建武27年（51）4月21日，大司徒玉况去世。5月11日，刘秀下诏：大司徒、大司空、大司马各改名司徒、司空、太尉。刘隆代理大司马的职务罢免。任命太仆赵熹为太尉、大司农冯勤为司徒。
5月，益州郡徼外蛮夷率种人内属。
5月，北匈奴蒲奴单于派出使者来到武威郡，请求与大汉和亲。刘秀特召公卿廷议此事。皇太子刘庄进言“南单于新附。若我们现在同意北单于的和亲请求，南单于必将有二心。此非大汉之福”刘秀深以为然，命武威太守拒绝北匈奴的请求。
臧宫、马武二人上书，请求趁匈奴分裂的良机，率兵一举消灭匈奴，立万世之功！刘秀下诏不许。此后，诸将不敢再言兵事。
刘秀向太尉赵熹询问治国长久之计，赵熹提出应让各诸侯王离开京师洛阳，前往各自的分国。于是冬天，有两个诸侯王先行就国：刘秀大哥刘縯的次子鲁王刘兴、刘縯的长孙齐王刘石(刘石之父刘章已死)
本年，刘秀的舅舅樊宏去世。
建武28年（52）1月13日，刘秀改封鲁王刘兴为北海王。将鲁郡划归东海国管辖。东海王刘彊本是皇太子，他主动让位，让刘秀很是高兴，于是优以大封，食邑达29县，并赐虎贲、旄头，设钟虡之乐，拟于乘舆。
郭皇后被废后，心里是失落了。但她没跟自己过不去，一口气又活了近11年！6月7日，郭圣通依依不舍地挥一挥衣袖，作别洛阳、沛国的云彩…这个结局，不尽完美，却是最人性的收尾。刘秀很无奈，但亦心满意足。
当时诸王虽受封号，却仍留居京师，未尝就国。诸王在洛阳城中竞修名誉，招游士。王莽堂侄、王仁之子王磐，自莽被灭后，幸得免祸，且家富如故，平时爱士好施，名扬江淮之间。来到洛阳之后，更是广交士大夫，名声益甚。娶马援的侄女为妻。马援曾对自己姐姐的儿子曹训说过这样一番话“王氏已为废族。王磐若要自保，应屏居自守。可他反在京城浪游，我料他不久必败”
果然，此话说出仅一年多，王磐便坐事而死。但其子王肃却仍然不吸取教训，继续出入王侯邸第。马援便对吕种说“皇帝诸子现都已成年，若不早加预防，听令他们交通宾客，将来必生大狱。你等也应预先戒慎，免得株连”吕种似信非信，觉得诸王都是刘秀的亲生儿子，总可无虞，于是也经常在诸王府中殷勤走动。
哪知郭圣通去世后，便真的有人上书说：王肃乃莽贼余孽，如今反得为诸王宾客，必将生乱，当早加预防。且无巧不巧，真的就出了一件人命大案：当年刘玄被赤眉军的谢禄缢杀，刘秀封其幼子刘鲤为寿光侯。刘鲤因父仇迁怒于赤眉刘盆子，竟乘隙将刘盆子的大哥、式侯刘恭杀死！而刘鲤与刘秀次子、沛王刘辅关系极好。刘鲤固然杀人判罪，刘辅也被牵连入狱。经群臣力请，被关在狱中三天的刘辅才被放出。
而刘秀也没有罢休，下令全天下收捕诸王宾客，尽皆处死，死者以千数。吕种临刑而叹“马将军真神人也”
8月19日，刘秀长子东海王刘彊、次子沛王刘辅、三子楚王刘英、五子济南王刘康、七子淮阳王刘延全部离开京师洛阳，前往封国。
而对四子、皇太子刘庄，刘秀准备为他选一个好师傅。群臣都说“太子的舅舅阴识可当此任”只有博士张佚正色道“陛下册立太子，是为阴氏？还是为天下？若为阴氏，则阴识自然能做太子的师傅。若为天下，则应选用天下贤才，不宜专用私亲”刘秀道“当然是为天下。现在你都能正朕，而况太子乎？那你就是太子太傅了”太子少傅一职，刘秀任命了博士桓荣。并各赐辎车、乘马等物。
10月15日，刘秀下诏：将死刑犯一律改处宫刑。
本年，北匈奴蒲奴单于遣使进贡马匹、裘衣，再次请求与大汉和亲。并求音乐，又求率西域诸国的胡客觐见刘秀。这次，刘秀采纳了班彪的意见，许之。
建武29年（53）2月1日，日食。刘秀派出使者查冤狱，放囚犯。4日，刘秀下诏：赐天下男子每人两级爵位。鳏寡孤独等社会弱势群体每人粟5斛。刘秀建国后曾多次大赦，并释放囚徒和奴婢。但自建武3年他击败赤眉军、获得汉高祖玺绶而第一次赐爵以来，25年多，刘秀没有下过一道非军功赐爵诏。这次因日食而赐爵，反映了年老的刘秀对末日的恐惧。另外值得注意的是：这次开创了赐爵二级的先例。赐爵级数越多，越说明爵制的轻滥。
4月10日，刘秀下诏：天下囚徒，各减罪一等。
建武30年（54）1月，鲜卑大人于仇蕡、满头等率种人内属。刘秀封于仇蕡为王、满头为侯。
不得不承认：刘秀很幸运。在历史舞台上，他先是演员，后来竟还混上了导演。到此，刘秀认为自己诸多的人生大事，都完成的差不多了。他决定留点时间，做点有益身心健康的闲事。2月，59周岁多的刘秀离开洛阳，远游东方！
秦始皇每有闲心，总喜欢往东边跑。汉武大帝也不甘落后。而相比之下，刘秀此次东巡却甚是低调。13日，他只是去鲁、济南二地转了一圈，就准备打道回府。可就在半路上，群臣纷纷上奏“难得陛下您有闲心，出来一趟也不容易。有一个地方，陛下您可别忘了去啊”那个地方，就是五岳之首的东岳泰山！当然，大家叫刘秀去泰山，不是去旅游的，而是要上泰山去封禅！
古往今来，中国的皇帝如过江之鲫，看得你眼花缭乱。然而真正上过泰山的却寥寥无几(秦始皇嬴政、汉武帝刘彻、汉光武帝刘秀、唐高宗李治、唐玄宗李隆基、宋真宗赵恒6位，再加上一位封禅嵩山的一代女皇武则天)那些帝王不是不想去，而是不敢去！想上泰山封禅，那是要讲资历的。资历不够，就算有人免费送你去，你也不敢去。当然，去了老天也不会劈你。可自然会有人劈你，资历浅的皇帝胆敢前去的，回来后，肯定会被滔滔口水淹没…
中国的诸多帝王中，刘秀可称得上是一代明君。也就像那“一览众山小”的泰山！如此高人，如他说不敢登泰山，还有谁敢去吗？可刘秀偏偏说“别逗了，朕继位三十年了，可政绩还是不如意，百姓依旧怨气满腹。只要有一个老百姓对自己的生活不满意，我就不敢上泰山去欺骗老天！这事到此为止，以后谁也不许再提登泰山封禅一事了。如再敢提者，剃光他的头、流放他的身，叫他吃不完兜着走”刘秀把众人都唬住了…
难道，刘秀此生就会飘逝而过，不想在泰山留下自己漂亮的政治足迹吗？此时，没人知道，也没人敢问。刘秀是真谦虚，还是想做秀？没人摸得透。答案要在两年之后再揭晓！
闰3月3日，刘秀回到洛阳。
4月9日，刘秀改封自己的第十子、左翊王刘焉为中山王。
5月，大水。刘秀下诏：赐天下男子每人两级爵位。鳏寡孤独等社会弱势群体每人粟5斛。
7月，刘秀再次行幸鲁国。下诏恢复JY县本年徭役。11月，刘秀返回洛阳。
本年，著名史学家班彪去世，年52岁。其子班固后来在他留下的65篇《史记后传》的基础上，完成了中国第一部断代通史《汉书》
建武31年（55）5月，大水。25日，刘秀下诏：赐天下男子每人两级爵位。鳏寡孤独等社会弱势群体每人粟6斛。30日，日食。夏天，蝗。9月3日，刘秀下诏：将死刑犯一律改处宫刑。
京兆掾第五伦曾领长安市，公平规范市场，使得市无奸枉。本年，第五伦得举孝廉，补任淮阳王刘延的医工长。
本年，贾复去世。贾复身为云台二十八将中排名第三的猛将，历次征伐未曾丧败。数与诸将溃围解困，浑身上下有伤十二处。但每当诸将论功之时，贾复从不谈论自己之功。刘秀则经常说“贾君之功，朕自知之”
本年，北匈奴遣使奉献。
建武32年（56）1月，东海王刘彊、沛王刘辅、楚王刘英、济南王刘康、淮阳王刘延、赵王刘眙来朝，第五伦也随行入朝。刘秀问以政事，第五伦酬对得体，刘秀大悦。次日又特召入朝，君臣相谈至夕。刘秀问及私事，第五伦如实作答，刘秀大笑。当场任命第五伦为安定郡扶夷县长。还未到任，刘秀的诏书又到了，这次封第五伦为会稽郡太守。
这次，刘秀改变主意了。事情源于他读了一本叫《河图会昌符》的神秘预言书，书中有一句话是这样的“赤刘之九，会命岱宗”
在汉朝，神秘预言书最先不过是茶余饭后，被当做谈资哗众取宠的玩艺。后经王莽将它转化为官方学术后，全国人民无人不谈图谶。于是神秘预言书满天乱飞，真版盗版，无人分辨得清。
刘秀这辈子，权力、美色、歌舞等等玩艺，于他眼中都可视为无物。他独有一个怪癖，就是喜欢研究所谓的神秘预言书。他之所以乐此不疲，是因他应了某句多年前流传得天花乱坠的谶语而当了皇帝。从那以后，他便唯图谶是从。老实说：刘秀这人做事要认真起来，天下无敌；可糊涂起来，也是让人哭笑不得的！
“赤刘之九，会命岱宗”这话啥意思？‘赤’就是火，东汉是火德。刘秀自然就是‘赤刘’，而从刘邦算起，刘秀正好是刘家第九代。‘岱宗’则是泰山的别名。所以整句话的意思就是：刘家的第九代后裔，应该去泰山封禅。
按神秘预言书的意思，恐怕刘秀再怎么不想出门，也得要辛苦跑泰山一趟。但初看到这句话时，刘秀心里也有疑虑。原因之一，应该就是担心读到盗版书，把自己骗了。
于是，刘秀就将大女婿梁松喊来，布置了一个任务。任务很简单：去图书馆翻查收集所有神秘预言书，看看有没有类似‘赤刘之九，会命岱宗’的话。梁松很快就在河、洛谶文中，找到36条关于‘九世封禅’的记载。梁松马上拿着这些书去见刘秀说“书里果然有这记载，跟陛下您读到的差不离”
梁松前脚才走，拍马屁的人后脚就来了。要知道：像刘秀这种不爱听好话的人，拍马系统要逮到一次拍马屁的机会，那是五百年一遇的。这一次天赐良机，他们当然不能错过了！
最先闻风而动的人，是司空张纯。刘秀之前说过“谁要再提泰山封禅的事，就剃光头，流放”但拍马屁就像做生意，盈亏自负，愿赌服输。张纯决定继承家族传统，博个生命的精彩！