进入考棚后，沈青云先把东西放好，角落里收拾出一小块空地，可以用来煮茶热吃食。
沈青云拿到卷子，先检查了一遍，确认试卷没有破损，这才开始磨墨。
第一道题，出自是四书中《大学》：“其本乱而末治者，否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也!”
其实这句话前面还有一句，“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。”
意思是：上自国家君王，下至平民百姓，人人都要以修养品性为根本。若这个根本被扰乱了，家庭、家族、国家、天下要治理好是不可能的。不分轻重缓急、本末倒置却想做好事情，这也同样是不可能的。
意思不难理解，但作为乡试第一道题，就不能只看表面的意思，而是要理解其内涵的深意。
沈青云思索了好一会儿，这才毛笔沾染墨水，认真答题。
一上午，沈青云都在认真审题作答，等到肚子咕咕叫起来才觉出饿意。
沈青云拿出小锅，把粥煮上，因为是煮熟晒干的米，很容易煮开，不过片刻功夫，大米软烂粘稠，跟炖了好几个时辰的粥差不多。
沈青云放了一些虾米，又放了个皮蛋，一碗简单的皮蛋虾米粥就做好了。
食饱喝足后，大脑不太灵光，想睡觉，沈青云半躺，脑袋靠在被子上。
正是晌午，天气很热，考棚里热气蒸腾，沈青云把外套脱了，里衣是特意改制的，短袖，短裤，这样清爽很多。
他还备了一把蒲扇，可以用来扇炭火，还能用来扇热，扇着扇着，不知不觉间睡着了。
等再醒来，沈青云洗了把脸，又去了上了个厕所，收拾好，这才继续答题。
沈青云抓紧时间做卷子，等到天黑下来，都是飞蛾蚊虫，到时候不能挑灯夜战，只能后半夜早点醒，那时候蚊虫飞蛾会少很多。
到了吃晚饭的点了，沈青云并没有停下笔，之前睡了会儿，这会儿脑子还挺清醒的。
一直等到夜幕降临，无法再看清试卷上的字，沈青云才放下笔。
肚子也咕咕叫起来，之前熬的粥有剩余的，天气虽热，他也不敢吃凉的，万一拉肚子，那就麻烦了。
他不怕麻烦，把粥热了，趁热喝了两碗。
沈青云看了一眼天空，星辰明亮，明天应该又是大太阳，再看看对面几个考棚，都是光亮，把飞蛾蚊子都吸引过去了。
沈青云在考棚里走了会儿，消食，脑子里正在想着试卷还没做的题目，只要心中有了答题方向，到时候写起来并不难。
经过上次院试的直接下笔，这三年来，沈青云都是直接在试卷上写，有意训练，如今派上了用场，少了誊写的环节，时间上自然要比其他人宽松。
第一场考完，糊卷，考子们能在考棚里短暂的休息。
其实十多年前，乡试分为三场，每考完一场可以出去，后来发生了特大的作弊案，天子震怒，牵连很广，杀了很多人，从那以后，三场连考。
考子们不仅要忍受恶劣的环境，更要强大的心理素质和强壮的健康身体，要是中途无法熬住，那基本就和乡试无缘了，更别提之后的会试。
沈青云抓紧时间补眠，脸上盖着蒲扇，遮掉射在脸上的太阳光，也不管热，倒头就睡。
“呕，呕，呕是……”
沈青云是被一阵呕吐声吵醒的，迷迷糊糊睁开眼，就看到考棚前面一个考子被两个衙役架着。
正好那人抬起了头，沈青云一眼就认出来了。
“张信？”
张信听到有人叫他的名字，抬头一看，有些眼熟，一时半会儿没认出来。
“呕……”
张信上吐下泻，根本没空想那么多，胃里已经没有食物了，吐的都是苦水。
沈青云神色一紧，这种炎热的天气出现这种症状，像极了中暑。
日头烈，考棚周围又没有大树，阳光直直照射，这些肩不能扛手不能提的读书人，哪受得了。
沈青云很庆幸每年春耕秋收书院里放假，他都下地干活了，每次都累的要死，那时候别说太阳了，只要能不干活，就算是站着晒，都是幸福的。
第一场结束，考场的纪律没那么严格。
沈青云小声提醒道：“中暑。”
考子们一般都备了中暑药，也有家境贫寒的没备，张信一看就不是缺钱的主，沈青云也只能帮他到这里了。
好半晌，沈青云终于看到张信又经过考棚前，这次不再上吐下泻，看着脚步虚浮，人也没什么精气神，一副生了大病的模样。
好在没有半途被抬出去，不然又得再等三年，那才是最要命的。
终于，第二场考试来临了。
这次主要考五经一道，并试诏、判、表、诰一道，要求三百字以上。
这三种文体主要用于正式场合，书写要求都有严格规定，诏，主要是天子诏书，比如看电视剧的时候，圣旨的开头都是‘奉天承运皇帝，诏曰’。
入仕为官，对这些官场上的文体要是不熟悉，那岂不是大笑话，乡试第二场考以诏、判、表、诰，也是为了挑选出合格的入仕者。
比如第二道题目：“元朔四年，大败匈奴三百里，汉武帝龙颜大悦，以此拟订诏书。”
题目中提及了‘汉武帝’‘大败匈奴’‘龙颜大悦’，有了这些信息，就必须搞清楚这份诏书的对象是何人？
汉武帝时期，名将不少，而对抗匈奴的大将最有名的还数卫青和霍去病。
历史的车轮在唐朝拐了弯，李唐之前是一样的。
要是单纯的拟诏，保守写个两人都适用的模板并不难，但这样一来会让考官误以为自己并不清楚封诏的对象是谁，所以必须要明确指出。
如果只是搞清楚封诏对象是谁，何必放在乡试第二场，沈青云听萧老先生提起过边疆，以及大周朝面对的敌人，这样一深想，这其中意味就令人深思了。
院试时提到了水患，三年后的乡试提到了边疆大将，沈青云可不认为这是巧合。
思考全面之后，沈青云下笔行云流水，没有任何停顿，一气呵成。
三场考试，足足九天，当贡院大门打开时，很多考子忍不住发出了呜呜哭咽声。