你们。”
青鳞敏锐地察觉到江川语气的变化，立刻安静下来，小手紧紧抓住他的衣袖。
鹿昊也收起玩笑的表情，踱步走近。
“明日一早，我要去天柱峰修行秘法。”
江川直视着青鳞的眼睛。
“太上长老亲自召见，机会难得。”
青鳞的瞳孔骤然收缩，抓着江川衣袖的手指不自觉地收紧。
“去去多久？”
“不清楚，可能数月，也可能更久。”
江川轻声道。
“仙门秘法修行不是儿戏，需要专心致志。”
“我不要！”
青鳞突然尖叫起来，眼泪瞬间涌出。
“你不能去！你答应过不会再丢下我的！”
江川心头一紧。
他当然记得自己的承诺——在龙穴中救出青鳞时，他确实发誓不会再让她独自面对危险。但这次不同
“青鳞，听我说。”
他蹲下身，与少女平视。
“你还记得陇海郡城的事吗？殷文鼎那样的对手，现在的我还远远不是对手。”
青鳞咬着下唇，眼泪大颗大颗地滚落，但没有反驳。
她当然记得那个恐怖的夜晚，江川混身是血地被抬回来的样子至今让她噩梦连连。
“江湖险恶，我要面对的不仅是同龄人，还有那些修炼数十年的老怪物。”
江川声音低沉。
“如果不变强，下次可能就没那么幸运了。”
“那那我跟你一起去！”
青鳞倔强地抬头。
“我可以变小藏在你袖子里，绝不打扰你修行！”
“胡闹！”
一声冷喝传来。剑侍小蛮从亭后走出，黑发高束，腰间长剑随着步伐轻轻晃动。
“天柱峰乃仙门重地，岂容灵宠随意进出？”
青鳞立刻像炸了毛的小兽般弓起背。
“关你什么事！我又不是你的灵宠！”
小蛮皱眉，伸手想摸青鳞的头以示安抚，却被敏捷地躲开。
她无奈地收回手。
“江师兄去修行是好事，等他回来，你们自然能团聚。你该懂事些。”
“我才不要懂事！”
青鳞红着眼睛喊道。
“你们根本不懂！”
鹿昊在一旁看得津津有味，九色尾巴愉快地摇晃着。
“哎呀呀，小蛇妖发飙了。
江川，看来你的小跟班舍不得你呢。”
江川瞪了鹿昊一眼，后者立刻假装欣赏竹景，吹起了口哨。
江川双手按住青鳞的肩膀，强迫她看着自己的眼睛。
“青鳞，你希望我再经历一次陇海郡城的危险吗？”
青鳞浑身一颤，疯狂摇头。
“不要！”
“那如果我没有足够的实力，下次遇到那样的敌人，该怎么办？”
江川追问。
青鳞的眼泪流得更凶了，她低下头，声音细如蚊呐。
“可是.我一个人害怕.”
江川心头一软，几乎要放弃明天的行程。
但陇海郡城的记忆太过鲜明——殷文鼎那如山岳般压来的气势，自己拼尽全力仍险些丧命的无力感
还有更重要的，去中州找李牧之问剑前，那道据说连五境修士都难以逾越的阻碍.
“这样吧。”
江川思索片刻，轻声道。
“我答应你，每天日落时分，只要条件允许，就让仙鹤给你送信。你可以远远跟着仙鹤，但不能靠近天柱峰，更不能干扰我修行。如何？”
青鳞抬起泪眼，不确定地问。
“真的？”
“真的。”
江川点头。
“我什么时候骗过你？”
青鳞破涕为笑，但很快又板起脸。
“那那你还要答应我一个要求！”
“什么要求？”
“我要你”
青鳞眼珠转了转，突然狡黠一笑。
“我要你今晚给我讲一整夜的故事！把你去独山之前的所有经历都讲给我听！”
江川哑然失笑。
“就这？”
“就这！”
青鳞用力点头。
“而且要用那个会发光的珠子照着讲！”
她指的是江川从龙穴中带出的那颗夜明珠，确实能在黑暗中发出柔和。
“好，依你。”
江川揉了揉她的头发，站起身来。
小蛮在一旁微微皱眉。
“江师兄，明日寅时就要出发，今晚不休息的话.”
“无妨。”
江川摆摆手。
“一夜不睡对我影响不大。”
鹿昊凑过来，一脸坏笑。
“要不要我也来听啊？正好听听你是怎么把我骗上贼船的。”
“滚。”
江川没好气地踹了他一脚。
“你和大黄今天合伙欺负青鳞的事我还没跟你算账呢。”
鹿昊敏捷地跳开，夸张地捂住胸口。
“冤枉啊！明明是大黄那傻狗的主意！”
正说着，一只通体金黄的大狗从竹林里蹿出，嘴里还叼着半截不知从哪偷来的灵参。
见众人目光齐刷刷看向自己，大黄狗愣了愣，转身就跑。
“站住！”
青鳞和鹿昊异口同声地喊道，追了上去。
江川看着他们追逐打闹的身影，嘴角不自觉地上扬。
这样的日常，正是他拼死也要守护的。
小蛮走到他身旁，轻声道。
“江师兄对那蛇妖真是宠爱有加。”
“她救过我的命。”
江川目光柔和。
“在独山龙穴里，若不是她拼死相护，我早已被龙魂吞噬。”
紫竹林的清晨总是来得格外早，薄雾还未散尽，竹叶上的露珠在晨光中带着晶莹。
江川轻轻挪动被青鳞压得发麻的胳膊，小丫头正蜷缩在他怀里，嘴角还挂着一条亮晶晶的口水线。
“师兄.”
青鳞在梦中呓语，小手无意识地抓紧了江川的衣襟。
江川失笑，小心翼翼地用袖子擦掉她下巴上的口水。
昨晚这小丫头抱着他的胳膊死活不肯撒手，非要他讲故事讲到半夜才睡着。
想起青鳞鼓起勇气提出同睡要求时那副视死如归的表情，江川眼中浮现温柔之色。
“唔”
青鳞揉了揉眼睛，迷迷糊糊地睁开。
“师兄没跑掉”
“我什么时候骗过你？”
江川捏了捏她的小鼻子。
“不过天亮了，我得去找师父一趟。”
青鳞立刻清醒过来，一骨碌爬起来。
“我也要去！”
“你再多睡会儿。”
江川按住她乱蓬蓬的脑袋。
“昨晚是谁说梦话喊师兄别走的？”
青鳞的小脸顿时涨得通红，拉起被子蒙住头，只露出一双滴溜溜转的眼睛。
江川笑着摇摇头，起身整理衣衫。
他刚系好腰带，就听见门外传来轻快的脚步声。
“江师兄，你起来了吗？”
小蛮的声音隔着竹门传来。
“我做了早饭。”
江川推门而出，晨光中小蛮穿着素雅的布裙，外罩一件绣着红梅的夹袄，发间只簪了一支木钗，却衬得她愈发清丽脱俗。
她手里端着竹篮，热气腾腾的香味已经飘了过来。
“这么早？”
江川有些惊讶。
小蛮抿嘴一笑。
“知道你要去天柱峰，特意包了饺子。”
她探头往屋里看。
“青鳞还没醒？”
被窝里立刻传来抗议。
“我醒啦！”
小蛮噗嗤笑出声。
“那快起来，有你最喜欢的笋尖馅儿。”
三人笑闹间，江川注意到小蛮眼下淡淡的青色。
“你熬夜包的饺子？”
“反正也睡不着。”
小蛮避开他的目光，将竹篮放在院中石桌上。
“用的是青鳞和鹿昊前天抓的野兔肉，加了新挖的嫩笋和山野菜。”
江川心头一暖。自从师父将这两个丫头托付给他照顾，紫竹林就多了几分生气。
他坐下夹起一个饺子，皮薄馅大，咬下去鲜香四溢，汤汁在口中爆开。
“怎么样？”
小蛮紧张地盯着他。
“比醉仙楼的厨子手艺还好。”
江川由衷赞叹。
“这要是开个食肆，保准门庭若市。”
小蛮眼睛亮了起来。
“真的？那等师兄回来，我再给你煮阳春面！”
“我也要学！”
青鳞胡乱套上外衣冲出来，差点被门槛绊倒。
江川眼疾手快地扶住她。
“慢点，没人跟你抢。”
三人围坐在石桌旁，晨光透过竹叶斑驳地洒在食物上。
江川看着两个丫头争抢最后一个饺子，忽然有些不舍。
天柱峰召见不知要多久，虽然紫竹林有禁制保护，但留她们独自在此
“师兄放心去吧。”
小蛮仿佛看穿他的心思，轻声道。
“我会照顾好青鳞的。”
青鳞嘴里塞满食物，含糊不清地附和。
“我会看好家的！”
江川揉了揉两人的脑袋。
“别乱跑，尤其是后山的禁地。鹿昊要是来找你们玩，记得日落前回来。”
吃完早饭，日头已经爬上了竹梢。
江川回屋取了佩剑和几样必备之物，来到紫竹林前的空地。
他掐诀念咒，一道清越的鹤鸣由远及近。
仙鹤乘风而来，洁白的羽毛在阳光下泛着银光。
它亲昵地用长喙蹭了蹭江川的肩膀，然后温顺地伏低身子。
“早去早回。”
小蛮站在竹林边，风吹起她的衣袂。
青鳞已经红了眼眶，却倔强地仰着小脸。
“师兄要给我带天柱峰的糖果！”
江川笑着点头，翻身跃上鹤背。仙鹤展翅而起，气流卷起地上的竹叶。
他最后看了眼站在竹林边的两个身影，心中默念法诀，仙鹤长鸣一声，冲天而起。
“一定要早点回来——”
小蛮的喊声被风声撕碎。
江川似乎应了一声，又似乎没有。仙鹤载着他穿云破雾，转眼间紫竹林就成了群山中的一个小绿点。
云海之上，朝阳将云层染成金红色。
江川放松身体，任由仙鹤调整飞行方向。
这只灵禽是师父早年收服的，通人性，识路途，根本不需要他指引。
“先去剑炉。”
江川拍拍鹤颈。
仙鹤会意，转向东南方的一座矮峰。
那里终年烟雾缭绕，是陶弘景铸剑之地。还未靠近，江川就感受到扑面而来的热浪。
剑炉建在山腹中，洞口被阵法遮掩，只有亲传弟子知晓具体位置。
仙鹤在洞口平台降落，江川刚跳下来，就听见师父的声音从洞内传出。
“来得正好。”
陶弘景一袭灰袍，须发皆白却面色红润，正站在熔炉前调控火候。
炉中火焰呈青紫色，显然不是凡火。
见江川进来，他头也不回地指了指旁边的石凳。
“师父。”
江川恭敬行礼。
“天柱峰的人来过了。”
“我知道。”
陶弘景终于转身，眼中精光内敛。
“太上长老要见你，所为何事？”
江川摇头。
“传话的师兄没说，只让我今日骑鹤前往。”
陶弘景沉吟片刻，走到一旁的剑架前。架上横着一柄未完工的剑胚，通体暗红，隐约有光华流转。”
你的青霜剑上次受损严重，我重新熔炼时加入了北海玄铁，再有三日便可出炉。”
江川心头一震。
青霜剑是师父在他筑基时所赠，陪伴他多年。
上次与魔修交手时剑身出现裂痕，没想到师父竟不惜用珍贵的北海玄铁重铸。
“多谢师父。”
江川深深一拜。
陶弘景摆摆手。
“去吧，太上长老不喜等人。出关时，你的新剑应该也好了。”
江川再次行礼告退。走出洞口时，他听见师父又补充了一句。
“记住，无论太上长老说什么，保持本心即可。”
这句话让江川心中升起疑惑，但时间紧迫，他只得暂时按下疑问。
仙鹤见他出来，亲昵地鸣叫一声，展开翅膀。
再次腾空而起，这次仙鹤径直朝西北方向的天柱峰飞去。
云海七峰中，天柱峰最为高耸险峻，峰顶常年积雪，远远望去如同一柄直插云霄的利剑。