埃斯基的笑容并未到达他的眼底。
那双血红色的眼睛里，依旧是一片冰冷的、充满了算计的平静。
他将手中的空酒杯轻轻地放在桌上，黄金与象牙制成的杯脚与大理石桌面碰撞，发出一声清脆而又孤立的声响。
随后，埃斯基站起身，动作故意显得有些缓慢，
“好了，涅芙瑞塔，我亲爱的女王陛下，”
他说道，对着大厅内那些还在假装演奏的乐师和跳舞的舞女们挥了挥爪子，
“我想，余兴节目可以结束了。让这些无关紧要的人都退下吧。我想，我们接下来要谈论的话题，可不适合被太多耳朵听到。”
涅芙瑞塔的目光扫过全场，最终与阿卡迪扎的视线交汇。
她从丈夫的眼中读出了什么，然后对着身旁的侍女，用一个轻微的颔首，下达了清场的命令。
很快，大厅之内便只剩下了他们三人，以及那些如同影子般侍立在角落里的，最忠诚的午夜贵族卫队。
“现在，我们可以好好地算一算账了。”
埃斯基重新坐下，他将双爪交叠在桌上，身体微微前倾，血红色的眼睛直视着王座上的涅芙瑞塔。
“Side1，我的地下城，现在在你们手里。”
“水都，我花了无数心血改造的海上堡垒，现在也成了你们的军港。”
“还有我的军队，我的技术，我的奴隶。哦，对了，还您派来服侍我的‘忠心耿耿’的吸血鬼情妇，哈克托和芙吉，现在是你手下最得力的执政官。”
他的语调平缓，
“那么，女王陛下，请告诉我，您打算如何补偿我的这些损失呢？”
涅芙瑞塔只是优雅地向后靠在王座柔软的靠背上，用那双金色的竖瞳审视着埃斯基。
“补偿？”
她的声音带着一丝轻笑，
“埃斯基，我亲爱的盟友。我以为，我们刚才已经达成了共识。那些产业的所有权依旧属于你，我只是代为管理，并且，我们还会进行利润分成。这难道还不够吗？”
“不够！当然不够！”
埃斯基没有拍桌子，他只是将身体更深地靠进座椅里，双手摊开，脸上露出了一个夸张的，充满了委屈的表情。
“女王陛下，您不能这么不讲道理！”
“我，埃斯基·伊沃，为了我们共同的伟大事业，尤其是您心爱的男人，在混沌魔域里九死一生！而我的家，却被我最信任的合作伙伴给抄了！这对我的心灵，造成了多么巨大的创伤。”
“所以，除了之前说好的分成之外，我还需要额外的精神损失费！”
阿卡迪扎在一旁看着这只老鼠的即兴表演，嘴角忍不住抽搐了一下。
涅芙瑞塔看着埃斯基那浮夸的表演，眼中的笑意更浓了。
“哦？说来听听，你想要什么样的精神损失费？”
她饶有兴致地问道。
“很简单！”
埃斯基立刻收起了那副委屈的表情，爪子在桌上重重一拍，
“第一，我要你把那些被你关押起来的黑暗精灵，全都交给我！包括那个叫欧莉隆的女术士和那个叫赫卡蒂的巫灵！她们是我的人，她们的技术和忠诚，对我来说至关重要！”
他很清楚，欧莉隆和赫卡蒂现在对于涅芙瑞塔来说，已经成了烫手的山芋。
杀了可惜，留着又怕她们生乱。
他这是在主动地，为涅芙瑞塔解决一个麻烦。
“可以。”
出乎埃斯基的预料，涅芙瑞塔竟然毫不犹豫地答应了。
“她们本就是你的部下，物归原主，理所应当。”
“第二！”
埃斯基立刻提出了第二个条件，
“我需要黄金！大量的黄金！至少五十万金币！用来弥补我这三年来，因为无法亲自经营产业而造成的巨大经济损失！以及我因为精神创伤而进行心理治疗所需要的昂贵费用！”
“五十万？”
这次，连阿卡迪扎都忍不住出声了，
“埃斯基，你这简直是抢劫！”
涅芙瑞塔笑了，那笑容很美，但却带着一丝冰冷的嘲弄，
“埃斯基，你是在跟我开玩笑吗？五十万金币，足以在莱弥亚再建一座新的宫殿了。”
“我没有开玩笑！这是我应得的！”
埃斯基的态度异常坚决。
“好吧，”
涅芙瑞塔似乎沉思了片刻，
“我可以给你五十万金币。不过，不是现在。这笔钱，将作为我们未来合作的启动资金，分批次地，投入到你后续的军工研发项目之中。每一笔资金的使用，都需要经过我和阿卡迪扎的共同审批。”
涅芙瑞塔的身体向后更慵懒了几分，这个条件，既满足了埃斯基的面子，又将资金的控制权牢牢地掌握在自己手里，这才算是可以接受。
“你！”
埃斯基刚要发作，涅芙瑞塔却先一步开口了。
“当然，作为补偿，”
她话锋一转，抛出了一个让埃斯基无法拒绝的诱饵，
“我听说，你在寻找所谓的长生不老药？”
埃斯基的身体猛地坐直。
“塞拉又告诉你了？”
涅芙瑞塔没有回答，只是道，
“窃魂者号上，你卧室的保险柜，我们没有动过。”
涅芙瑞塔缓缓地说道，
“里面的东西，应该都还在。包括那支据你说能够注射长生不老药的特殊注射器，以及你所有的存货。”
“但是，”
她的声音变得意味深长，
“我很好奇，光靠那些存货，真的足够你，还有你那些重要的家人们，一起分享吗？”
她指的，自然是伊丽莎白和那三个孩子。
“你想说什么？”
埃斯基冷冷地问道。
“我想说，我们可以进行一次技术交换。”
涅芙瑞塔的脸上露出了代表胜利的笑容，
“我，以及我麾下所有的午夜贵族，可以为你提供秘密行动的支援和一切实验支持。我们的生命灵药技术，也可以暂时延长你的家人的寿命，只要最后阶段不渡过，他们不会完全变成午夜贵族。”
“而你，则需要帮助我量产长生不老药，那个技术就在你们史库里氏族，不是吗？”
“我需要让我的那些忠诚的，拥有悠长生命的非午夜贵族部下，也能够享受到永恒的青春。”
“同时，我也需要一个方法，来解决我那个同样流淌着神力的儿子，未来可能面临的寿命问题。”
埃斯基在心中飞快地盘算着，这笔交易，对他来说，有利有弊。
有利点在于，他不仅可以获得源源不断的、最高质量的实验材料，还能通过这个项目，将自己与整个莱弥亚的吸血鬼统治阶层，进行更深层次的利益捆绑。
更重要的是，他可以借此机会，光明正大地，研究吸血鬼的血脉和死灵魔法的奥秘，而且资源无限，这对于未来可能对付纳迦什来说，至关重要。
不利的点则在于，长生不老药是莫斯基塔的专利，一直在秘密生产，去偷药的制造方式，就算有吸血鬼的协助，也相当艰难，而且一旦被发现埃斯基出卖长生不老药给异族，还不知道史库里会怎么对付他呢。
不过，长生不老药这个事情，完全可以拖延嘛。
想到这里，埃斯基说道，
“最后一个要求。”
“塞拉，我需要她继续待在你的身边。”
“可以。”
涅芙瑞塔答应得异常干脆，
“作为交换，我需要你那三个孩子，留在莱弥亚，继续作为质子。”
埃斯基笑了，笑得无比灿烂。
“没问题！反正他们也需要接受最正统的贵族教育，不是吗？”
他故意看向了一旁的阿卡迪扎。
阿卡迪扎只是无奈地叹了口气。
涅芙瑞塔站起身，向着埃斯基伸出了手。
“那么，合作愉快，我‘忠诚’的首席技术顾问。”
“合作愉快，我‘慷慨’的女王陛下。”
埃斯基也同样站起身，握住了那只手。
第二天清晨，一艘挂着莱弥亚王室徽记的快速联络船，离开了莱弥亚，带着埃斯基和他刚刚得到的黑暗精灵们，向着北方的Side1驶去。
阿卡迪扎没有同行，他需要通过运河前往喀穆里，处理那堆积如山的国务，并重新巩固他那因为失踪四年而变得有些动摇的王权。
伊丽莎白和孩子们，也暂时留在了莱弥亚的宫殿里。
她们将作为连接埃斯基与涅芙瑞塔之间那脆弱盟约的纽带，也是彼此牵制的，心照不宣的人质。
船只在海上航行了一整天。
当Side1那熟悉的、由巨大岩石和钢铁构筑而成的新地下港口的轮廓，出现在海平面上时，埃斯基站在船头，感受着那股混杂了次元石辐射和工业废气的熟悉空气，血红色的眼睛里，闪烁着冰冷的光芒。
他回来了。
回到他自己的地盘。
然而，迎接他的，并非是想象中热烈的欢呼。
港口之上，站满了身披黑色板甲、面容苍白、眼中闪烁着红色幽光的吸血鬼战士。
哈克托与芙吉，那对曾经属于他的吸血鬼侍女，如今的Side1首席执政官与安全官，正并肩站在队伍的最前方。
她们穿着由黑色丝绸和精金打造的华丽长裙，脸上带着无可挑剔的笑容。
“恭迎主人回归。”
她们对着埃斯基，行了一个无可挑剔的屈膝礼，姿态恭敬，但眼神中，却再也没有了往日那故意的温顺与谄媚。
取而代之的，是一种属于同级别合作者的，平等的审视。
在她们的身后，那些属于Side1的各个附庸氏族的军阀头目们，也都战战兢兢地跪在地上，但他们的眼神，却不时地瞟向那对吸血鬼姐妹，显然，他们现在的主人，在三年以后，已经不再是埃斯基了。
“看起来，你们在这里干得不错。”
埃斯基走下舷梯，他的声音听不出任何情绪。
他看着这座比他离开时更加繁荣，也更加井然有序的地下城市。
看着那些被擦拭得锃光瓦亮的蒸汽管道，看着那些在轨道上高效运行的奴隶鼠动力矿车，看着那些身穿统一制式皮甲，正在尼赫喀拉人的监管和鞭子下，进行队列训练的鼠人新兵。
埃斯基心中涌起一股极其强烈的不爽感。
“全赖主人的英明规划，以及女王陛下的慷慨支持。”
哈克托微笑着回答道，滴水不漏。
“很好。”
埃斯基点了点头。
他没有再多说什么，只是在一众吸血鬼和鼠人头目那复杂的目光的注视下，径直向着位于城市最中心，属于他自己的那座由各色书体验打造的议会大厅走去。
那里，曾经是整个Side1的权力核心。
现在，虽然依旧属于他，但却多了一股让他感到不舒服的，属于吸血鬼的阴冷气息。
他推开尖塔的大门。
里面的一切，都被重新布置过。
原本那些堆满了各种杂乱物品的杂物间和实验室，此刻都变得整洁而又充满了秩序感。
议会的桌子也被换成了一种埃斯基叫不上名字的木材。
墙壁上，甚至还挂上了一些描绘着莱弥亚风光的华丽挂毯。
“我的武器实验室呢？”
埃斯基转头问向跟在他身后的芙吉。
“被我们暂时搬到了地下三层，那里更安全，也更宽敞。”
芙吉回答道。
埃斯基没有再说话。
他走上了议会大厅的最高层，看着下方那座正在高效运转的扩建了数倍的巨大地下城，看着那些属于他的鼠人，正在为另一个主人而辛勤地劳作。
他的脸上，终于露出了一丝冰冷的笑容。
“很好，很好。”
“欧莉隆。”
他转身看向刚刚从砂岩囚笼中解放出来，眼神憔悴，已经看不出当初扬言要剥了埃斯基的皮做地毯的嚣张神采的黑暗精灵女术士。
“我…在。”
她从阴影中走出，说话都还有些不太熟练。
“你带着你的人，去把那些附庸氏族的头目，都给我请到这座塔里来。我需要和他们，好好地，聊一聊忠诚的问题，另外，用魔法之风帮我找一找梅德氏族和托克西德还活着没有。”
“至于赫卡蒂，”
埃斯基看向那个被放出来，却心不在焉的凯恩巫灵，她知道，是因为赫卡蒂年满三岁的女儿卡哈赫还在莱弥亚的原因。
“卡哈赫还在莱弥亚做质子，我知道你没办法全力出手，所以就在这里等着吧。”
“等什么？”
赫卡蒂问道。
“等着看一场好戏。”
“一场，名为大清洗的好戏。”
不多时，夜幕降临，Side1这座永不见天日的地下城市，却比任何时候都要更加的明亮。
无数的火把，在城市的各个角落被点燃。