王泮林坐在车上，从暗处观望。
舍海，一排服侍过庆和公主的北都旧人，以及从香洲一块儿过来的匠人们，恭随两侧。庆和公主这晚穿着一身北都朝服，朝服虽小虽旧，拆了接，接了补，才能穿得上去，然而即便在明亮的琉璃灯火中，她的尊贵气质盖过了苦难烙身的痕迹。很快，皇上从车辇上下来，神情从不可置信到大喜过望，亲自过去牵住堂姐的手，激动说着什么。同时，宫人们和已经知情的官贵们跪伏，齐喊公主千岁。
堇燊今晚当车夫，“明知不可为而为之，本觉得她过于傲慢，自从知道她身份之后，又觉作为公主，算是很不一般了。再看今晚，公子几乎明示她危险，她仍义无反顾，令我刮目相看。”
王泮林看着皇上和庆和公主一起上了车辇，宫门沉沉合上，吊桥升起，夜归于静，才淡然说道，“老天虽然公平，给了我们选择的机会，但我们的选择由自身性格决定，性格难改，选择难改，就成老天注定的命运了。”
堇燊听出其中的悲观，“庆和公主入宫未必一定不幸，今晚这么多人随皇上出迎，可见支持她的人不少。我记得凤来出事的时候，公子也说凤来是死地了，可结果却是呼儿纳逃之夭夭。”
“堇大说得一点没错，大王岭，成翔府，天马军镇，凤来县，这四个地方可以说没有一个让我完全料中结局，都有出乎意料的收获。大王岭，我认识了小山。成翔府，我支使了小山。天马军镇，是小山对我的漂亮反击。凤来县，小山将它置死地而后生，根本甩我十万八千里远了。堇大有没有发现什么共同点？”
堇燊一听这个不能再熟悉的调侃语气就头疼，随口诹应，“都有九公子你，还有小山姑娘？”
“对了！”王泮林一笑就敛，“可是，庆和公主身边没有我，也没有小山，皇宫却是吃人不吐骨头的地方。”
堇燊就道，“既然公子这么明白，可以继续帮公主。”
王泮林大觉好笑，“我如今又不想死，为什么要去送死？那位公主去了一个吃人不吐骨头的地方，要做一件绝对不可能成功的事，但她毕竟身上流着那家人的血，或许凭此能保住一条性命，帮她的人却不会有这样的好运。”
“可公子要参加科考。科考中举，就能当官，以公子之能，一旦走上仕途，必然平步青云，终有一日会出入那个吃人不吐骨头的地方。”堇燊自觉能说过王泮林了。
“谁说当官就要升官？”王泮林淡淡反问，堵噎了堇大先生，“回吧，只要想到地上那堆书，我就睡不着觉。”
马车远了，从更暗处却走出两人来。
螳螂捕蝉，黄雀在后，不过这只黄雀不吃螳螂。
“所以，果儿姑娘其实是庆和公主？”
节南的声音。
认亲宴散后，她脚趾头才戳到青杏居的石板地，就让吉康带了出来。
“是。”吉康答。
“难怪书童说那位难伺候，我也觉得她动不动就傲娇的，不像花魁像公主。”节南转身上屋顶，轻踏无声。
吉康起初跟得有些吃力，随即发觉节南放慢了速度，暗暗感激。
“你为何带我来呢？”
离王泮林的马车那么近，节南没有去见他。自从知道王九“心血来潮”要参加科考，她也“心血来潮”想做一件早该做的事了。
“堇大说你应该知道果儿姑娘真正的身份，以免对九公子生误会。”吉康应道。
“怎么会呢？”节南睨笑，“九公子俊是俊，看着挺招姑娘喜欢，可是性格跟我一样，都不讨喜，桃花运大概还没云深公子多——还有吉平。”
旧书铺子的魏姑娘，一听说吉平重伤，扔下铺子就冲到文心阁，接手照顾吉平日常生活。如今吉平乖得跟一只小狗，魏姑娘让他做什么，他就做什么，成为“一见美人英雄矬”的榜样。
吉康这么回，“那是因为九公子只对帮主一人——”想想如何措辞——
和颜悦色？万般柔情？宠到了天上？
“只对帮主一人独好。”最后敲定。
“吉康，知不知道所谓的自言自语，就是你自己听得见，别人听不见？”节南抿开了嘴，乐得啊。
“呃？”吉康没反应过来。
“九公子不止对我一人和颜悦色，要看他心情。也不是展现万般柔情的那种人，他没那么俗。至于他宠我宠到了天上——”节南摇摇头，“没有，只有气得我恨不得踹他上天的时候。”
吉康笑咳了。
节南没良心地想起音落来，随即抛到脑后，那不能算一朵桃花，是狗皮膏药。
“帮主这就回青杏居了么？”吉康咳完了问。
“不，我要出趟远门。”如今认了干娘，她不在赵府也不会有人奇怪。
吉康诧异，突发奇想，“帮主不会因为不想接管我们，要跑了吧？”
节南笑，“哪里需要我接管，兔帮和文心阁已经合并，什么事情皆让你们抢着做了，我都来不及培养自己的势力，今后只好指望你们当我的势力了。”
吉康摇头，“帮主还没收下丁大先生的梨木牌，我们只好听从九公子的调派。”
“吉康，文心阁在大兴府可有什么铺子或买卖？”突然停下，节南就着屋顶铺开一张羊皮地图，“或者正天府附近的也可以。”
“大兴是大今都府，正天是盛亲王原来的封地，也是南颂北都。两地相隔远了，你——”吉康大惊，“帮主要去大今都府吗？”
节南笑眯了眼。
半个时辰后，吉康站在堇燊和王泮林面前，这么回报，“帮主出远门了，可能要到临河府去取东西，也可能经过正天府，如果两个地方都没有她要找的人，再去一趟大兴府。”说得自己额头发汗。
堇燊听得糊涂，“她到底是取物还是找人，而且南颂旧都，北燎旧都，大今帝都，专挑好地方去，送死吗？”
王泮林皱眉，“还有什么话？”
吉康道，“她让九公子好好读书，州试拿个解元，省试拿个省元，殿试拿个状元，那虽然不可能，好歹要考到三甲四甲五甲，上个榜有个名。”
王泮林清冷的眸子一下子辉亮。
（卷三完）