周六下午，奥丁公寓308房间，顺着窗棂，飘出了一股异于往常伦敦阴湿空气的复杂香气。
厨房里叮当作响，灶台上两个炉头都开着火，一个上面坐着咕嘟冒泡的砂锅，另一个上面是炒锅，李乐系着条印着蜡笔小新的围裙，正跟一条倔强的鲈鱼较劲。
随着拐杖点地的几下“笃笃”声，森内特那颗发量稀薄的脑袋探了进来，鼻翼翕动得像只觅食的松鼠。
“嗯~~~~”老头深吸一口气，一双眼睛眯了起来，目光精准地锁定在那个正被文火慢炖的褐色砂锅上，“李，这里面炖的是什么？这令人愉悦的香气，闻起来，很复杂，很东方。如果我的嗅觉还没被四十年的二手烟毁掉，似乎超越了普通的肉汤？”
李乐头也没回，正用刀背刮着鱼鳞，手法熟练，鳞片飞溅，“教授，您这鼻子和查尔斯三世比起来都不遑多让，，粤式老火陈皮鸭汤。”
“陈皮？”森内特溜进来，凑近灶台又仔细的闻了闻，“橘子的皮？晒干的？用来煮汤？”
脸上露出一种混合着好奇的一丝不易察觉的馋意，“这种组合很特别。啊，柑橘属的芳香烃与饱和脂肪酸在美拉德反应中达成了微妙平衡...既有禽类脂肪的醇厚，又有一种清冽的果味，和一点微妙的苦涩感作为底色。很有意思。”
“您请说人话。”
“真特么香。”老头咂咂嘴，枯瘦的手指在砂锅盖上徘徊，“作为一个严谨的学者，我认为有必要对这道跨文化烹饪实践进行.....实地考察。”
李乐把处理干净的鱼放进盘子里，撒上姜丝料酒，这才转过身，在围裙上擦了擦手，看着森内特那副“求知若渴”却又明显带着“我想尝尝”的欲言又止的表情，叹了口气。
从碗柜里拿出一个小汤碗和一把汤匙。掀开砂锅盖，更浓郁的热气扑面而来，用勺子轻轻撇开表面的油花，舀了一小碗澄澈金黄的汤，又捞了块炖得软烂的鸭肉，递过去，
森内特迫不及待地接过碗，也顾不上烫，先凑近碗边吹了吹，小心地喝了一口。闭上眼睛，细细品味，喉结滚动了一下，然后睁开眼，由衷地赞道，“很奇妙啊，一种丰富的味觉体验。”
“鲜甜为主，但那种来自陈皮的独特甘香和微苦确实起到了画龙点睛的作用，完美中和了鸭油的肥腻感。比那些糊弄人的奶油蘑菇汤强多了。”
“噫~~~~~，我说教授，您这馋劲儿跟您那堆学术头衔实在不匹配。”
“亲爱的孩子，等你活到了我这个年纪，就会明白，荷尔蒙衰退了，冒险精神萎靡了，对权力的渴望、对异性身体的迷恋、甚至对学术名声的虚荣心，都将变得淡薄。”
“但唯有味蕾还顽强坚守着最后的前沿阵地，这也是为数不多的、能直接而深刻地愉悦这具老旧躯体的方式之一。”森内特又啜了口汤，幸福地眯起眼，“就像数学系里那个总在自动贩卖机前徘徊的老杰克，他说人生最后乐趣就剩跳跳糖在舌头上爆炸的触感了。”
“跳跳糖？嘿嘿，”李乐笑了笑，给鱼改着花刀，“其实就是食色性也，您这把年纪，色是没戏了，就剩下食了呗。”
“用我们那儿的话说，这叫人生在世，吃喝二字，也就汪爷爷不在了，要不然，你俩肯定能在馋的哲学思辨上碰撞出火花。”
“汪？”老头又喝了一大口，“哪位？”
“一个在我们那儿顶顶会吃的作家。”
“嗯，有机会找他的作品来看。”森内特端着碗，倚在料理台边慢悠悠品着，目光扫过厨房里准备好的各式食材，“说起来，你今天这阵仗不小啊，”
“从人类学角度看，宴会始终是观察集体行为的绝佳窗口。你看，古希腊的座谈会催生了西方哲学，文艺复兴时期的沙龙孕育了现代科学，就连《最后的晚餐》都...”
他忽然凑近李乐，“说真的，你突然召集这场聚餐的真实动机是什么？”
“您这思维跳跃得比蹦极还刺激。”
“内因驱动外显行为。”森内特晃着汤匙，“宴请作为社会资本再分配仪式，往往暗含资源置换、同盟巩固或信息收集的目的...从古希腊的symposium（座谈会），到中世纪欧洲的贵族晚宴，再到现代的商业酒会。食物和酒水是媒介，是润滑剂，也是权力和关系的展演台。”
看着李乐熟练地给煎好的鱼烹上醋和酱油，滋啦作响中冒出带着焦香的蒸汽，继续说道，“这是一种高度仪式化的集体互动，充满了非语言的编码和象征意义。”
“打住打住！”李乐瞄了眼老头，“您老人家能不能别动不动就上价值？我就请人几个过来吃顿饭。”
“本能反应，看到一个社会情境，总忍不住想分析其背后的运行逻辑和结构。” 森内特嘿嘿一笑，喝光了最后一点汤，意犹未尽地把碗递过来，“不过，说真的，李，宴请行为本身，无论规模大小，都反映了主人某种潜在的社会意图。整合圈层？巩固友谊？展示能力？或者，仅仅是排遣孤独？”
“有您在，我孤独个屁。”李乐接过空碗，放到水槽里，往森内特手里塞了颗蒜头，“劳驾，剥蒜。再伟大的观察也得先从帮厨开始。”
老教授不情不愿地揪着蒜皮，嘴里还在嘟囔，“你知道吗？玛格丽特·米德在萨摩亚田野调查时，最关键的发现都是在聚餐时获得的...你等着看吧，今晚谁早到、谁晚来，带什么礼物，坐在哪个位置，谈论什么话题，如何互动.....这些细节，比文字要强多了。”
“是吧，而您，我亲爱的教授，”李乐把剁好的鸡块下锅，刺啦一声响，“再伟大的学者也得遵守规矩，要么干活，要么出去。”
森内特举手表示投降，却趁李乐转身时迅速舀了勺鸭汤到碗里，抿了一口烫得直抽气还含糊不清地感慨，“啧啧啧，香...”
李乐看了眼时间，“一会儿人都要到了，教授，您是继续在这儿偷吃，还是回书房继续您那本永远写不完的巨着？”
“《仪式的结构与反结构》已经校对到第七章了，”森内特舔了舔嘴角，“不过鉴于当前这场前宴会阶段的资料如此丰富....我决定屈尊担任你的品控顾问。”
李乐把一盘凉拌黄瓜塞给他：“成，那先顾问顾问这个——尝尝咸淡。”
森内特郑重其事地嚼着黄瓜，像在品鉴鱼子酱，“酸度明亮，辣度克制，蒜香恰到好处...不过如果加点麻油可能会...”
“门在那边。”李乐指着厨房门微笑。
“开个玩笑。”老教授举手投降，“说真的，比起分析你的社交动机，我更关心那锅陈皮鸭汤还有没有剩....一会儿专门给我留一碗大的。”
“知道啦！馋的你，记住啊教授，待会别用阈限性、共同体来吓唬人。”
“放心，我今天的角色是，一个单纯来蹭饭的可怜老邻居。”
。。。。。。
韩远征坐进罗耀辉那辆黑色路虎揽胜的副驾，拉过安全带扣好，扭头对正发动车子的罗耀辉笑道，“行啊，我还以为你这脾气上来，真不打算去了呢。”
罗耀辉嘴角一撇，熟练地将车倒出车位，驶入樱草花山傍晚的车流。
天色呈一种灰蓝色，路灯尚未点亮，沿街乔治亚风格联排别墅的窗内已透出温暖的灯火。
“虽然我对李乐这人吧，说实在的，没什么特别的好感，但也谈不上讨厌。”罗耀辉嘀咕一句，“人家邀请电话都打到我手机上了，我要是不来，倒显得我多不懂事似的。”
“得，算我低估了你的觉悟。”韩远征嘿嘿一乐，“不过话说回来，要是庄欣怡今天说不去了，你还会这么痛快出门吗？”
罗耀辉被说中心事，脸上有点挂不住，哼了一声没接话，只是稍稍加重了踩油门的力道。
韩远征顿时乐了，手指在膝盖上点了点，“你看，我说什么来着？还是没修炼到家啊，罗少。喜怒哀乐全挂在庄大小姐身上。”
“滚蛋，少来这套。”罗耀辉笑骂一句，随即换了个话题，“说点正经的，你那个指南针基金，这几天到哪一步了？前天吃饭听你提了一嘴，那个王铮真确定一百万镑？”
“嗯，”韩远征点点头，“合同草本都过完了。老王做事爽快，第一笔五十万已经打到基金指定的托管账户了。算是我们单笔最大的Lp承诺出资了。”
罗耀辉皱了皱眉，语气带上一丝不易察觉的审慎，“远征，王铮这个人，我总觉得有点儿怪怪的。”
“话不多，问一句答一句，但看人的眼神，怎么说呢，有点过于活络，像是在掂量什么。而且，他之前在这个圈子里几乎没露过面，像是凭空冒出来的。”
韩远征不以为意地摆摆手，“你想多了。人是盛镕介绍来的，盛镕信不过，刘真总能信得过的吧，算是知根知底。他带来的人，背景肯定筛过一遍的。”
“再说，老王就是个纯财务投资人，一个Limited partner，只出钱，不参与基金的具体运营和决策，Gp这边还是我们几个说了算。他怪不怪的，有什么关系？钱干净，按时到账就行。”
“盛镕介绍是不假，我就是觉得.....心里不那么踏实。这人底细摸不清，总觉得不牢靠。”
韩远征的语气带着点安抚的意味，“我的罗大少，现在募资多难你又不是不知道。国内宏观调控，银根收紧，外面次级债的阴影还没散。有人愿意真金白银拿一百万镑出来支持我们几个学生搞的盘子，已经算是雪中送炭了。”
“还有，许是人家之前低调，专注在国内做生意，不常在英国这边走动呢？别疑神疑鬼的，出来的留学的圈子，水有多深，你又不是不知道。”
罗耀辉抿了抿嘴，似乎还想说什么，但最终只是点了点头。车内一时陷入沉默，只有引擎低沉的轰鸣和窗外模糊的城市噪音。
车子驶入马里伯恩区域，在一栋极具现代感的公寓楼钱停下。没过两分钟，庄欣怡背着一个小皮包走了出来。她今天穿了件浅驼色的羊绒大衣，衬得肤色愈发白皙。
“等久了吧？”庄欣怡拉开车门坐进后排，带进一阵清冷的空气和淡淡的茉莉花香氛。
“刚到。”韩远征回头笑道，“走吧，接上陈佳佳，咱们就齐了。”
“不用去接佳佳了。”庄欣怡理了理头发，说道，“她刚给我发信息，说司汤达已经去她公寓接她了，他们直接过去。”
罗耀辉从后视镜里看了庄欣怡一眼，几不可闻地低声嘟囔了一句，“司汤达那傻子，还做白日梦呢.....”
韩远征听见了，只是笑了笑，没接话。庄欣怡也听到了，她看了眼罗耀辉的后脑勺，又看看韩远征，也没说什么，大家都知道罗耀辉指的是司汤达对陈佳佳那份明显不太现实的心思，可这事儿，嘿。
“对了，婵姐呢？她怎么过去？”庄欣怡又问道。
韩远征接过话头，“罗婵说自己去。她下午在骑士桥那边逛街，离得不远。”
“哦。”
车子重新汇入车流，朝着滑铁卢，奥丁公寓方向驶去。
庄欣怡看着窗外飞速掠过的街景，像是忽然想起什么，“哎，李乐住的那栋奥丁公寓，我听说租金老贵的，一个月的开销够普通留学生活大半年了。你们说，他家里到底是做什么的？能支撑他这么花销？以前好像没怎么听他说起过。”
罗耀辉一听，转头也看向韩远征，带着询问的神色。
韩远征沉吟了一下，才缓缓开口，“我找人侧面打听过，但知道的也不全。李乐是长安人，不过家在燕京。他是燕大和LSE联合培养的博士，在燕大那边好像挺有名的，属于那种拿奖拿到手软的学霸型人物。已经结婚了，有两个孩子。师门很厉害，是费先生那一脉的，要这么推算，家里应该主要是学界那一块的，书香门第，可能和部队里也有点关系，但至于其他的，就没打听出来。”
“毕竟，我们家一直在央企国企这条线上，跟那种纯粹的学界、学院派搭不上太深，隔行如隔山。”
庄欣怡眨了眨眼，若有所思，“要是纯学界，哪怕是名校教授，应该也不足以支撑他在这边住那么豪的地方吧？光是那公寓的租金，想想都吓人。感觉李乐的生活水准一点都不低。”
罗耀辉嗤笑一声，一副了然的样子，“那还不简单？肯定是他媳妇家有钱呗。这不都是经典组合套路？经商的人家找个学术界的清贵女婿，门当户对谈不上，但社会声誉高，还能提升家族文化形象，去去铜臭味儿，再往后几代说起来就是书香门第了。”
韩远征却摇了摇头，目光投向窗外流光溢彩的街道，“我觉得，不像这么简单的。他身上有股子劲儿，跟那种学界家庭出来的，不太一样。”
“哦？怎么说？”庄欣怡好奇地往前探了探身。
“你对比一下伍岳，岳哥。”韩远征举例道，“岳哥家里，父母到爷爷辈都是大学老师，正经的书香门第。你看岳哥待人接物，那股不急不躁的劲儿，是骨子里带出来的。李乐呢.....”
“他待人接物也挑不出毛病，但总让人觉得他背后还藏着点什么，眼神里有种，怎么说呢，不是书卷气，倒像是见过风浪、沉得下心也能狠得下心的沉稳。而且经过上次打猎，也能看出来，不像个纯粹的书生。”
庄欣怡回想了一下与李乐有限的几次接触，又想了想伍岳平日的样子，不由得点了点头，“听你这么一说，好像是不太一样。岳哥更，书卷气一些，或者说更单纯？李乐，感觉他什么都明白，看得透透的，但又有点游离在外，岳哥是温润如玉，李乐。嗯，深水静流？”
“对，就是这种感觉。李乐身上有种和年龄不太相符的通透和沉稳，甚至有点儿，老谋深算的影子？这不像是单纯象牙塔里能熏陶出来的。”
三人聊着天，车子穿过傍晚伦敦开始拥堵的街道，终于来到了奥丁公寓附近。
这片区域绿树成荫，建筑古朴而维护得极好，透着一种经过时间沉淀的宁静与贵气。
车子被门童引到公寓大门旁的车位，三人刚下车，还没等打量清楚这栋颇有年代感的维多利亚风格建筑，穿着合体深色西装、头发梳得一丝不苟的老罗宾便迎了上来。
脸上带着恰到好处的微笑，既不显得过分热情，又充分表达了欢迎之意。
“晚上好，几位先生、女士。请问是来参加李乐先生的晚宴的吗？”
韩远上前一步，“晚上好，是的。我们是李乐的朋友，应邀前来。”
“我是罗宾，公寓的管家。”老罗宾微微躬身，“李先生已经吩咐过了。请随我来，他住在三楼。”