一九四二年四月二十四日，哈尔科夫以西四十公里，德军南方集团军群前进指挥部。
指挥部设在一处不起眼的农庄地下掩体内，空气中混杂着潮湿的泥土，机油以及咖啡的浓郁气味。
几盏大功率电灯将室内照得亮如白昼，却驱不散弥漫在图纸与无线电波之间的凝重战意。曼施坦因站在巨大的哈尔科夫城防图前，注视着眼前这张由德军侦察机侦察到的情况和市内抵抗组织送来的情报绘制而成的地图。
他的手指而是静静地撑在桌沿，在他身后，是一群屏息凝神的参谋军官，等待着元帅的决断。
来自侦察机的高空照片、无线电侦听站的破译电报，尤其是来自城内抵抗组织的密写情报，如同无数条溪流，最终汇聚到他的面前，形成了一片几乎透明的战场。
“朱可夫…”曼施坦因低声自语，打破了沉寂。
他的声音平静，却带着一丝猎人发现完美猎物踪迹时的锐利：“他把一座城市变成了一只刺猬，可惜，我们不仅知道每一根刺的方向，还知道它柔软腹部的确切位置。”
他转过身，目光扫过他的将领们——古德里安、霍特，以及第六集团军的保卢斯等人，所有人的眼神都聚焦在他身上。
“先生们。”
曼施坦因开口，他语调平稳的说：“我们面对的并非一座固若金汤的堡垒，而是一个建立在流沙之上的工事，俄国人的士气是靠枪毙逃兵和虚假希望勉强维持的，他们的补给，尤其燃料，已濒临枯竭，他们的指挥官虽然顽强，却失去了眼睛和耳朵，更失去了人民的支持。”
他走到地图前，拿起一根金属教鞭，精准地点在几个已被情报标记出的俄军核心节点上。
“因此，我们的战术核心不是蛮力，而是精准、心理和速度，我们要进行的，是一场针对其意志和体系的打击，行动代号为‘寒霜’。”
现在已经是春天了，但曼施坦因要让俄国人感受到冬天的寒冷。
教鞭首先指向城市东郊。“保卢斯将军，你的炮兵部队任务变更，不再进行面积覆盖射击，我要你们进行‘欺骗与剥离’。”
他详细解释道：“炮兵部队要对俄国人已知的坚固支撑点，如拖拉机厂、火车站，进行间歇性猛烈炮击，让他们习惯于躲藏，但在我们真正的主攻发起前，炮火必须突然转向其他无关紧要的区域。”
“而当步兵冲锋时，炮火准备必须短促猛烈以及精准，随后立即延伸，绝不给他们反应时间。”
“同时。”
他看向空军联络官：“联络凯塞林将军，我要他的攻击机和轰炸机按照情报清单，精确点穴，指挥所、通讯中心、弹药库、燃料堆集点，尤其是城东的桥梁和道路，必须持续破坏，彻底掐断他们的血管。”
接着曼施坦因的教鞭虚点在整个城市上空：“与此同时，我们将发动一场无形的战争。”
“用纸做的传单毁灭俄国人的意志。”
一名负责心理战的军官立刻挺直脊背，这就是他们的任务了。
“你们的传单内容要变。”
曼施坦因冷冰冰地指示：“不要再泛泛而谈，要具体，要致命。”
思忖了一下后，他说道：“就写‘致第42步兵师第3营的伊万们：你们藏在学校地下室的反坦克炮，坐标我们已经掌握，下一批炸弹很快就会为你们送达。’”
“又或者‘第67师的弟兄们，你们的师长已经为自己准备了逃生的车辆和汽油，而你们还在为他卖命？’”
“还要告诉他们....”
曼施坦因的嘴角露出一丝冷酷的笑意：“我们知道朱可夫督战队的位置，想要活命，就提前在德军进攻时调转枪口。”
他补充道：“用扩音器在前线广播，播放俄国伤兵的凄惨哀嚎和投降建议，我们要让恐惧像瘟疫一样，在他们肮脏的战壕里滋生蔓延。”
教鞭最后落在城市西北和西南方向，曼施坦因说道：“霍特将军，古德里安将军。你们的装甲部队，初期任务是测试敌人的防线强度。”
“我要你们在多个方向，发起连排级别的试探性攻击，力度要足，但要灵活，一击即退，目的是什么？”
他自问自答道：“一是迫使朱可夫不断消耗他宝贵的预备队，让他像救火队员一样疲于奔命，二是确认情报的准确性，找出那条最脆弱的防线。”
曼施坦因停顿了一下，目光变得无比锐利：“一旦我们找到了那个点——那条由最恐惧的士兵、最无能的军官防守的段落——”
他的教鞭猛地刺向地图上那个由情报暗示的薄弱点。
“‘大德意志’师的全部力量，将像一柄热刀切入黄油，从这里直插进去，不做逐屋争夺，不顾侧翼，全力向纵深突击，目标是将城市一切为二，粉碎他们的指挥体系。”
曼施坦因最后压低声音，补充了最阴险也最关键的一环。
“我们城内的‘朋友’，将在总攻发起时同步行动，他们的任务是切断电话线、在关键路口制造爆炸、散布‘德军已破城’的谣言、甚至攻击俄军的后勤车队，我们要让朱可夫前后同时起火，让他彻底变成聋子和瞎子。”
他放下教鞭，双手背在身后，做最后总结：“先生们，我不要求你们占领每一栋房屋。我要求你们摧毁俄国人的抵抗意志，当他们开始崩溃、开始成建制地向东逃亡时……”
他停顿了一下，语气如同西伯利亚的寒风：“……就放开一条通道，然后用我们的炮兵和空军，在野地里解决他们，一场有序的防御战，将就此变成一场单方面的狩猎。”
指挥部内一片寂静，只有发电机在嗡嗡作响。每一位将领都清晰无误地理解了曼施坦因的意图：这并非一场传统的攻城战，而是一场精心设计出来的旨在从精神和物理上同时瓦解敌人的进攻。
曼施坦因挥了挥手说：“去吧，让‘寒霜’降临哈尔科夫，让朱可夫将军明白，在绝对的意志和智慧面前，任何困兽之斗，都是徒劳。”
哈尔科夫市外的猎人，已然洞悉了猎物的一切弱点。