大明蓼军统帅张鹿安面对着清国举国而来的全力猛攻，明白蓼军早已经无法再进行长途的作战和补给，开始有意结束在大别山中的作战，全面收缩战线，巩固现有的作战成果，将愿意跟随自己一起离开的数十万中原和江淮百姓安然带回辽宁。
只是清军各部跟的特别紧，贸然的撤退，压根就无法逃脱。
思来想去，张鹿安决定再次对清军一部发动反攻，再歼灭一部清军精锐再说，希望以此改善被动的战略局面。
此时已经阳春三月，大地回春。
淠河已经具备通航的水流条件，张鹿安命令于七所部回师六安州城，全面执行运送老百姓的行动。
明将于七命令部将曹良臣所部击溃清军雅思胡所部，夺回了安丰重镇，并且派人拔出了淠河水中的木桩，保障了淠河航路的通畅和安全。
明军的水师也在将领孟大广的组织下，开始将大量拖家带口的百姓给运往云梯关，他们将在那里被转运到登州，再从登州转运到辽宁。
只是清军注定不会让明军的计划顺利实施。
清军将领耿仲明督促所部精兵，猛攻张鹿远所部驻扎的横排头阵地，经过数月的战斗，张鹿远所部损失巨大，不得不向张鹿安求援。
张鹿安却是十分为难，只是下令张鹿远咬牙坚持，实在扛不住就退入独山坚守。
并不是张鹿安不愿意去救援堂兄张鹿远，而是因为他在酝酿一个巨大的反向进击的计划。
自从明军彻底歼灭沈志祥所部后，清军以满洲悍将喀喀木为主将，代替了沈志祥的位置，重新调集了十二万湖广绿营官兵，再度将明军包围，并从西南方向逼近梅山。
清将喀喀木身经百战，没有选择贸然前进，而是稳扎稳打，步步为营，让张鹿安始终找不到反击的机会。
张鹿安在与鄂国公马进忠商量后，鉴于敌强我弱的局面没有变化，决定先行避敌锋芒，在带走了麻城城内的粮草物资以后，让城内的百姓散入山中，然后主动撤离了麻城一带，重新进入大别山山区腹地。
张鹿安派出亲将王彦超率部引导马进忠之子马自德率兵护送所部家眷前往梅山，马进忠所部得以轻装上阵。
为了迷惑清将喀喀木，利用喀喀木特别谨慎的个性特点，张鹿安以王允成和王进才两部迷惑喀喀木，迟滞喀喀木所部的进攻，然后亲自率领蓼军近卫协支援斗方寨，从西面对清军刘忠和张有曾两部发动进攻；
马进忠所部则是率领轻装上阵的骑兵五千人，以王忠为向导，利用对地形的熟悉，绕了一个大圈，从清将喀喀木所部与清将刘忠所部的中间地带突然穿过，出现在清将董廷伯所部的身后，并且随即对防备不及的清将董廷伯所部发动攻击。
明将马进忠率领的明军骑兵从清营踏营而过，如此反复几个来回，包括清将董廷伯在内的数千名清军士兵被杀。
清将董廷伯所部的快速覆灭，直接引发了清将刘忠和张有曾两部的将士士气的崩溃，清军将领刘忠和张有曾率领少量的亲兵突围而出，并向清将喀喀木所部靠拢。
明军并未选择继续追击，而是快速地向北撤离。
张鹿安与马进忠商量后，利用从清军手中夺取的战马，将明将金百里所部重新装备起来，原本易骑为步的金百里所部，再次易步为骑，追随在张鹿安的左右；
再以明将孟大勇所部守卫望春谷大营，王允成所部守护北面，王进才所部守护南面，以周从匡和周从勷兄弟二人组织众多的山民北上前往六安州，不愿意离开的山民则是进入深山躲避。
明将孟大勇按照张鹿安的嘱托，在明军一线广树旗帜，并且将张鹿安故意留下的大纛旗高高挂起，给清军统帅喀喀木造成张鹿安还在望春谷的假象。
张鹿安却和马进忠、刚刚投降的牛万才和贾三省等部一起，集合绝大部分骑兵精锐，趁虚攻下了英山县，然后在英山南面的洗马集设下埋伏圈，以马进忠的名义，派遣马部大将马惟兴率领少量人马装作进攻黄州府的架势，引诱前线的清军回援。
可是清军统帅喀喀木却压根没有上当，只是责令地方武官严守黄州城池，他本人则是继续耐心地对望春谷一带的“明军主力”进行试探性攻击。
张鹿安见无法打开局面，只好改变战术，采取昼伏夜出的形式，悄然攻下了安庆府宿松县，然后利用明军骑兵的优势，一路快速地过境，来到了潜山一带。
张鹿安本身就在当地有着巨大的威望，曾经将潜山一带的百姓组织起来，找到牛万才所部的家人带上一起，以余芳和李进秀二将率兵护送，先行前往了岳西寨，准备待张鹿安所部打通北路以后，再随着明军大队远徙辽宁。
张鹿安以贾三省所部制造声势攻打安庆城，自己则是与牛万才和马进忠一起，埋伏在龙眠山一带。
清国安庐巡抚李犹龙得知自己的汛地安庆府城被攻打的消息后，留下大将徐育贤继续攻打梅山城，他自己则是率领麾下将领徐恩盛和吴学礼二部一万余人回援安庆。
等到清国安庐巡抚李犹龙率领清军大队人马来到桐城城西的时候，张鹿安命令部将金百里率领所部骑兵，直接插入到清军大队人马之后，趁乱夺占了北峡关；
接着以马进忠在右、牛万才在左，奋勇地冲击着清军的大阵。
其中刚刚反正的牛万才麾下将领马信更是势不可挡，一马当先地杀入清军大阵之中，左冲右突如入无人之境，清军顿时大溃。
清将徐恩盛还想收拾残局，亲自率领亲兵队攻击明军中最为骁勇的马信部，却不料双方大战不到半个时辰，包括徐恩盛本人在内的大量清军精兵，均被马信率领本部人马所杀。
另外一员清将吴学礼则是率领护兵们保护李犹龙冲进了桐城城内，开始闭门不战。
张鹿安深知桐城的易守难攻，就想把清军给引出来加以歼灭，只是不管明军使用何种办法进行羞辱，清国安庐巡抚李犹龙报定了毫不理会的主张。
张鹿安知道兵贵神速，北面布置的封锁线不可能永远封锁住消息，他不想在桐城城下顿兵太久，便想出了一个主意，以牛万才率领一些看上去较弱的明军士兵在桐城城下诱敌，以马进忠埋伏起来。
李犹龙对于明军的操作嗤之以鼻地说道：
“雕虫小技，是想赚吾焉？”
不管部下清将如何请战，李犹龙抱定主意不战。
张鹿安趁机将南面的贾三省所部北调，并且在桐城清军的眼皮子底下，堂而皇之地列队向北开进。
城内清将吴学礼实在气愤不过，拼命争取以后，挑选了一千精兵出战，明军却早有准备，以马进忠部将杨进喜和刘之良突然带精兵攻击吴学礼两翼，牛万才也率领原本看上去较弱的明军发动反击，造成出城作战的清将吴学礼所部几乎损失殆尽，深受重伤的吴学礼被自己的亲兵给护送回桐城城内。
从此以后，李犹龙身边的清将再也无人敢提主动出战的主张。
张鹿安则是趁此机会，将全部兵力撤离北上，突然出现在清军耿仲明所部之后。
（本章完）