乾隆三十年正月十六，乾隆开始了历史上第四次南巡。命诚亲王、和亲王、大学士刘统勋、尚书阿桂、留京办事。
车驾离京时，望着车外的漫天飞雪，我有些思念江南的春天，思念小草、小玉，还有刘妈。想起飞花的一首咏雪诗，‘岁晚江南杨柳花，余杭门外蕊争发。千山犹绿怜霜叶，一夜忽白染碧葭，到晓翩翩出绣户，随烟直上透窗纱。绕帘渺渺落霓裳，呵手惊飞暖翠华。忽忆离人隔溟海，独颦远黛恨天涯。三生苦短何时见，桃叶渡头看鹜霞。’
此次随驾的嫔妃有皇后、庆妃、容嫔、宁常在、永常在。庆妃很感激乾隆，每次南巡都带着她，她虽从小在江南长大，可是江南的山水，有很多她只是在画上见过，只在别人的口中听过。因此她也感激将她引荐至京的吉庆。
庆妃看我手里牵着永琰，一把搂住他：“你才六岁，舟车劳顿也不知道能不能吃得消？”路上庆妃告诉我，‘因总管内务府大臣兼奉宸苑卿四格、所管之处甚多。其奉宸苑卿之缺。由吉庆补授。并同德保、和尔精额、管理万寿山事务。’
算来我已经很久没见过吉庆了，二太太前年也过世了，二太太去世后，我与魏府的亲情更是所剩无几。虽然年节赏赐不能少，但也不过是个形式罢了。
吉庆也许并不稀罕我这个贵妃妹妹，如今他的亲家高晋已凭借一己之力，已升为两江总督。
庆妃央求我，永琰这一路仍由她带着，永琰上学后，除了每日请安，她都好久没跟永琰说贴己话了。
一路上，乾隆照例减免江南钱粮。所有江南省积欠地丁等项，蠲免至二百余万两。民借备筑堤堰等银、一百四十三万余两。又耔种口粮内、米麦豆谷十一万三千余石。未完漕项等银、十三万二千五百余两。又二十八年、借给耔本谷、一万三千七百余石。加恩悉行蠲免。该督抚等、其董率所属。实力详查妥协。倘有不肖胥吏。从中舞弊。影射侵渔。察出、即与严参。从重治罪。
乾隆此次南巡路过济南时，仍命车驾绕道而行，望着济南城楼，乾隆做了一首诗：‘济南四度不入城，恐防一入百悲生。春三月昔分偏剧，十七年过恨未平。’‘济南四度不入城，恐防一入百悲生’，听了这一句，我顿时觉得鼻子发酸。十七年弹指一挥间，时间真快，孝贤皇后崩逝已经十七个年头了。而我进宫也已经二十余年，二十年前的往事恍如昨日。
因丹阳一带。河道浅窄。苏州河道。也不甚宽阔，乾隆传旨镇江除钱陈群外。苏州除将军、总督、巡抚外，其余各官，俱于本省嘉兴交界处所等候。概不必出境。乾隆这道圣旨传得很好，虽今年各地降雪道路泥泞难行，也比前三次南巡快了许多。
接驾的大臣少了，乾隆有空便召见一些地方小吏，从小吏口中得知，御驾一切供顿虽皆出自内府。可也有办差人员借皇帝之名，向地方官及百姓索取财物。还说直隶是熟手，其余地方纷纷效仿。
乾隆责令方观承，令其带领各州县办差人等。详细彻查，不论起自何年，不论索取以何借口，务须一体查禁。‘朕巡幸所至。一切供顿。皆给自内府。并无丝毫累及地方。即有应用些须柴炭之类。亦必专派大臣。稽查约束。一遵定制。不得稍有踰违。’此等人最可恶，务必抓住一二人重重治罪，给他人一个警示。
闰二月初二，车驾抵达扬州，登上瘦西湖的御码头，感慨万千，想想第一次给乾隆做导游的时候，御码头还没有建成。
车驾离京时，是漫天飞雪，抵达扬州时，却是满目绿柳红花，我感慨道：“离京时是‘白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花。’而今却是‘千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”
乾隆正在我寝殿中看书，闻言，他抬起头道：“我大清地域辽阔，即有至暖之地，也有至寒之地。从京城至此，虽路途遥远，但所经过之处不过是大清版图十停中一停，可惜朕虽为大清皇帝，富有四海，却不能亲临所辖国土、一睹百姓风采。实是朕人生之憾。”
我本想以诗开头，乾隆能顺势跟我对诗。自从知道乾隆要南巡，我就天天捧着本诗集看，俗语说，‘熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟。’以便圆一下当年跟乾隆梦中和诗的心愿。奈何乾隆知道我作诗的水平，不跟我接。乾隆不接，饶是我脸皮再厚，也只能忍着了。
不怪说科技改变命运。乾隆身为皇帝，在当时，想走遍全国还是个奢望。在现代，普通百姓想走遍全国，都不是梦。
乾隆决定在天宁寺停留两日，皇太后的意思想早些去杭州，扬州的瘦西湖再清丽，也不如杭州西湖秀美。乾隆说他想皇后闰月生日时，在杭州为她补办千秋节，此时过去，怕杭州那边没有准备好。皇太后一听乾隆要为皇后大办千秋节，自然欢喜。
扬州行宫建在天宁寺内，天宁寺始建于东晋，相传是谢安的别墅，后由其子司空谢琰舍宅为寺，又名谢司空寺。天宁寺行宫建于乾隆十八年，二十一年竣工，乾隆二十一年在寺旁修建了御花园，在寺前建起了御码头。
车驾来到天宁寺，天宁寺的石碑镶在山门正上方。乾隆从辇上下来，由文武群臣陪同，作了一首天宁寺行宫杂咏，‘三月烟花古所云，扬州自古管弦纷，还淳拟欲申明禁，虑碍翻殃谋良群。’乾隆这首诗刚诵完，便得到身旁百官的极力吹捧。
我的住处，仍旧离乾隆寝殿不远，我收拾已毕，坐在竹榻上，拿起书记官为乾隆抄录的诗稿，翻来覆去也没看出哪句是才华横溢、超凡入圣，哪句是信手拈来，浑然天成。
乾隆侍候太后用膳已毕，经过我的檐下，便进来先看看我，他边走边问：“你拿着纸，一会儿翻过来，一会儿掉过去的，难道能把字从上面晃下来？”我把诗稿放到桌上，走到乾隆身侧坐下：“臣妾正在为皇上鸣不平，今儿随行官员齐赞皇上的诗才，古今少有，才华横溢，超凡入圣，皇上之才堪比李杜，皇上即有如此之才，怎不见给自己取个雅号？臣妾刚刚琢磨了几个，都不太满意，想来想去还是觉得诗圣最配皇上，皇上是圣驾，偏偏让杜甫给得了去；诗仙归了李白；诗魔是白居易；诗豪是刘禹锡，臣妾能想到的，都被唐朝人给抢了先，难道就因为他们生得早？这些人也真是的，他们也不说给皇上留一个，多亏生在唐朝，要是放在本朝，皇上饶他们，臣妾也不饶？”
乾隆睇了我一眼说：“你明是为朕想雅号，怕是暗里又在为谁鸣不平吧。胡中藻次子之案，朕已查明，那僧人实系山西民人张机。而非逆犯胡中藻之子，朕已传谕免其缘坐。”我心里感慨，这年头免费认爹，竟认个朝廷‘逆犯’，是嫌自己死的慢，还是跟胡中藻有仇，否则多年前，早已平息的案件，被再次牵扯起来，怕是连胡中藻老母、亲弟也难逃罪责。
我歪头笑着问乾隆：“为什么文武百官的恭维，皇上欣然接受，到了臣妾这儿，就以为臣妾话中有玄机呢？”
乾隆乜斜了我一眼：“先考赐朕‘长春居士’，得此一号足矣？不劳贵妃娘娘费心了。你能想到的？人家若是没这些雅号，你还能想到吗？诗才？那是文才。”