2月21日，大司马、车骑大将军许延寿去世。
4月1日，太上皇庙火灾。9日，孝文帝庙火灾。汉宣帝刘询素服五日攘灾。祥瑞随即出现：新丰县有黄龙出现。
乌孙国中，泥靡性情横暴，国中号为狂王。曾将继母、汉朝的解忧公主强逼成奸，据为妻室（解忧先嫁岑陬，后嫁岑陬堂弟翁归靡，此时又嫁岑陬之子泥靡）生子鸱靡。汉使魏和意、任昌出使乌孙国，解忧公主与其相见，对他们说“乌孙全国皆苦于狂王之暴，易诛”魏和意、任昌便商定密谋，安排酒宴，邀狂王泥靡赴宴，嘱咐卫士于席间刺杀之。狂王毫不推辞，竟来赴宴。只是不知这卫士当时是怎么了，竟没能刺死狂王，被他负伤上马逃遁。狂王之子细沈瘦为父报仇，发兵将魏和意、任昌、解忧公主等人皆围在乌孙国都城赤谷城中。
数月之后，得到消息的西域都护郑吉发兵来救，才将细沈瘦逐去。郑吉收兵回到乌垒城，并将此事据实奏报。汉宣帝刘询便派张遵带着医药，去乌孙国医治狂王泥靡，并赐金帛。同时以矫诏之罪将魏和意、任昌二人囚车押回长安，处斩。
乌孙国中的内乱却远未结束。翁归靡之子乌就屠(非解忧公主所生)在北山，以自己的母家匈奴为号召，召集部众。趁隙袭杀狂王泥靡，自立为王。
汉廷当然不认。便派辛武贤率兵人出屯敦煌，声讨乌就屠。而西域都护郑吉则认为劳师远征，胜负难料。不如遣人游说乌就屠，使其主动让位，也好免动干戈。就这样，汉史上鼎鼎大名的一位巾帼女英雄登场：解忧公主的侍女、姓冯名嫽，后来被西域诸国尊称为冯夫人！
冯夫人随解忧公主来到乌孙国后，嫁给了乌孙右大将。在几年之内，便把西域诸国的语言文字、风俗形势，统皆通晓。曾奉解忧公主之命，持汉节慰谕西域诸国，诸国都惊为天人，相率敬礼。右大将与乌就屠本是好友，郑吉自然就想到派冯夫人前去游说乌就屠。
最后乌就屠表示“我也不敢做这个乌孙王。做一个乌孙小王，我就心满意足了”冯夫人满口答应。回报郑吉，郑吉又让冯夫人回长安去向汉宣帝刘询汇报。
刘询听了冯夫人的汇报后甚是满意，派竺次、甘延寿两人为副使，随正使冯夫人一同回转乌孙国，往谕乌就屠。一行人直抵乌孙国都赤谷城，然后命还在北山的乌就屠速至赤谷城。乌就屠到来之后，由常惠宣读汉宣帝的诏书，立翁归靡与解忧公主所生之子元贵靡为乌孙大王、翁归靡与匈奴女人所生之子乌就屠为乌孙小王，皆赐印绶。同时常惠与汉军三个校尉驻屯赤谷城。并由常惠主持，给元贵靡与乌就屠兄弟划分辖地：元贵靡得6万余户、乌就屠得4万余户。
甘露2年（bc52）1月，刘询立自己的三子刘嚣为定陶王。
1月，刘询下诏：因祥瑞屡现，大赦天下，减百姓算赋，每算减三十。赐民爵一级。女子每百户牛酒。鳏寡孤独及年老者等社会弱势群体帛。赐丞相、将军、列侯、中二千石高官金钱。
4月，珠厓郡造反。命张禄率兵前往平定。
4月，御史大夫杜延年告老病辞官。5月1日，廷尉于定国升任御史大夫。
9月，刘询立自己的四子刘宇为东平王。12月，刘询行幸萯阳宫、属玉观。
本年，赵充国去世，年86岁
。
郅支单于势力雄厚，盘踞匈奴单于王庭，野心勃勃，对弟弟呼韩邪单于连续发起攻击。呼韩邪单于抵挡不住，节节败退。再这样打下去，估计草原上最后只剩下的那个单于，肯定是郅支单于！
那怎么办？打是死，投降可以吗？当然不可以！要知道：是先有呼韩邪单于，是呼韩邪单于将自己这个老哥立为左谷蠡王，后来他自立为郅支单于的。所以从法统角度讲：郅支单于是邪门单于，苍天不赋于他正统地位！可现在跟苍天讲这些没用的理论，顶个屁用？实力就是话语权，这个天下从来都是谁强谁说了算，谁牛谁就是正义，老天管得着吗？
打、降，都是死路一条。一想到这，呼韩邪单于不禁绝望起来。然而正当他走投无路的时候，有人给他提出了一计妙策！
左伊秩訾王给呼韩邪单于是这样说的“反正我们打是打不过郅支单于的，与其等死，不如投奔汉朝”
呼韩邪单于开会讨论，结果是众人以压倒性意见否定了左伊秩訾王的计策。理由只有一条“呼韩邪单于与郅支单于对打，不过是兄弟打架，无论谁胜谁负，匈奴大草原都还在匈奴人手里。匈奴人都是马上打天下的，战死沙场，理所当然。如投奔汉朝，那不成了天大的笑柄了吗”所以投降汉朝，绝对不行！
一个人说行、一堆人却说不行。于是，说行的就跟说不行的吵了起来。左伊秩訾王仍然坚持自己的意见“这么多年来，我们从没过上好日子。现在，与郅支单于作战就是死！投奔汉朝，有汉人罩着，我们可以活得更好，这个道理是明摆的，难道你们都没长眼吗”
真理都掌握在少数人手里。两派争吵很久，最后结果是：左伊秩訾王胜出！呼韩邪单于决定投奔汉朝。于是他亲率军队，抵达汉朝的边塞五原郡。然后派人快马入关，报告长安：我将与明年正月正式来长安朝见大汉天子，我要投降大汉！
这一消息，犹如旱天之雷，震响了长安！当然最兴奋的要数汉宣帝刘询。萧望之的“以德服人”终于换得了今天的巨大辉煌胜利！
刘询立即召集紧急会议，就迎接呼韩邪王进城讨论相关方案。但这时，大家都在一个问题上僵住了：呼韩邪单于来了，汉朝该以什么样的礼仪规格招待他？
事实上，匈奴人投降汉朝并不是怎么新鲜事。曾记否：汉武大帝时代，浑邪王、休屠王曾被逼得无奈，率数万军队投降。那时刘彻还怀疑有诈，专门派霍去病做迎接工作。结果人家还真是投降来了。当时刘彻没在招待规格上犯难，数万人来就来了，猛吃狂喝数日，还送了不少特产，最后把他们打发出长安，封浑邪王为侯…
可现在问题是：刘询要见的，不是什么王，而是匈奴单于！这在汉朝绝对是头一回！所以对刘询来说，以什么样规矩招待人家，这绝对是个新问题！必须交待的是：呼韩邪单于可是正牌单于。如认真数匈奴的家谱，属于第十四任单于。而所谓的郅支单于，名不正言不顺，属邪派人物…
那时，汉朝丞相是黄霸、御史大夫是于定国。萧望之被刘询打发去辅导刘奭读书。不过开会的时候，萧望之也来了。首先由黄霸和于定国，联合推出一套方案：在中原，首都位置最高，其次为封国；在天下，汉朝位高，其次是蛮夷。匈奴是蛮夷，顶多按接待诸侯王的规矩接待他们…
但萧望之马上站出来，否定了以上议案“匈奴本不是汉朝的臣属，不该以臣属的礼仪接待他们。人家要来，就该当他们是贵宾。接待规格要高于诸侯王。我认为：以贵宾招待，才能没有后顾之忧
。如换以与臣属礼仪招待，将来恐怕问题多多”萧老师不愧是教书的，说起道理来一套一套。接着他又说“匈奴是什么人，我们理当知道。呼韩邪单于为什么要投奔汉朝？不是他仰慕汉朝、更不是脑袋发热，而是在北边混不下去了，找汉朝来罩他一把。如他永远向汉朝称臣，那是汉朝的福气，如哪天他翻脸不认汉，那也没啥好奇怪。不过将来匈奴真的翻脸不认人了，因他不是我们的臣属，我们也不必把他们当叛徒，劳兵远征。所以以贵宾待之，才是上上之策”
真不得不佩服萧大师。在他看来，面子固然重要，但国家利益更加重要。他这招棋可谓下得又准又狠，简直点到刘询心上去了。没有悬念，刘询很愉快的采纳了萧望之的建议…
刘询下诏：以客礼待呼韩邪单于，位在诸侯王之上，赞谒称臣而不名。派车骑都尉韩昌去迎接呼韩邪单于入朝，单于所经过的五原、朔方、西河、上、北地、左冯翊6郡直到京城长安，发兵二千骑，陈列道路两旁，热烈欢迎匈奴人！
甘露3年（bc51）1月，刘询特地前往甘泉宫，先郊祀泰畤。然后入宫御殿，传召呼韩邪单于入见，赐以大量礼物：冠带、衣裳、黄金玺、盭绶、玉具剑、佩刀、弓一张、矢四发、棨戟十、安车一乘、鞍勒一具、马十五匹、黄金二十斤、钱二十万、衣被七十七袭、锦绣、绮縠、杂帛八千匹、絮六千斤。
呼韩邪单于谢恩退出，由刘询的特使陪往长平留宿。刘询则自甘泉宫往池阳宫住宿。次日，刘询亲至长平阪，呼韩邪单于上前接驾，传谕免礼。诸蛮夷的君长、王、侯亦来迎谒。由长平阪至渭桥，络绎不绝。汉宣帝刘询登上渭桥，众人咸呼万岁。在一旁看着的汉人心中，民族自豪感油然而生，热血止不住地沸腾起来，都高喊着“汉朝万岁”那冲天的汉朝万岁之声，穿越千年的时空，仍震撼着今天每一个中国人的内心。壮哉，汉朝！
之后在建章宫摆下酒宴，招待呼韩邪单于。
2月，呼韩邪单于要归国之前，向汉宣帝刘询提了一个请求：我们匈奴人愿意永远当汉朝的藩属。所以请允许我带着我的族人，移居光禄塞。如郅支单于欺负我们来了，我们还希望可以撤进受降城。
光禄塞在五原郡内，是光禄大夫徐自为于bc102年兴建的。受降城是公孙敖于bc104年兴建的。虽在汉朝边境之外，但也离得不远。
刘询答应了呼韩邪单于的这一请求。于是派董忠、韩昌率骑兵，千余匹边郡的战马，一路护送呼韩邪单于出朔方郡鸡鹿塞。并留驻那里，保护呼韩邪单于免受郅支单于突袭。同时发米斛，接济呼韩邪单于。
一个懂事听话、一个仁至义尽。自汉朝开国以来，这是头一回。彼此终于相安无事。而自乌孙以西至安息的西域外诸国，闻听匈奴附汉，也震慑汉威，奉命唯谨。就是郅支单于也不得不将王庭远徙7000里之外的坚昆。如此，一切搞定！
汉宣帝刘询开始追思功臣，先后提出11人，命画工绘其容貌，署其官爵姓名。绘于未央宫中的麒麟阁上。11人中第一人独从尊礼，不书姓名“大司马、大将军、博陆候、姓霍氏”以下10人分别为：张安世、韩增、赵充国、魏相、丙吉、杜延年、刘德、梁丘贺、萧望之、苏武。
2月，汝南郡新蔡县出现祥瑞：凤皇集。刘询下诏：赐汝南郡太守帛百匹。新蔡县长吏、三老、孝悌、力田、鳏寡孤独者帛。赐新蔡县民爵二级。免收今年租税。
汉宣帝在位25年多，共赐爵14次。除两次是对特定地方(颍川、新蔡)赐爵外，普遍赐爵共12次，创汉代赐爵之最。这一方面表现了汉宣帝刘询对祥瑞的迷信、愚昧之外，也反映了他的中兴成就。