洛水城笼罩在艾草焚烧的浓烟中，街巷间不时传来招魂铃的脆响。
江笑安攥着染血的脉案冲进府衙：“三表兄，现存药材仅能压制轻症五日。”
他沾满药渍的衣袖扫过沙盘：“最蹊跷的是，周边三州治疗瘴气的七叶莲，上月竟被药商收购一空。”
萧湛用匕首划开染疫者的衣襟，紫黑色斑纹在烛火下触目惊心。
他转头吩咐：“让青冥带人分三路，乔装成胡商往南诏边境采购。”
又抽出腰间令牌扔给副将：“传令各关隘，凡运送抗疫药材者，免检放行。”
暗夜中，江笑安将最后半钱犀角粉投入药炉。
城外忽起马蹄声如雷，守城卫兵惊恐地呼喊刺破云霄：“流民暴动了！他们抬着尸首要闯城门！”
萧湛抓起佩剑冲出药庐，月光在剑鞘上折射出冷冽的弧光。
城中药棚升起袅袅药雾时，萧湛握着密报的手指骤然收紧。
青冥领着暗卫出城调药已逾四日，不仅药材顺利运抵，连城郊官道都安静得异常。
他望着窗外渐次亮起的灯火，茶盏边缘在掌心烙出红痕——这局棋落子太顺，反透着蹊跷。
“当心烫手。”
江笑安递来浸过冷泉的帕子，眼下泛着青黑：“洛水城死而复生本是喜事，表哥怎的愈发心神不宁？”
铜漏滴答声里，萧湛豁然起身。
檐角铜铃被夜风惊动，叮当声碎在满地月光中。“我们中计了。”
他抓起披风疾步走向马厩：“能在三州交界处精准投毒之人，怎会算不到暗卫调药的路线？”
江笑安药箱跌落在地，瓷瓶相撞的脆响惊飞檐下宿鸟。
两人策马冲出院门时，暗卫燃起的火把映亮半条长街。
夜风裹着江笑安发颤的追问：“若瘟疫是虚招，何人值得他们绕这么大圈子？”
“小雪临盆在即。”
萧湛扬鞭的手背青筋暴起，马蹄踏碎青石板上凝结的夜露：“枢密院上月刚查出北境军饷亏空，那帮人定是算准她如今……”
疾驰的马车碾过满地枯枝，车厢内铜炉火星明灭。
江笑安攥着装有保心丸的玉瓶，忽想起临行前姜雨音的戏言：“江太医若让本宫姑姑少根头发，太医院那些百年灵芝可都要给你当赔礼。”
此刻千里之外的公主府，姜雪正扶着孕肚倚在软榻上。
更漏将尽时分，侍女慌张来报：“蓝夫人撑着八个月身孕，执意要见殿下。”
烛影摇曳中，鎏金香炉腾起缕缕青烟。
姜雪抚过案上密报的手指顿了顿，北境军粮案的卷宗还摊在案头，墨迹未干。
暮色初临时分，侍女引着江笑微穿过回廊。
书房内烛火摇曳，姜雪搁下手中卷宗，见来人隆起的腹部被霞光镀了层金边，忙起身相扶：“怀着身子怎还冒夜前来？”
江笑微指尖轻抚着酸木椅背，素日温婉的眉眼蒙着荫翳：“今日午憩时……梦见这些骇人的光景。”
她喉间微哽：“西北狼烟蔽日，蓝烽的银甲裂作碎片，城楼上插着皇甫氏的玄色旌旗……”
烛芯爆出星点火光，惊得姜雪指尖微颤。
她攥住对方冰凉的手：“你可知若换作旁人，单凭这番妄言就够治罪？”
“正因是您，笑微才敢剖白。”
泪珠滚落绣着并蒂莲的衣襟：“那些惨叫如在耳畔，血雾蒙住口鼻的窒息感，此刻犹未消散。”
案头铜漏滴答声里，姜雪取过狐裘裹住发抖的孕妇：“前日才收到蓝烽亲笔，说新筑的瓮城固若金汤。你且宽心，我这就修书提醒他加倍警戒。”
“当真？”
江笑微眼底迸出光彩，见公主铺开雪浪笺，又急道：“万勿提梦境，只说……就说您观星象见七杀冲垣，需防夜袭。”
狼毫在宣纸上迤逦游走，姜雪将边关布防要略融入家常问候。
待火漆封缄时，忽觉腕间微沉——江笑微竟倚着书案昏睡过去，睫间还凝着未落的泪。
“拂冬，用我的暖轿送夫人回府。”
姜雪望着渐沉的月色，莫名想起三年前蓝烽中伏那夜，也是这般诡谲的紫红天幕。
次日御书房中，朱笔悬在《西北粮草疏》上方迟迟未落。
当侍女踉跄着冲进殿门，姜雪腕底赤砂已晕染半幅奏章。
“夫人今晨往龙泉寺途中……”
东华殿的琉璃瓦映着惨白日光，姜雪手中朱笔“啪嗒”落在奏折上，指节因用力泛起青白：“八个月？城外荒寺连个正经产房都没有？”
她扶着酸胀的腰身站起，七个月的孕肚在薄绸宫装下显出圆润弧度。
拂冬垂首回禀时，檐角铜铃正被疾风吹得乱响。
报信侍女跪在阶前发抖：“蓝夫人卯时三刻突然见红，随行大夫说胎位横斜……”
话音未落，姜雪已攥紧沉香木案角。
她记得三日前笑微还捧着亲手绣的虎头鞋进宫，笑说要将这孩儿认作夭夭的义弟。
“取本宫令牌，召王院判带妇科圣手速来。”
她扯下腰间蟠龙玉扣扔给侍卫长，绯红宫绦在半空划出凌厉弧线。
案头《千金方》被风掀得哗哗作响，恰停在妇人难产篇，“八活七不活”的民谚像根冰锥扎进心口。
姜珩从奏折堆里抬头时，正看见姑姑将金丝软甲往隆起的小腹上缠。
少年天子攥紧袖中桃木平安符，那是笑微上月塞给他的：“姑姑此去山路颠簸……”
话音未落，姜雪已扣上银狐裘领，雪色绒毛衬得眉眼如刀：“蓝烽此刻在陇西平叛，若他妻儿有失，你教将士们如何安心守疆？”
宫门前三辆青帷马车疾驰如箭，王御医的胡须在颠簸中乱颤。
同车的李太医摸出袖中银针包反复清点，忽听得长公主隔着车帘发问：“若遇包衣不下，当用何方？”
三人俱是一凛，这分明是要考校他们应对之策。
车轮碾过青石板路的声响里，姜雪将暖手炉贴在腹侧。
昨日笑微还说要在梅树下埋女儿红，此刻那抹鹅黄襦裙的身影却与血色重叠。
她闭目默背《产孕集要》，忽觉腹中孩儿重重踢了一脚，仿佛在应和母亲的焦灼。
御书房漏刻滴答，姜珩朱笔悬在半空迟迟未落。