赛前。
临近十月底，这个时间意味着第四十三届「秋季选拔」已结束并过去一个月，而在这段时间里，除去随团到札幌参加传说厨具争霸赛的薙切绘里奈，其余一年级新生都参与了新的课题——
「实地研修」。
或许是世界意志在影响幸平创真的成长，这位食戟原著猪脚实地研修的第二站，依然是四宫小次郎开设在东京的ShINo’S分店，但是，这家分店的位置有所变化，赫然开设在翻修完成正式挂牌运营的夏氏商店街，四宫小次郎以较低租金将一间临街店面盘租下来完成了装修。
今天就是ShINo’S分店试营业的最终日。
“唔——”
打着哈欠，幸平创真打扫店内店外，却不见任何客人，整间餐厅空落落的，他自己的哈欠声都清晰回响。
“亚伯先生！”
见一位从后厨房出来，身穿厨师服的男人，幸平创真抬手打招呼。
亚伯微微顿足，指向敞开的餐厅门口，“幸平，关门吧，今天不营业。”
“啊？”
幸平创真不明所以。
“今天是札幌赛事半区四强淘汰赛的第一场啊！”亚伯好笑，“所以今天才没有客人，你去看看商店街其它餐厅。”
“四强淘汰赛？！”幸平创真猛地剧震，拍头总算反应过来了，连忙把餐厅玻璃门关上，同时他不忘对街区深处的夏氏本店、夏氏分店投去一瞥，瞧见两间餐馆同样大门紧闭，且不仅夏氏餐厅，森田面点屋以及几家陆续开门营业的餐厅皆处于歇业状态。
后知后觉的幸平创真懊恼不已，自己怎能把如此瞩目的赛事忘了呢！
都怪自己思考食谱改良方案，熬了一宿临近早晨才昏昏沉沉睡去！
噔噔噔……
关门就追在亚伯屁股后，上餐厅二楼。
二楼是特设的高级用餐区，吧台有电视，幸平创真上来，这才发现不止四宫小次郎，其他熟脸的远月毕业生们，关守平、水原冬美、乾日向子、多纳托梧桐田等人，坐在吧台前小声谈笑。
闻声，有几个人瞟来。
“喔，幸平你来了啊——”梧桐田打招呼。
幸平创真找了张空椅子坐下，微微气喘道：“还没开始吧？”
“10点钟准时开始，还差10分钟……”
电视画面，是赛事官方设立的新闻直播室，某位知名男主持居于中央，左右两侧，各有两名被邀请参与赛事评论、预测的专业厨师。
当然，这四位专业厨师都是熟脸，幸平创真扫过去，傻眼道：“这什么意思？！”
男主持右手一侧，赫然是夏羽16强、8强的对手：贝尔纳、唐玉琼。
这是夏羽的败者阵容。
而左手一侧，则是马斯的败者阵容：
一个扎着大辫子的北欧人。
一个来自埃及并身穿传统白纱长裙、戴丝质头巾的中年女人。
这两支败者点评队，年龄层次分明，就和A区半决赛第一回合的对阵双方那样，是青少年和中年的对决。
毫无疑问，点评就是赛前的煽风点火，增加节目效果。
只见男主持含笑地问：
“贝尔纳主厨，我们知道您是法兰西学院团队的特级成员，并在16进8的淘汰赛中，输给了夏羽选手，现在远月团队将在四强半决赛应战奥兰多团队，赛场方面已传来确切的对阵表，第一回合，夏羽选手对阵马斯选手……您认为夏羽选手还能保持他的连胜记录，为远月团队夺下首场胜利吗？”
最后半句话才是重点。
被点名的贝尔纳沉着脸，任谁被揭伤疤都会不爽，他涵养好没表露出来，淡淡地道：“我认为他依然会保持自己的连胜记录。”
“哦？”
男主持挑眉，眼中有一丝玩味，“那您知道，他的对手马斯，是奥兰多学院的副校长吗？美利坚美食界公认的巨头级人物。”
“我知道。”贝尔纳不为所动，坚持自己的观点，“不管对手是谁，我都认为他会赢！”
这下子，正在看电视的一群远月毕业生哄笑。
“夏讲师还是厉害呐，曾经的战败对手都被他散发的万丈光芒折服了！”
乾日向子双手紧握星星眼。
幸平创真挠头不知该说什么。
电视中，就连唐玉琼亦对贝尔纳投以惊诧目光。
“咳咳！”
男主持笑容可掬，看唐玉琼，问道：“那么，唐玉琼主厨，您的观点呢？”
“我没什么可说的。”唐玉琼目视镜头深深地道，“大家都知道，我在8进4淘汰赛拿出的‘唐氏转生春卷’菜品吧？我之所以特别加入那种秘制酱汁，就是为菜品加上一层不可复制的个人属性。你们不要忘了他可以临场复制、改良食谱，小瞧他，绝对会输的很惨！”
经提醒，男主持笑容微微一僵。
恐怕诸多观众，也才突然想起夏羽的第一场惊艳首秀。
“那么，安德鲁主厨，柯妮丝主厨，你们怎么看？”男主持看向左手一侧的马斯败者队。
绑辫子有丹麦王室血统的北欧大汉，端着脸道：“马斯不可能输。”
穿白纱裙戴丝质头巾的埃及美女主厨亦点头：
“我不否认夏羽选手的才华横溢，可是，他年纪轻轻，恐怕还没跟一些具有特殊手段的厨师对决过。马斯他……”
埃及女主厨顿一顿，似乎在顾忌马斯的身份，不好明着说马斯是个‘黑暗厨师’，只是目露深意暗示道：“他一旦认真了，就不存在输的可能性。”
“而且，我也希望他能认真起来。”女主厨叹道，“希望夏羽选手能逼出他的禁忌菜品！”
两支败者队各执一词。
“禁忌菜品？”
幸平创真喃喃。
“禁忌菜品，主材料是……禁忌食材！”
已经通过特级考核的四宫小次郎，从电视收回目光，凝重道：“所谓的禁忌食材，就是禁止面向大众的餐馆、酒店等地方使用的食材，当然，这只是一层解释，多数食戟、比赛都会有明文规定不得擅用禁忌食材，可这场国际争霸赛事不同，没有诸多条条框框。”
“那四宫前辈你怎么看第一回合的对决？”幸平创真好奇。
“呵！”
四宫小次郎摇头，“其实我偏向马斯胜，夏讲师败。”
幸平创真默然，其他毕业生亦相视无言。
“马斯若拿出禁忌菜品，你能战胜吗？”
与此同时，赛场后台的休息大厅，朱青、堂岛银、才波城一郎围住即将出场的少年厨师。
夏羽刚刚放下手机。
工作人员通知，他自备的多样食材已通过仓库检测，登台确定题目后，可随时调用。
“那样更好，禁忌菜品的对垒啊！”
夏羽伸了个懒腰站起来，拿起放在单人沙发一旁的厨具箱，留给远月众人一个轻松洒脱的背影。
“这小子！”
朱青皱琼鼻露牙齿，不满地道：“哼，一副老气横秋胸有成竹的样子，要是输了，下台看我不胖揍你一顿……”
“朱小姐，你还是祈祷他最好不要输吧。”
堂岛银爽朗笑道：“1号对1号，2号对2号，3号对3号……在如此对阵安排中，每一个位置的胜负都很关键。他输了，我们团队的胜率将要一跌再跌！”
“这口锅我不背。”朱青打哈欠道，“是他强硬要求自己打头阵的。”
一群人无语了。
……
哒哒哒。
脚步声回响在寂静的通道。
夏羽脚步突然一顿。
“你来了。”
马斯早早等在通道出口，这位巨头亦手拎一个箱子，缓缓转身，对着通道灯光认真端详夏羽那张脸孔，觉得熟悉，“说起来，我好几个月没去你的夏氏餐馆点餐了。”
“马斯先生您可是大主顾，夏氏餐馆随时欢迎！”夏羽轻笑一声。
“那个，马斯先生，我们谈一个事吧……”
夏羽眨眨眼尝试性地道：“等会能由我投掷飞镖选题吗？”
闻言，马斯怔了好一会，才目光深幽道：“夏主厨，很抱歉，我不认为你是一个容易战胜的对手，所以，每一个环节我都要谨慎、留心。”
“题目还是交给千代小姐选择吧！”
说罢，这位曾经让夏羽仰视，必须小心翼翼招待的大顾客，踏步迈出通道，登上舞台。
“呼——”
目送马斯上台，夏羽无奈，吐了口气，脸上却不见多少遗憾。
其实让他投掷飞镖选题，以他的【超视觉】和【透析之眼】，又有国术的眼疾手快加成，一击命中自己称心如意的题目不要太简单。
但显然别人也不是傻子，比赛这么多天下来，参赛选手都把选题流程交给千代爱知，足可知晓每个人都在防一手。
“但……胜利，依然是我的！”
微微抬头，让熟悉的场馆灯光打在脸上，夏羽手提厨具箱，只感一股当初与玉川绫香食戟般的热血，由心口涌向周身。
咚！咚！咚！
也不知是不是错觉，迈步登台时，好似在回应着主人，箱子里几把‘七星刀’，乃至‘镇魂棍’都在微微震动，传出兴奋的呼喊。
“欢迎夏羽选手——”
当他在料理台站定，千代爱知就高呼，数万人就座的超大型竞技场馆刮起了经久不息的尖叫。
熟悉的舞台环境！
视线扫过对面的马斯，然后，是嘉宾席一张张熟面孔，夏羽目光在一位黑色系中年男子身上顿住：“你给我等着——”
“我等你的挑战！”
两人相似的冰冷目光，隔空碰撞。