“你回来了。”老人的声音透着深深地疲惫，指着满殿死者说道：“他们无颜见你，先走一步了。不愿走的，也已打发上路。——他们瞒着我，鼓动皇帝对你下手，罪该万死！”
刘枫望着他，八年来的点点滴滴一幕幕闪过脑海，终究化作冷冷一句话：“那么你呢……师父？”
“我在等你呢。”李行云笑了，笑得如释重负：“你还叫我师父，我高兴，也愧疚，没能察觉他们的阴谋，让你遇险，是为师的罪过。他们说你死了，可一看脸色，我就知道，你一定还活着！这不，你回来了。”
老人凝望金碧辉煌的殿顶，目光直欲望穿苍穹，他的笑容渐渐转为苦涩，“说到底，这担子太重，为师老了，没用了，交代几句也要走的。老主公、夫人、还有老兄弟们，他们都在等着我呢……九郎啊，楚国、逐寇军、眼下这烂摊子，可全都扔给你啦！”
刘枫心中一痛，知道老人已存死志，这是要交代后事了。想劝，咬牙忍住了：“师父请说，徒儿听着呢。”
“武氏夫妇、乔家兄弟，还有石金奎等被捕的朝臣，他们软禁在郊外的皇庄里，李德禄亲自守着，很安全，一会儿你派人去接。”
“三大军团全军覆没，除了龙牙破击两支骑兵……连种子也没留下。老将们也死光了，敌人把首级送来了，就在后面，一会儿再加上我的，找个高点儿的地方埋了吧。简单点，别铺张，我们不配的，你若念及往日情分，上柱香，也算告个别。”
“背弃你，铸成大错，我们……罪孽深重，百死莫恕，但我们没给逐寇军丢脸，弟兄们一个个的，傲着呢！哪肯白死？”
“豫州军被骁骑营冲个对穿，再冲铁浮屠的，打穿！回头再冲时，罗三已身背九箭七刀，几乎流干了血，最后马也死了，腿也断了，又见挠钩过来，这才横刀自尽宁死不屈！”
“本阵攻破时，孔云霍彪身负重伤，哥俩靠一块儿才能站稳，海兰坤托大，亲自出马，想来个一刀斩双将，险些被黑白双戟开了膛！打得头盔也掉了，战袍也裂了，胸甲破开那么长的口子，那狼狈样儿，哈哈哈哈……”
“除了骁骑营，忠义营也是全员战死的，薛晋鹏战至最后一人，被几万人重重包围，稳立旗下死战不降，连斩七名千夫长，最后还拖了个万夫长共赴黄泉！——他娘的，这小子闷声不响，就数他最够本！”
老人说着，笑着，枯手轻颤，老泪纵横。刘枫静听不语，脑海里想象当时光景，不觉闷塞胸臆，悲愤难言，就连学员们也一个个听得红头涨脸，目闪雷火，几个女孩子早已转脸拭泪。
老人顿住，仿佛从悲壮的回忆中硬拔出来，长舒一口气才稳住心神，道：“九郎，我们虽然败了，全军覆没，可豫州军和铁浮屠也打残了，至少折一大半，四十五万是吹牛，诈唬人的，这个你要心里有数。将来干掉了他，记得烧个信儿下来，为师和弟兄们便含笑九泉了。”
“师父放心，这个仇，徒儿记下了！”刘枫尽可能保持平静，奈何终于落下一滴泪，擦了。
见刘枫应诺，李行云老怀大慰，又说：“王五仓是你亲手提拔的，这次的事，他极不情愿，是被我逼迫的，他最年轻，打仗也很有天分，希望你一如既往重用，今后全指着他为我们赎罪了。哦，对了，吴越戈还活着，他就躺在后殿，昏着，也不知撑不撑得住。他始终是忠于你的，你出事后天天翻脸，日日骂娘，这我们都知道。所以，最后关头我把他打晕了带回来。我们有罪，他却是无辜的，你不要怪他，好么？”
“所有出征残部，一律无罪！三大军团，我会一一重建！”
“好好好……”
李行云似乎放下了所有牵挂，最后只剩下一丝愧疚：“九郎你知道么？其实汝阳兵败，我们已经知道错了。之后舞阳之战，我们并不是去救皇帝，我们要救的，是你的世子啊！——世子……是周家掳走的，没到我手里，也不知在何处，为这个，我们反倒投鼠忌器，受了几个卑鄙小人的要挟。为师……愧对你啊！”
刘枫未及回应，缩在一边的皇帝刘柏慌急大叫：“在我这儿！大侄子在我手里！你……你别杀我，我退位，我放人，我把一切都还给你！”
刘枫冷笑，笑得癫狂：“五位顶尖儿大将战死沙场，六十万忠义之士埋骨异乡，全国半数精锐军团损失殆尽，数百万平民百姓流离失所！——你还我？！你拿什么还我！？”他几乎吼叫起来。
“不……不……朕……我下罪己诏，我向他们磕头谢罪！”刘柏连哭带求，身子筛糠似的抖，真就龙椅上磕起头来。
“谢罪？——好啊！”刘枫走近一步，咬牙切齿：“下去阴曹地府，当面谢罪！”
学员们早已听得满腔悲愤，想到那么多的精兵悍将，就因为眼前这人贪生怕死而全军覆没，乃是罪魁祸首，更是怒不可遏，听得刘枫一语，文星魁似受启发，恶狠狠大叫：“臣等恭请陛下——驾崩！”
“恭请陛下驾崩！”学员们厉声齐喝，声震殿宇，连弩上弦之声此起彼伏。
刘柏面如土色，惊颤难言，忽听李行云大喝一声：“住手！”
刘枫怒道：“事已至此，师父还要维护他么？！——国无二主，此人不除，军民如何齐心，如何共赴国难？”
“杀了他，你儿子怎么办？不心疼？”
“六十万儿郎，个个人生父母养，不心疼？”
“非杀不可？”
“误国之罪，百死莫赎！”
“好吧，你的决心，为师明白了。”李行云笑着说道。那笑容里满是释然、解脱、还有决绝。他终于明白，为何屠天煜当初口口声声“我不准你害陛下！”自己一片诚心要刘柏掌权，果真害他性命！我……我糊涂啊！
老人仰天大笑，笑出了一腔自嘲与悔恨：“可我不答应！就算他罪该万死，人人得而诛之，你却不能杀他！——九郎啊，他是皇帝，是你的哥哥，千秋骂名，你如何当得起？”
刘枫正要开口应答，不料李行云突然动了，他一把拖起刘柏，提在手里飞身出殿，身法急如旋风快如闪电，学员们根本不及瞄准，他已从头顶一阵风掠过，满殿惊呼如潮。脑海里只有一个念头：原来这就是宗师！
刘枫大叫追去：“师父！？放下他！”
老人的声音远远传来：“九郎！为师再为你做最后一件事！”
刘枫冲出殿外，却只见老人的背影已在数十丈外，他直冲羁押皇宫侍卫的大广场上，飞身跃上一座殿顶，让每个人都看见他的身影。
在刘柏的哭叫声中，清朗而坚定的声音远远传开：“豫州之败，国危之祸，错在臣等，罪在圣躬，老臣……恭请陛下共赴先王驾前，谢罪！”言罢，轻轻一掌，击在刘柏额头，楚帝陛下一声不吭软倒在地。回手又一掌，按在自己天灵盖上。
时间凝固了。十数万军民见证了这一刻，大楚左相国、天下第一宗师，浑身一震，缓缓坐倒，垂首而终。
或许是冥冥之中自有天意，几乎就在同一时刻，天空炸响一声霹雳，电光乱闪，暴雨如注。
没有人欢呼，也没有人说话，甚至没有人有任何动作，任由那雨幕冲刷，任由那雷鸣灌耳，一动也不动。
他们被眼前的一幕惊呆了。
进攻皇宫，形同造反，弑君屠帝本是应有之事，可当这一幕真正发生眼前，当一位皇帝在众目睽睽下死去，人们还是禁不住那股源自灵魂深处的震撼。——那是皇帝啊！
“皇帝已死！”
刘枫不知何时也跃上了殿顶。他高大的身躯伫立在风雨中，像一座巍峨的令人无法正视的神像，雷光一闪，皇帝的尸体就倒在他脚下。刘枫缓缓抬起头，睥睨俯瞰，目光一扫，十数万军民一齐跪倒在雨水里，屏息静气。
最后的障碍消失了。他们在等待，等待自己开口，从今往后，这将是楚国唯一的声音。
于是，襄阳军民在雷电交加中，听见了楚王简短而威严的宣誓：“从现在起，听从我的命令，追随我的旗帜，我就是楚国！”
人群静寂无声，足足十秒钟。下一刻，狂热的声浪破开雨幕、盖过雷霆，撕裂乌云，在皇宫上空昂扬回荡：“大王万岁！楚国万岁！”
无数人被狂热的激情所支配，热泪盈眶，疯狂喊叫。士兵们欢呼雀跃，举起了武器庆贺，他们回忆起了，正是在大王的统帅下，他们取得了一个又一个胜利，数都数不过来，更重要的是——未曾一败！
将军们仰望高高在上的青年，默默见证一位无私无我心如铁石的君王在风雨中诞生，心怀敬畏，俯首下跪。
历经半年，几番波折，刘枫终于重掌实权，楚国又是他的了！——好啊！万民俯仰大权在握的滋味，真好！只是……这代价是否太过沉重了呢？
没有人看见，在这震天动地的欢呼声中，楚王殿下借着雨幕的遮掩……狠狠流泪！